花天月地【第１８話 晶瑩】

第5話

「さて、名残惜しいが帰るか」

　魯粛（ろしゅく）が馬に向かって歩き出すと、ふらっと呂蒙（りょもう）が道の端に流れた。

　魯粛が笑う。

「おい。そんなに飲んでないだろう。

　まあ天女のごときお二人の奥方にもてなされて、心が酔う気持ちは分からんでもないが」

　呂蒙はふらふらと向こうの方へ数歩、歩いて行くと壁にぶつかって止まった。

「なんだ、本当に酔ってダメか？」

　心配した魯粛が取ろうとしていた手綱から手を放し、呂蒙の方へ寄って来る。

「子明（しめい）」

　魯粛は気づいた。

　壁に額を預けた姿で、呂蒙が声もなく号泣していた。

　一瞬呆気にとられた顔を見せた魯粛だが、今は呂蒙を笑うようなことは無かった。

　彼も想うことは、たくさんあったからだ。

　胸に抱いた、周循（しゅうじゅん）の重みを思い出す。

　温かさを。

　あれを、周瑜も感じたかっただろうと思ったのだ。

　ましてや呉軍の武将は、周瑜と孫策（そんさく）の鮮烈な死にざまが目に焼き付いている。

　赤壁（せきへき）に、命を懸けた。

　だがあの二人はその大戦より前にも、いくらでも呉（ご）の為に命を懸けて来た。

　もういいではないか、と呂蒙は思う。

　もう命を懸けることはない。

　あの二人は長く不在にした家に戻り、

　あの美しくも可愛らしい妻と、子供たちと幸せになってもいいと思っていた。

　その二人が死んで、自分たちが生き残っている。

　戦いは続き、未来は見通せない。

　周循に優しく指を掴まれた時、堪えられなくなった。

　生きている限り、辛いことも苦悩もある。

　でも優しいことや温かいことも、生きていればこそ感じられる。

　呂蒙（りょもう）は実感した。

　きっと孫策や周瑜もまだ生きたかったはずだ、と彼は信じた。

（だから戦うんだ）

　戦は無情なもの。

　だから誰かが背負い、引き受け、終わらせなければならない。

　戦おう、と呂蒙は今夜その気持ちを実感出来た。

　来て良かったのだ。涙は止まらなかったが。

　魯粛の大きな手が、呂蒙の頭をくしゃくしゃと子供みたいに撫でて来た。

「お前という奴は。泣かんというから連れて来てやったのに。

　あんな可憐なご婦人二人が泣いていないのになんだ」

　うん、と呂蒙は頷く。

　本当にそうだ。

　本当に小喬と大喬は幸せそうだった。

　夫が死んだというのに妻が偲んでも、ああやって姉妹で明るく暮らしてくれるのは本当に有り難い。

　慧姫（けいひめ）も周循（しゅうじゅん）も、あの母親たちの許で、明るい子供に育つだろう。

　それは安堵した。

「まあ、お二人の前で泣き出さなかったのは偉いがな……」

　魯粛は笑いながら、去っていく。

　馬の嘶きが聞こえ、魯粛は先に発って行く。

　今少し自分を一人にしてくれた彼に、呂蒙は深く感謝した。

　その日は思い切り泣けた。