夢の転生：旦那のハーレム勇者隊列で賢者として-

𝒞𝒽𝒶𝓅𝒾𝓉𝓇𝑒 𝟣𝟣:悪夢尽くし（三歳）

　　彼女の裸足が、冷たくぬかるんだ、雨に濡れた地面を踏んだ。濃密な闇の中、足を取られながらもがくように進んでいく。

　　ゴォオォォーン——！

　　鉛色の空が引き裂かれたかのように、耳を劈（ひび）く雷鳴が天を駆け抜け、冷たい雨滴が鞭のように打ちつけてきた。彼女の細い体が激しく震え、驚いた小動物のように肩をすくめ、足取りは無意識に慌ただしくなった。

　　冷たく粘りつく泥がとっくに彼女の両足を覆い、一歩一歩が気持ちを焦らせるような重さを伴っていた。

　　彼女は突然その場に硬直した。まるで見えない釘で打たれたかのように。

　　前方、そう遠くない場所に、小丘のように膨れ上がった影が、彼女に背を向け、雨のカーテンの中に黙って立ちはだかっていた。しかし、その息苦しいほど巨大な輪郭だけで、彼女は骨の髄まで覚えている——あれが誰かを。

　　冷たい悪寒が瞬間的に彼女の心臓を締め上げた。

　　今すぐにでも振り返り、この悪夢のような光景から逃げ出したいと思った。

　　「どこへ逃げる？」

　　その思いが頭をよぎったほぼ同時に、しわがれで、濡れたような反響を伴う声が雨の壁を突き破り、氷の錐（きり）のように彼女の鼓膜を貫いた。

　　彼女は魂が抜けるほど驚き、はっと顔を上げた。すると、あの影が、いつの間にかゆっくりと硬直した動きでこちらを向いていることに気づいた。

　　その顔が、完全に、隠すところなく彼女の視界に飛び込んできた時、彼女の足の力は一瞬で抜け、糸の切れた操り人形のように、「ドブン」と冷たい泥水の中に崩れ落ちた。

　　それはとても顔とは呼べない代物だった！

　　広範囲の皮膚と肉が荒々しく引き裂かれて剥がれ落ち、その下から暗赤黒い筋肉と白くむき出しの骨が見え、滴る血が雨水と混じり合って流れ落ちている。

　　その崩れかけた、吐き気を催す猩々（しょうじょう）色の中に、ただ二つの漆黒で、空洞で、生気のない眼球が、底知れぬ闇の穴のように、執拗に、怨念に満ちて彼女を釘付けにしていた。

　　「や、やめて！こっちに来ないで！」

　　彼女は喉の奥から、砕けた、泣き声まじりの警告を絞り出し、両手両足を泥の中でむなしく掻き、泥まみれの体を水を離れた魚のように必死に後ろへとくねらせ、退いた。

　　「お前が何をしようと、お前がそれをやったという事実自体は変わらんのだよ」

　　その冷たい声は、骨に食い込む蛆（うじ）のように、彼女にぴったりとまとわりついた。

　　しかし彼女の抵抗は結局むなしかった。その巨大な影が、息が詰まるような重圧感とともに、ついに彼女を覆い尽くした。

　　鉄の枷（かせ）のように冷たく重い二つの手が、彼女の肩を激しく押さえつけ、彼女の体全体を泥の中にぐいっと押し倒した。

　　彼女は恐怖に目をそらし、むなしくかわそうとしたが、ただただ、血と腐敗の濃厚な臭いを放つ、血肉がぐちゃぐちゃになったその顔が、絶望的なほどの遅さで、ほんの少し、またほんの少しと、彼女に迫ってくるのを呆然と見つめるしかなかった。

　　「お前が己の罪と向き合うまで、私は見ているぞ」

　　肥満した女は喉の奥で獣のような低いうなり声を上げた。

　　彼女の瞳が急に縮んだ——その嫌悪感を催す腐肉の顔がこの言葉を発した瞬間、筋肉と皮膚がまるで見えない手で捏ねられ、再形成されるかのように、蝋（ろう）のように溶け、再び固まり……ついには、彼女が鏡の中で何度も見つめてきた、あまりにも見慣れた顔がはっきりと浮かび上がった——

　　彼女が転生する前の、自分自身の顔だ！

　　…

　　「うっ！」

　　楓奈（ふうな）はバネ仕掛けのようにベッドから飛び起きた。胸を激しく波打たせ、荒い息を吐き、額には冷や汗がにじんでいる。

　　「おはよう」

　　その突然の声に体がビクッと震え、心臓が喉元まで飛び出しそうになった楓奈が、おののきながら声の主を振り返る。

　　朝日に金色に染まる窓辺に立ち、温かな光の輪郭に浮かぶ星动（ほしどう）の姿を見て、ようやく風船の空気が抜けるように、長く震えた息を吐いた。

　　「びっくりしたよ！星动（ほしどう）！」

　　少し恨めしく、また甘えたような口調で言うと、星动はにっこり笑って、温かいジュースの入った木のカップを差し出した。

　　「また悪夢か？」

　　星动の心配そうな問いかけに、楓奈はうなずいた。

　　「二歳の誕生日以来ずっと悪夢を見てるの。最初は一ヶ月に一回だったけど、どんどん頻繁になって、最近はほぼ毎日よ」

　　「医者とか魔法使いには診てもらったのか？何かの病気とか、呪いとかかもしれないだろ」

　　「医者には行ったわ。病気じゃないの。呪いなら、自分で調べたけど問題ないわ」

　　「いや、先生に見てもらわないのか？ってことだ」

　　楓奈はすぐには答えず、しばらく沈黙した。

　　「…師匠には知られたくないの。だって、悪夢の内容が全部…いじめに関係してるから」

　　「…なるほどな」

　　学園でのいじめは前世のことも絡む。つまり、転生者である楓奈の正体に関わることで、説明が非常に難しい。

　　「そろそろ時間だ。まずは授業に行こう」

　　…

　　「つまり、『魔力極限（まりょくきょくげん）』というのは、六十の職業を掌握した 魔力士（まりょくし）が感知できる未来の限界点で、約一億光年。例えるなら、僕から一億光年離れた場所で災害が起これば感知できるが、一億光年を超えると不可能になる。

　　時間軸で言えば、未来一億年先までに起こることは感知できるし、過去一億年以内に起こったことも感知できる。一億年を超えると、それはできない」

　　「よろしい。では続けて、なぜ『六十の職業』の 魔力士なのか、説明できるか？」

　　「はい。魔法使いたちによる三億年に渡る調査によれば、平均的に一個人が掌握できる職業の最大数は六十であるためです。六十はあくまで平均値です」

　　「完璧なまとめだ。着席せよ、星动。

　　楓奈、昨日出した宿題はどうした？」

　　「スーッ…ズーッ…」

　　穏やかな寝息が聞こえてきた。

　　「星动、起こせ」

　　星动は空中で中指を折り曲げ、楓奈の額をそっとポンと叩いた。

　　「ん？」

　　楓奈は眠そうな目でキョロキョロと辺りを見回し、意識が徐々に戻ると、慌てて立ち上がり、深々と頭を下げて謝った。

　　「すみません、師匠。寝てしまいました」

　　「生徒が二人しかいない授業で、よくもまあ寝られるものだな」

　　「すみません、師匠」

　　「お前、最近どうも様子がおかしい」

　　「最近悪夢が多いもので、少し睡眠が…」

　　修道女は手招きした。

　　「こっちへ来なさい」

　　楓奈が素直に近づくと、修道女は数秒間手を彼女の額に当て、首を振った。

　　「呪われた様子は一切ない。戻りなさい。宿題を言いなさい」

　　楓奈は自分の席に戻り、立ち尽くした。

　　まず深く息を吸い込み、右手を伸ばした。

　　人差し指と中指、そして親指を合わせる。次いで、右腕を時計回りに回転させると、三本の指が花が開くように広がった。

　　楓奈のその動作と同時に、修道女と楓奈の席の間に、ブラックホールが現れた。

　　いや、ブラックホールと言うのは正確ではない。ブラックホールは主に「ブラックホールコア（暗い部分）」と「降着円盤（光るリング）」で構成される。

　　しかしこのブラックホールは、そのコアが黒い魔法陣で構成された球体で、まるで教会のドーム天井のようだ。そして降着円盤は、赤い魔法陣がその黒い魔法球を包み込み、「魔法のブラックホール」を形成している。

　　「師匠の昨日の『革新増強理論』に基づいて、独自の転送魔法を創造しました。この転送魔法はおそらく私のオリジナルで、歴史上まだ存在しないと思います。

　　職業として確立できるかもしれません」

　　修道女は興味深そうに腰をかがめ、その「魔法ブラックホール」を眺め、うなずいた。

　　「素晴らしい、楓奈。この形状は見たことがないが、確かに非常に強力な時空間の歪みを感じさせる。

　　昨日私が言ったことを覚えているようだな。印象体系の下では、魔法使いの強さはその独創的な魔法と、独創的な魔法行使方法にかかっている。革新性が高い魔法使いほど強い。言う通り、確かにこの形の転送魔法は見たことがない。

　　どうやって思いついた？」

　　「えっと」

　　楓奈は頭をかきながら、星动を一瞥した。

　　「星动君にヒントをもらったんです」

　　（星动君が昨日、寝る前に話してくれたんだ。

　　前世で逃亡中にブラックホールに誤って飛び込み、逆に追っ手を振り切れた話を。

　　その後、彼は「ポケットブラックホール」を作って移動や脱出をする術を覚えたんだって。

　　彼にヒントをもらわなかったら、宿題のアイデアなんて絶対に出てこなかったよ）

　　「宿題は非常に良くできている。戻しなさい」

　　楓奈は先ほどの動作を反時計回りに繰り返すと、その「魔法ブラックホール」は消えていった。

　　「ところで、お前たち二人、弱点設計の進み具合はどうだ？」

　　「先生、僕は今、弱点を三つ設計しました」

　　「どれだ？」

　　「秘密、魔法、そして楓奈です」

　　「魔法？それを弱点に設定するのか？」

　　「はい。確かにそれは僕の弱点です。ただし、中度の弱点として設計してあるので、過度な影響はないはずです」

　　「戦士の道を行く決心をしたようだな。幸運を祈る。楓奈、お前は？」

　　「えっと、私は秘密、戦士、それと星动です」

　　修道女は腕を組み、星动を見てから、照れくさそうな楓奈を見た。

　　「お前たち、互いを弱点に設定しているのか？」

　　「星动君、あたしのこと裏切ったりしないよね？」

　　楓奈は星动を見つめてニヤリと笑った。

　　「それは個人的な問題だ。

　　私はあくまで指摘までだ。たとえ自分の親族や友人を弱点に設定するにしても、絶対に致命的な弱点にしてはならない。

　　人は用心深くあるべきだ。致命的な弱点は特定の個人に固定してはならず、また誰にも明かしてはならない。

　　分かったか？」

　　「はい、分かりました！師匠/先生！」

　　「よし、これで授業は終わりだ。楓奈は残れ」

　　星动の歩みが止まった。

　　彼は楓奈を振り返り、楓奈は修道女を見た。

　　「師匠、何かご用ですか？」

　　「少し個人的な話がある。星动は先に帰りなさい」

　　星动は躊躇したが、それでも教室を後にした。

　　修道女は星动がいなくなったのを確認すると、軽く床を足で叩いた。

　　すると床から若木が生え、自ら曲がりながら椅子へと成長した。

　　彼女はその椅子に腰かけ、楓奈にも座るよう手で合図した。

　　「さあ、話そうじゃないか。楓奈、お前の心のうちについて」