月影の鎌倉

第4話 魂祓いの井戸

──建長五年、神無月二十日。

夜は重く、空には月すら浮かばなかった。

山の寺。

裏庭の奥、竹の影に佇む少年──蒼志丸の前には、小さな木箱が置かれていた。

その中に納められているのは、かつて「貞弥」と呼ばれた少年の、魂の欠片。

掌に乗るほどの青白い光は、風もないのに揺れ、何かを訴えるように脈打っていた。

蒼志丸はただ、それを見つめていた。

三日ものあいだ、彼は言葉をほとんど発していない。

その夜も、師・仁阿弥がそっと傍に立った。

「……志丸。あの子の魂は、今も道に迷っている。明夜、井戸にて祓いを行う」

「……俺が、やるのか」

「お前の右の眼が、あの子を還す道しるべとなる。開ききるか否か──それは、己が定めによる」

蒼志丸は、ゆっくりと拳を握った。

青い光がその拳に映え、指先まで染めていた。

＊

夜更け、星も眠る刻。

寺の裏手、封じられた井戸──「青蓮の淵」にて、祓いの儀が始まった。

白布に囲まれたその地は、かつて神と人との境を結ぶ結びの場であり、陰陽師すら足を踏み入れるのをためらったという。

この地に立ったのは三人。

ひとりは、蒼志丸。

ひとりは、仁阿弥。

そしてもうひとり──

墨染の衣に身を包み、長く白い髭を垂らした老僧が、井戸の前に座していた。

名を真澄（しんちょう）。

かつて陰陽寮の奥深くに籍を置き、「神を斬る者」の傍らに仕えたと言われる、忘れられた隠者。

「……目を持つ者の目覚めに立ち会うとは、久しい」

真澄の声は、風に溶けるように小さかった。

仁阿弥が香を焚き、井戸の縁に白石を並べる。

蒼志丸はその中心へと進み、木箱を地に置いた。

蓋を開けると、青白い魂の欠片が、夜の闇に淡く浮かび上がった。

「心を乱すな。見えるものは幻ではない。だが、それに囚われるな」

仁阿弥の声が響いた直後──

井戸の水が逆巻くように震えた。

風もないのに、周囲の結界布がばたばたと揺れる。

そして、井戸の淵から現れたのは──

黒い影。

「……貞弥……？」

思わず声が漏れた。

影は応えない。ただ、蒼志丸の右眼をまっすぐに見つめてくる。

その視線が、胸を裂いた。

「お前は……まだ進めぬのか」

幻のような声が、確かに聞こえた気がした。

──その瞬間、右眼が灼けるように熱を帯びる。

立ち現れるのは、過ぎ去りし日々。

並んで木刀を振った朝、寺の裏で笑い合った時間、

何度も交わした、拙くも確かな言葉。

だが──最後の記憶だけは、血と影に塗れていた。

「……許せない……」

怒りとも悲しみともつかぬ熱が、胸の奥で弾けた。

「斬らねば、進めぬ……！」

小太刀を握り、一歩前へ。

眼が燃え、結界の香が爆ぜる。

刃が走り、黒き影を斬り裂いたその瞬間──

胸に走ったのは、痛みではなく、温もりだった。

すれ違った手のひら。交わしたことのない、けれど確かに届いていた願い。

影は、ひと雫の水のように崩れ、地へと還っていった。

＊

祓いが終わり、蒼志丸はしばし立ち尽くしていた。

風が静かに吹き、竹の葉が音もなく揺れている。

仁阿弥がその肩に手を置いた。

「よく、斬ったな」

「……あれは、貞弥だったのか」

「否。あれは貞弥に似たものだ。お前の眼が呼び出した影。だが、そうまでして残ったのは、お前の迷いだ」

蒼志丸は何も言わず、ただ空を見上げた。

真澄がゆっくりと歩み寄り、初めて彼に言葉をかける。

「お前の右の眼は、いずれ天の座を映す。……そのとき、お前は名を継ぐことになる」

「……名？」

「蒼志命（そうし・のみこと）──神に近づき、神を斬る者の名だ」

その名は、かつて父が口にした最後の言葉でもあった。

＊

その頃──

鶴岡八幡宮の裏参道にて。

霧の中、白蓮はひとり佇んでいた。

「……開きはじめたのね、右の眼」

赤い瞳に月を映し、彼女は扉のような影を背負って笑う。

「次に彼が奪うのは、願い。その先に、神が生まれる」

月のない夜、白蓮の影が、静かに伸びていた。