茨の道 8万文字以上

第13話 ミーティング

――1999年、5月某日。放課後の常総学園・学食。

夕陽が差し込む窓辺のテーブルに、小池強志と犬上利昭は腰を下ろしていた。

学食のざわめきから少し離れたその席には、冷めたカレー、二人分のアイスティー、そして開かれたスケッチブックが置かれていた。

スケッチブックには、丁寧な字でこう書かれている。

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【プロジェクトS】

目的：佐野、庄司、永瀬、野田に対する“無血制裁”。

制裁対象のプロフィール

佐野圭介：クラスの人気者を気取り、小池の家が部垂にあるとバカにする。通称“バカリーダー”。

庄司拓真：背後から小池の椅子を蹴る常習犯。

永瀬裕貴：部活の飲料を勝手に飲んだうえ、空ペットボトルを机に置く。

野田智弘：パソコン部室に落書きをした主犯格。強志の焼き印をネタに笑う。

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「復讐の条件は？」と犬上が聞く。

強志はカレーにスプーンを突き刺しながら、静かに答える。

「暴力じゃ意味がない。やり返したら“同じ穴のムジナ”になるだけ。

　俺たちは……もっとスマートに、静かに、壊す。」

「ふむ。じゃあ“演出”が必要だな」

　犬上はスケッチブックの2ページ目を開いた。

　そこには、4人の名前がそれぞれ書かれた円と、その周囲に枝分かれした線――まるで人間関係相関図のようなものが描かれている。

「佐野は美術部の佐久間と付き合ってる。庄司はSNS依存。永瀬は盗撮癖あるって噂。野田は、ゲームのチート使ってる」

「ソースは？」

「“調査済”」

　犬上はポケットから、分厚いフロッピーディスクを取り出す。

「こいつに“演出用素材”をまとめておいた。ネタは十分」

　強志は目を細め、唇の端をわずかに持ち上げた。

「……舞台は整ったな」

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【復讐プラン（概要）】

① 佐野圭介

→ 美術部の佐久間のPCに、佐野の偽ラブレターをPDFで仕込む。文章の最後には“部垂って知ってる？”と書く。関係は即終了。

② 庄司拓真

→ 掲示板で彼の投稿とされる“自演日記”をコピペで拡散。SNSで“ナルシスト晒し”タグを付ける。

③ 永瀬裕貴

→ 部室の隠しカメラ映像（事実無根だが編集済）を、校内LANにアップ。警告文とともに掲示板に匿名投稿。

④ 野田智弘

→ パソコン部のマシンに遠隔から不正アクセスし、ゲームのセーブデータを“全消し”。その後、チート履歴を“職員室”の共有フォルダに匿名送信。

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「証拠は？」と犬上が言う。

「残さない。俺たちの武器は“情報”と“匿名性”だ」

　ふたりは静かに握手を交わした。