修復者がコわス世界

第1話

〝お前の代わりなんていくらでもいるんだぞ〟なんて言うけれど、本当にそうだろうか？

　私は、自分の代わりなんてどこにも居ないと思っている。

　それは私が誰よりも優れている、という驕りではない。

　誰も私の代わりなんてやりたがらないだろうという、ちょっとした諦めだった。

　しかし最近、遂に見つけてしまった。

　私の偽物を。

　最近流行のインプレゾンビ……だっけ？ なんと私に成りすましている奴が、街にいるらしいのだ。

　こういうのって、有名人が被害に遭うモノだとばかり思っていた。

　もちろん、私は有名人じゃない。インフルエンサーとかでも。ただの一般的な女子高生に過ぎない。あ、今は女子○生とか女学生にしないといけないんだっけ？

　とにかく。私なんかに成りすましても、何のメリットもないことは確かだ。強いて挙げるなら、私にデメリットを与えられることくらい。本当にそれくらいしかないのだ。

　だったら、私の事を嫌いな誰かがやってる？ いやいや、人並みに恨みを買うようなことはしてきたつもりだけど、そんな事までされる覚えはない。

　ならドッペルゲンガー？ 世界には自分に似た人が三人居るって話だけど、もしかしてそれ？ うーん……その線は今はナシで。怪異とか出てくると、話がややこしくなりそうだから。

　じゃあ何だというのだろう？ 私のそっくりさん。

　今のところ考えられるのは、他人のそら似。それか生き別れの双子。

　前者は考えるのをやめてる感じだし、後者はややドラマチック過ぎる気がする。けれど、考えられるとすれば、それくらいだよなぁ。

　ま、いずれにせよ考えたところで詮無い話なのかもしれないけど。

　かといって、このまま放置してもいいのかって気はする。

　このままにしていると、何か物語が始まってしまいそうで嫌なのだ。

　夢見がちな子なら、これから始まる物語に胸を高鳴らせることもあるだろう。だけど私はそうじゃない。なぜならリアリストだから。

　どっちかって言うと、なんか変な事件に巻き込まれそうで不安になる。闇バイトとか。

　だったらどうする？ 偽物が何かをしでかす前に、締め上げてしまえばいいのだろうか。　誰かに成りすましてはいけない、なんていう法律はない。たぶん。だから、下手にこちらから手を出すと、私の方が私刑で捕まってしまいかねない。

　なら泣き寝入りする？

　それも嫌だ。偽物が何の目的で私に成りすましているのかは分からないが、それはそれで罪をなすりつけられたりしそうで困る。

　それなら〝どうか偽物が悪いことをしませんように〟なんて、お祈りする日々を送る？

　どうやら偽物は、私の生活圏にはいないみたいだし、それも悪くない。だけどもし偽物がパパ活だの男をたぶらかすような真似をして、その様子を友達に見られでもしたら？ ……考えたくもない。

　そうなると、やはりとっちめるしかないのだろうか？ 警察に駆け込んでも意味なさそうだし。

　……いや、ダメだ。どれも有効な解決策には思えない。

　となるとやはり……少々手荒になるが、始末するしかないのだろうか？

　話が通じるならば、荒事にはならずに済むかもしれない。

　けれどもし、偽物が本気で私に成りすまそうとしていたら？

　その時は、仕方がない。

　いずれにせよ、彼女の処遇は次に会ったときに決めることにしよう。

　なんて日和っていたら、いつの間にか偽物に命を狙われていた。

　そして偽物が、私に成りすますだけでは飽きたらず、私に成り代わろうとしているのだということもわかった。

　どうしてこんなことに？

　場所は繁栄区の外、〝収奪〟され意味を失った物ばかりが捨てられている収奪区。殺した後ゴミになった私を捨てる場所としてはうってつけというわけだ。

　時刻は２１時。まんまるなお月様が犯行現場を見下ろしている。

携帯に届いた友達からのメッセージに従い、ノコノコとこんな場所まで赴いた結果、そこには偽物が待ち構えていたのだった。

　偽物はどうやら、私に成りすまし友達から奪った携帯で私にメッセージを送ってきたらしい。

　私も私でこんな場所に呼びつけられて、普通は怪しいと思うはずだ。なのに何の警戒もしていなかったなんて、迂闊にも程がある。

　一応言い訳させて貰うと、疑いはしたんですよ？ けど、本当に友達が困ってるかもしれないなら、行かないわけにはいかないじゃん？

　と、まあ。そういったわけで、私は今ナイフを持った私の偽物に、ホラー映画よろしく追いかけられているわけである。

「あの、私何か悪いことしたかな？」

　物陰に隠れながら相手に問いかける。

「…………」

　偽物はナイフの刃を舐め、愉しそうに嗤う。

　私なら絶対あんなことはしない。私に成りすまそうとするなら、もうちょっと真面目に演じてほしい。それとも私って周りからああいう風に思われてる？

　カツカツと聞こえよがしに足音を響かせる偽物。私を追い込むことを愉しんでいるなんて……わかってるじゃないか。

　武器を持たない私は物陰で息を潜めながら、偽物がどこかに行ってくれるのを待つ。

　だけどあの偽物のことだ。私を殺すというミッションを完遂するまで、地の果てまでも追いかけてくるつもりだろう。

　だが、当然私もみすみすあの偽物に殺されてやるつもりはない。

　なぜならあいつは、私にふさわしくない。

　あんな殺意丸出しで、ナイフの刃を舐めるようなヤツが私であって欲しくはない。

　それにあいつは、どこまで行っても偽物だ。

　そんなヤツに〝本物〟の座を譲り渡したくはない。あんな偽物に、簡単に〝私〟が取って代わられたりなんかしたら、これまでの私が否定されたみたいでなんか嫌だ。

　物心ついたときから、私は〝本物〟と〝偽物〟との区別が付いた。

《アウラ》とでも言うのだろうか？ 本物には何かオーラのようなモノが見えて、偽物からは見えなかった。

　だから私は、この世界が偽物だらけであることを知っていた。

　なので、どこか〝偽物〟と言うものに対して忌避感があるのだ。

　それは私自身の偽物に対してもそう。

　本物の方が偽物より特別優れているって言いたいわけじゃない。けど、私はどこかで〝偽物〟の存在を否定するための理屈を探してしまっていた。

　偽物の足音はなおも近付いてくる。

　どこかで打って出なければ、私はただ黙って殺されるしかないだろう。

　どちらが生き残り〝私〟になるか。これはきっとそういう話なのだ。

　でもどうやって打って出る？ 一応、使える手がないわけではない。しかし、ここで使うべきかどうかは、迷いどころだ。

「ねぇ、出ておいでよ。私があなたに代わってあげる」

　偽物は嘲るようにそう言い放つ。

「アンタじゃ私は務まらない。大人しく別の色になって出直してきな。そうしたら、２Ｐの私として存在を認めてあげる」

　偽物の足が止まる。ちょっとは効いたらしい。

「へぇ。やっぱり特別な人は、誰かに代わりが務まるものじゃないってわけ？ まったくいいご身分だこと」

「そう。アンタが務まる器なんかじゃないよ、私は」

　偽物的にはやはり、これは成り上がるための戦いなのだろう。

　本物と成り代わって、人間と認めて貰うための唯一の手段なのだ。私を殺すということは。

　そしてあの口ぶりからすると、どうやらそれは頻繁に行われているようだ。

　私も何度か〝本物じゃなくなった〟人を見かけたことがある。あれは偽物に成り代わられたということだったのだろう。

　けれど私は、私自身にそれが起こらないということを知っている。それは私自身の特異性に理由がある。

　だからというわけではないが、私はどこかで慢心していたのだと思う。自分だけは偽物にならない、と高を括っていたのだ。

　だが、いざこうして当事者になってみると、そんなのはただの願望に過ぎなかったのだとわかった。

　偽物が本物になりたいという想いは、私が思っているよりも切実だ。

　おそらく、そうしなければならない事情があるのだろう。期限までに本物になれなければ消えてしまうとか。

　そして本物になりたいという願望を抱くのは、何も人間だけじゃない。

　この世界のありとあらゆる偽物が望んでいることだった。

　そうした世界に生きるということは、誰であれ〝本物〟であることを守る戦いをしなければならないということだった。

　その中にあって、私だけが戦わずに済むなんてムシのいい話はない。

　だから自らの実存が脅かされている今、私は本物で在り続けるために、意を決して戦わなければならないんだ。

〝収奪〟されたものの中から、武器になりそうなものを探す。

　自慢じゃないがスポーツや格闘技の経験はない。そのため、私が扱える武器はたかが知れている。

「抵抗しても無駄なのに」

　うるさい。私はとにかく何か使えそうなものを探すけど、落ちているのは刀くらいで、私には扱えそうもない。

　そうしている間に、足音が止まる。どうしたのだろう？ 諦めてどこかに行った可能性はまずないはずだ。

　私は一旦息を止めるのをやめ、肩の力を抜く。それから、僅かに視線を上に向けた。

「見ぃ～つけた！」

　ほらやっぱり。目の前には口端を歪ませた偽物の姿が。

「ヒッ」

　思わず声が漏れる。これではただ虚勢を張っていただけだと見抜かれてしまう。

　偽物は私には出来ない軽やかな前転で、ふわりと私の前に立つ。それから月の光にナイフを閃かせると、これ見よがしに指先で弄ってみせる。

「最後に言い残すこととかある？」

「携帯だけ、ちゃんとあの子に返しなさいよ」

　友達の携帯を奪うようなヤツだと思われたままにされるのは心外だ。どうせこれから〝私〟としてやっていくのなら、あの子とも上手くやってほしい。

　煌めく凶刃。これが私の最期かと思うと、少し悔しい気もする。

「その命、文字通り私が頂くわ！」

　と、偽物が粋がったのも束の間。

　彼女の刃は、私に届くことはなかった。

　なぜなら、その時地面から生えてきた大きな口に、パクリと丸呑みにされてしまったからだ。

「何だァ？ まだいたのか？」

　地面から生えた口は、偽物を飲み込むと、満足したように地面の下に消えていく。

　そして代わりに、知らない男が地面から生え出てくる。

「な、な……」

　私は呆然とその様子を見ていることしか出来なかった。あまりにも日常からかけ離れた光景だったのと、生えて来た男の姿が、風変わりなものだったから。

「テメェ、何見てんだ？」

　コントラストのはっきりした白髪に、枯れ木なような痩身。その割には背が高く、整った顔立ちをしたその男に、私は目を奪われてしまっていた。

「お前も偽モンか？」

　そうして、その男は私の顎を掴んで持ち上げると、まじまじと顔を観察してくるのだった。