俺、クラスで孤立してたのに突然“ヒーロー”になっちまった件

第12話 俺を管理する男

　白い蛍光灯の光が、やけに冷たく感じられた。

　翔真は病院のような無機質な検査室で、金属の診察台に座っていた。

　腕には数本のコードが繋がれ、機械がピッ、ピッと規則的に音を立てる。

　脇腹や肩口、喉元――いくつもの場所に小さなセンサーが貼り付けられ、それが細かく脈動や血液の変質を計測していた。

　黒瀬はモニターに映る数値を見つめ、何度も書類にメモを走らせる。

　その顔は真剣で、けれど一切の情はなかった。

「……どうなんだよ。俺は、治るのか」

　思わず声がかすれる。

　冷え切った部屋に、自分の声がひどく頼りなく響いた。

　黒瀬はモニターから視線を外し、ゆっくりとこちらを見た。

「――君の身体は、既に通常の人間の細胞構造じゃない。

　スーツと融合して以降、筋繊維や骨格に硬質化が進んでいる」

「それって……つまり、どういう……」

「簡単に言えば、人間としての構造が書き換わっているということだ」

　黒瀬の瞳は氷のように冷たかった。

「いずれ君は、完全に“ヒーロー”になる」

「完全に……？」

「今のように自分で自分を抑えられるうちはまだいい。だが、制御が効かなくなれば――ただの破壊装置だ」

　翔真は喉が詰まったように息が苦しくなった。

（俺が……ただの、破壊装置……？）

　手が震える。

　硬質化した部分がわずかに反射して、小さな光を跳ね返した。

　黒瀬は椅子に背を預け、脚を組む。

「ヒーローは、国家の資産だ。

　君が壊れた時には、代わりが必要になる。それだけの話だ」

「……っ……！」

　その言葉が、胸に深く突き刺さる。

　（代わりが……？）

　自分はただの道具で、異常が進めば廃棄されるだけ。

　分かっていたつもりだった。

　でも、こうして真正面から言われると――心がどうしようもなく冷たくなった。

　黒瀬は立ち上がり、書類を閉じた。

「次の戦闘に備えろ。近いうちにまた出動だ」

　それだけを言い残し、無言で部屋を出て行く。

　翔真は一人、冷たい金属の診察台の上で小さく息を吐いた。

　コードを繋がれたままの自分は、まるでただの実験体だった。

（……まだだ。まだ、人間のままで……）

　ポケットに忍ばせた雪乃から返されたシャープペンを、そっと握り締める。

　痛いほど強く。

　自分が、まだ“痛み”を感じる人間であることを、確かめるように。