夢の転生：旦那のハーレム勇者隊列で賢者として-

𝒞𝒽𝒶𝓅𝒾𝓉𝓇𝑒 𝟣:今世の両親（一歳）

　　楓奈は覚えていた。

　　両親が自分を抱き、真っ赤な紅葉が山一面に広がる景色を見せに連れて行ってくれたあの日のことを。

　　それは彼女が生まれた日であり、転生した日でもあった。

　　「楓奈（ふうな）、この名前でどう？不思議（ふしぎ）、楓奈（ふうな）」

　　父が彼女を抱き、手を伸ばして木から一枚の紅葉を摘み取った。

　　その摘み方は特別だった――父の手に赤いエネルギーの輪が浮かび上がり、それが空中へと漂い、三日月形の赤いエネルギーの刃へと変わり、一枚の紅葉を切り落としたのだ。

　　小さな楓奈は、自分がどうやら生まれ変わったらしいという驚きに浸っていたばかりだったが、たちまち父のこの手際に目を丸くした。

　　（な、なんなのこれーーーっ！！！超能力？？？）

　　父は娘の大きく見開かれた小さな瞳を見て、ほほえんだ：

　　「どうやら気に入ったようだな」

　　（驚いてるんであって、好きってわけじゃない。まあ、この名前、結構いい響きだし、嫌いじゃないかな。でも、不思議（ふしぎ）って苗字、聞いたことないなあ…

　　でもかっこいい！不思議楓奈、不思議楓奈、ははは…）

　　母親が、心の中でひとりごっちを楽しんで、つられてニヤニヤしているような顔をしている娘を見て、笑った。

　　「本当に気に入ったみたいね」

　　母親は手でそっと娘の額を撫でながら、静かに詠唱した。

　　「運命の神よ、我が祈りを聞き入れ、その偉大なる力を示したまえ」

　　楓奈ははっきりと、母の手のひらに小さな緑色の魔法陣が浮かび上がるのを見た。内心は大嵐に襲われた。

　　（魔法？じゃあさっき父さんが使ったのは、魔力？私が転生したのは、異世界？）

　　楓奈の小さな頭脳が必死に回転しているまさにその時、彼女の額に、おそらくは母がかけた魔法のせいで、赤い一筋のルーン文字が現れた。

　　「よかったわね、パパ。私たちの娘、素晴らしい魔法の路を持っているのよ！」

　　「戦士のギフトがなかったのは惜しいな」

　　「まあまあ、魔法と戦士のギフトを同時に持つ天才なんてごくわずかよ。私は魔法のローブを着た可愛い娘を見られるだけで十分に幸せよ！」

　　「俺は鎧を身にまとい、颯爽とした娘の姿を見たかったんだ！」

　　（いいえ、父上。あなたの娘は重度の面倒くさがり屋で、動きたくないんです。それに戦士は動き回らなきゃいけない、魔法使いの方がずっと楽です。

　　優雅で、かっこよくて、気楽で…

　　まるで、まるで、

　　まるで自分がかつて書いた小説の中みたいに）

　　楓奈は考え続けるうちに、いつの間にか良くない記憶が蘇ってきた。

　　（すべてを忘れて、新しい人生を始めなければ）

　　彼女はさっき母親が使った魔法を思い出していた。

　　（呪文の詠唱…そうだ、呪文も会話言語も日本語だ。ならば、魔法の呪文を作り出して、効果を発揮できるのではないだろうか？例えば──）

　　彼女は楽しみながら試行錯誤を続けた。

　　異世界なら、もっと幻想的な呪文でも問題ないのではないだろうか？

　　帰り道、彼女は赤ん坊の身体が成長するために生じる強烈な眠気に耐えきれず、深く眠りに落ちた。

　　…

　　楓奈はベビーベッドに座り、大きな目をぱっちり開けて、両親が行ったり来たりするのを見つめていた。

　　一年が過ぎ、彼らは誕生日ケーキの準備をしていた。今日はちょうど彼女の一歳の誕生日だった。

　　楓奈は、母が指で空中に燃えるような赤い輪を描くのを見た。その赤い輪はくるくると回り、表面に炎を燃やす魔法の球へと変わり、その後一葉は手袋をはめてケーキをその中へ送り込んだ。

　　まるでオーブンのようだった。

　　（会話も文字も日本語だし、誕生日やバースデーケーキといった習慣もある。個々の科学技術的なことが魔法で代用されている以外は、日本とほとんど変わらない）

　　彼女はほおづえをつき、ベビーベッドの柵にもたれかかった。

　　（自動販売機だってあるかもしれない。でも魔法なら、スライム自動販売機？）

　　彼女は思わず考えてしまった。

　　そういえば、パパとママの名前もこの一年で知った。

　　パパは不思議改守（ふしぎ かいもり）という。パパとママの毎日の会話から判断すると、今はこの町の狩猟隊に所属しているらしい。

　　ママは不思議一葉（ふしぎ いちよう）という。以前何をしていたかはわからないが、今は専業主婦だ。

　　どちらもとても日本的な名前だった。

　　（本当は「マリア」とかいう名前じゃないの？）

　　甘い香りが漂ってきた。一葉が魔法の球から注意深くケーキを取り出し、父にクリームを塗るよう促すのを見た。

　　楓奈はその光景を見て、笑った。

　　（まあいいや、そんなに考えても。大きくなったら、ゆっくりこの世界の真実を知るだろうから）

　　「楓奈、ロウソク消すよ！」

　　一葉と改守は慎重にケーキを運び、楓奈の前に捧げ持った。それはごく普通のケーキで、表面は白いクリームで覆われ、赤い小さなロウソクが一本刺さっていた。楓奈の指ほどの太さに見えた。

　　楓奈は「うあうあ」と二度ほど声をあげ、生まれたばかりの赤ん坊のように無知そうな顔で彼らを見た。

　　（子供はケーキ食べられないし、このケーキはあたしが食べるんじゃないよね？）

　　「楓奈、ママの真似してね」

　　一葉は改守にケーキを持たせ、ロウソクの上で「ふーっ」と吹く真似をした。

　　「くっくっ…ひひひっ」

　　一葉の少し大げさな動作は大人の身分に似つかわず、とても滑稽でおかしく見え、楓奈はすぐにげらげら笑い出した。

　　「ああ、ふぅー」

　　一葉は怒るどころか、ますます張り切って楓奈に動作を見せ、優しく呼びかけた：

　　「フフ、ママの真似してね〜」

　　（もうあだ名ができたんだ〜）

　　楓奈は笑い終わると、良い子の一面を見せる時だとわかっていた。そこで深く息を吸い込み、体を少し前に傾けて、ケーキの上のロウソクに息を吹きかけた。

　　「ふぅー」

　　ロウソクの炎が消えた。

　　「おおおー」

　　ママが拍手をし、パパも嬉しそうだった。まるで彼女が何か名誉を得たかのように。

　　楓奈も子供のように、ママの真似をして拍手をした。

　　（前回こんなにきちんと誕生日を祝ったのは、いつだったんだろう…）

　　楓奈は思わず前世のことを思い出し、目の前がぼんやりしたかと思うと、突然抱き上げられていることに気づいた。

　　「うわっ？」

　　振り返ってみると、パパだった。

　　父の改守がそっと彼女を地面に下ろすと、母の一葉は少し離れた前方にしゃがみ、嬉しそうに彼女に手招きをした。

　　「フフー」

　　「ママ」

　　（子供は普通六、七ヶ月でパパママって言い始める。あたしもだいたい六ヶ月でママって言い始めた。その時彼らが驚いて喜んだ様子は今でも覚えている。やっぱり彼らは何も疑わなかった）

　　「そうよ、ママだよ」

　　一葉は手招きをすると、しゃがんだまま歩き始めた。同時に楓奈にジェスチャーを見せている。

　　「フフ、ママの真似してね」

　　（どうやら歩かせたいんだ。一歳だし、そろそろだよな）

　　そこで楓奈はよちよちと立ち上がった。

　　「ママ、ママ！」

　　「フフすごい！ママのところまでおいで」

　　一葉は口を両手で押さえ、感動した様子だった。しかし楓奈は少し苦労していた。体が重く、やっとのことで一歩前に踏み出した。

　　（両足はまだ発達していない、歩くのはすごく大変。前世のクソゲーでジョイスティック操作でキャラを歩かせるのと同じくらい難しい）

　　苦労して二、三歩歩くと、楓奈の歩行の困難さに気づいたのか、一葉も二歩前に進んだ。

　　（本当に気遣いのできるママだ。子供が困らないように自ら歩み寄るなんて）

　　楓奈は心の中で感心したが、その瞬間体の力が抜け、体が前に倒れそうになった。

　　（しまった！）

　　「フフ！」

　　両足がまず地面に着き、体が地面に叩きつけられそうになった瞬間、一葉に受け止められた。

　　「フフ、大丈夫？」

　　一葉は抱擁を解き、心配そうに楓奈を見た。

　　（痛いよ、子供の足は本当に柔らかいんだな）

　　楓奈はちょうど痛みで涙が数滴こぼれ出て、一葉の目に留まった。彼女はすぐに慰めた。

　　「泣かない泣かない、ママがすぐに治してあげるね〜」

　　ずっとそばで見ていた改守がゆっくりと近づき、楓奈の頭を撫でた。

　　「転んじゃったけど、前に進めただけで十分すごいよ」

　　「パパ、彼女がケガしてないか見てちょうだい」

　　「ケガしたっていいさ、痛みは取るに足らないものだと早くから知ることができる」

　　「そういう大げさなことばかり言って。早く楓奈を起こしてよ、治してあげるから」

　　「ははは〜わかったわかった」

　　改守が楓奈を椅子に起こすと、一葉はしゃがんで、手で楓奈のズボンを下ろした。ピンク色の肌が少し赤くなり、すりむけているのがわかった。

　　「本当にケガしちゃったね、ちょっと我慢してね。ママがすぐに治すから！」

　　一葉の手のひらから緑の光が一筋現れると同時に、楓奈はケガをした場所の灼熱感と痛みが、ひんやりとした感覚に置き換わるのを感じた。

　　彼女は少しうつむき、茶色の長い髪の下、汗の玉が浮かぶ滑らかな額、真剣な表情をした美しい頬を見ることができた。

　　「ママ」

　　「うん〜ママはここにいるよ〜」

　　「ママ…は…ママ…」

　　一葉は驚いて顔を上げた。するとすぐに嬉しそうな表情が彼女の顔に浮かんだ。

　　「フフ、お話できたの！」

　　…

　　楓奈はぼんやりと鏡に映った自分を見つめていた。鏡の中の自分の頭には、途切れることなく生えた茶色の髪が伸びていた。

　　（茶色か…金髪や青、赤なんかに比べると、異世界の雰囲気にはちょっと合わないかもしれないけど…まあ、それもいいか。

　　ところがその目は赤い…これはとても「異世界」だ！）

　　彼女は今、裸ん坊で木桶の中に座っていた。背後では、浴衣を巻いた母親の一葉が、タオルで髪を包みながら、彼女の体に泡を塗っていた。

　　「ママ、さっと流すから待っててね～」

　　楓奈の体に泡を塗り終えると、一葉は彼女を浴室の隅にある腰掛けに座らせ、自らの掌から魔法でお湯を噴き出させて、自分の体に浴びせかけた。

　　（ママのスタイルもなかなかいいな）

　　楓奈は頭いっぱいの白い泡を眺めながら、鼻をつまみ、母親のスタイルをこっそり評価していた。

　　（もしかしたら昔は冒険者だったのかも…そういえば、パパは一度も私をお風呂に入れてくれたことないな。この世界じゃ小さい頃からそういうのを避けるのかな？）

　　一葉はすぐに流し終えると、右手の平からお湯を噴き出させながら、左手で楓奈を招いた。

　　「おいで、フフ」

　　楓奈が一葉の前に座ると、一葉は彼女の体の泡を流しながら、柔らかいスポンジでこすり洗いをした。

　　（このママは優しい）

　　まるでお世話をされているようなこの経験は、楓奈にとって初めてのことだった。鏡に映る小さな自分の、顔の端にまで柔らかな表情が浮かんでいることには気づいていない。

　　「ママはママだ」――それは口をついて出た本心だった。

　　（この人生、いい両親に出会えてよかった）