俺、クラスで孤立してたのに突然“ヒーロー”になっちまった件

第27話 御影と初めて飲む缶コーヒー

　夜の高架下。

　任務を終えた翔真は、重たい足取りで人気のない道を歩いていた。

　ビル風が吹き抜け、汗と血が冷えて肌を刺すように寒い。

　変身解除して制服に戻っていても、硬質化した胸の奥はまだ脈を打ち、青い光を皮膚の下に微かに滲ませていた。

　「……よぉ、翔真」

　不意に声をかけられ、体が反射的に硬直する。

　振り向くと、街灯の下に御影亮が立っていた。

　制服の襟をラフに開き、銀色のイヤーカフが夜光に鈍く光る。

　「また同じコースかよ。お互い大変だなー」

　御影は小さく笑いながら、自販機に小銭を入れた。

　ゴトン、と音がして出てきた缶コーヒーを二つ取る。

　「ほれ、お疲れ」

　ぐっと差し出され、翔真は少し迷ってからそれを受け取った。

　プシュッ、と小さな音を立てて缶を開ける。

　微かに湯気の立つ缶コーヒーが、冷えた指先をほんの少しだけ温めてくれた。

　「……なんか、こうやって缶コーヒー飲むの、普通の高校生っぽくね？」

　御影が小さく笑って呟く。

　「……そうだな」

　思わずそう返した自分の声が、やけに弱々しく聞こえた。

　御影はコーヒーを口に含み、少し苦そうに眉を寄せた後、遠くのビルをぼんやりと見つめた。

　しばらく二人の間に静寂が落ちる。

　車の音が遠くに流れ、どこかの店から賑やかな笑い声が聞こえた。

　自分たちとは無関係な、温かい世界の音。

　「なぁ、翔真」

　御影が低い声で言った。

　「お前、どうしてヒーローやってんの？」

　問いかけられ、思わず缶を強く握った。

　硬質化した爪が少しだけ缶をへこませる。

　「……守りたいから、かな」

　やっと絞り出した答えは、それだけだった。

　「誰かを……泣かせたくなくて」

　御影はしばらく黙って、それからクツ、と喉の奥で笑った。

　「やっぱ、お前いいやつだな」

　そう言うその顔は、どこか寂しそうだった。

　「俺さ、ヒーローなんて最初からなる気なかったんだよ」

　突然ぽつりと呟いた。

　「……？」

　翔真が聞き返す前に、御影は勝手に話を続ける。

　「ガキの頃、弟がいたんだよ。二つ下でさ。すげー泣き虫で、でもアホみたいに俺に懐いててさ」

　缶コーヒーを握る手が、少し白くなった。

　「そいつがさ、アンノウンに喰われたんだ」

　翔真は息を呑んだ。

　「目の前でな。俺、ただ見てた。怖くて動けなかったんだよ」

　御影は口元を少し歪め、乾いた声で笑った。

　「それでさ、家に来た国家の人間が言うんだよ。『お前は適合率が高い』って。『弟の分まで戦わないか』って」

　（……黒瀬たちと、同じだ）

　胸の奥が冷たくなる。

　「俺は人間なんか守りたいんじゃない。ただ、あの時動けなかった自分がムカつくだけだ」

　御影の瞳が細くなり、青白い光が奥で揺れた。

　「それに……戦ってる間は、何も考えなくていいんだ。人間か怪物かなんて、どっちでもいい。楽だろ？」

　翔真は何も言えなかった。

　御影が笑っているのは分かった。

　でも、その笑顔がどこか痛々しくて、言葉にできないものが喉につかえた。

　「……俺は……」

　「ん？」

　「やっぱり……誰かを守りたいよ」

　翔真はそっと呟いた。

　「化け物になっても、俺は……まだ、それだけは捨てたくない」

　御影は少し目を見開き、それから小さく肩を揺らして笑った。

　「……お前は、いい奴だよ、ホント」

　だがその笑いは、どこか寂しげで。

　それ以上、二人は何も言わなかった。

　それぞれ別の道へ歩き出し、夜風が二人の背中を冷たく撫でた。