『砂の宮殿で愛は泣く――浮気相手にめった刺しにされて死んだ私が愛を奪う覚悟を試される異世界転生物語』

第5話『赤い月夜、白い寝台』

この世界の夜は、静かすぎる。

風が音を立てずに吹き抜け、虫も鳥も眠っているように沈黙していて、まるで砂漠そのものが“心音”を止めているかのようだった。

それでも私は、息をしていた。

ただ――

その呼吸が、だんだんと浅くなっている。

なぜならいま、私は“その部屋”の前に立っていたからだ。

扉は開かれていた。

銀と白の布が風に揺れる中、部屋の奥には大きな寝台がひとつ。月光が差し込み、白いシーツの上を淡く照らしている。

そこは、ルディアの寝室だった。

◇

「今夜は、あなたに“義務”を果たしてもらうわ。」

ルディアはそう言った。

「義務……？」

「ええ。“契約者”として、最初の一夜を過ごすこと。それがこの宮殿の決まりなの。」

「……何それ……」

意味がわからなかった。でも、それ以上に――嫌な予感が、背筋を這い上がった。

ルディアの表情は変わらなかった。笑っているような、嘲っているような、見下しているような。

でも、はっきりわかっていたのは――

その目に、私だけが映っていたということだった。

「さ、入って」

ルディアが手招くように首を傾けた。

髪がさらりと揺れて、細い鎖骨にかかる。

逃げられない。いや、逃げようとも思っていない。

私は、もう選んだのだ。

この世界で、“奪う覚悟”を。

だったらこの部屋の中も、その“覚悟の一部”なんだ。

私は無言で部屋に足を踏み入れた。

◇

ルディアの寝室は、白い布と香の香りに包まれていた。

甘いのに冷たい。舌先で触れたら痛むような、鋭くて繊細な香り。

砂糖と灰を混ぜたような――香炉から立ち上る煙が、赤い月光の中でゆらゆらと揺れていた。

「腰を下ろして」

ルディアが私の手を取って、寝台の端に座らせる。

私はうなずくしかできなかった。

だって、近すぎたから。

肌と肌が、布越しでも触れそうな距離。

ルディアの髪が私の肩にかかって、香りが鼻腔をくすぐって、目を閉じれば、あの日の血の匂いと混ざって胸の奥を掻き回した。

「あなたの身体にはもう、“砂の呪印”が刻まれている」

ルディアが、私の首筋に指を添える。

ひ、と小さな声が漏れた。

その指先は氷のように冷たかったけれど、触れられた場所から、火がついたように熱が広がった。

「それは、あなたの欲望のかたち。契約の証でもあり、あなたが“愛を奪う”ための器でもある」

「欲望……」

「ええ。愛されたいと叫ぶあなたの魂が、肉体を通して刻まれた紋様。今夜、それを目覚めさせる」

「目覚め……？」

私は首をすくめ、視線を逸らした。

だけど、体は反応していた。

ルディアの指が滑るたび、腕に、肩に、胸元に、赤い熱が走る。

「動悸がしているわね」

ルディアがくすりと笑う。

「これが呪印の疼きよ。契約を交わした者は、最初の一夜を超えなければ“力”を持てない」

「……痛いの？」

「それはあなた次第」

その言葉が、ぞくりと背中を走った。

◇

「あなたは、愛されたいのでしょう？」

ルディアが私の顎をそっと持ち上げる。

目と目が合った。

私は、逃げられなかった。

だって、その瞳の奥に――私の弱さが、全部映っていたから。

「なら、甘えなさい。泣きなさい。叫びなさい。あなただけの感情を、この部屋で晒しなさい」

「……！」

「それが、あなたの呪印を完成させる“儀式”なの」

私は、たまらず言葉を吐き出した。

「……私、何をされるの……？」

「愛を教えるわ。奪われてきたあなたに。私の“ぬくもり”で」

その瞬間、私は――

逃げようとした。

でも、体が動かなかった。

ルディアが私の背中に回って、耳元で囁いた。

「怖い？」

「……怖い」

「いいわ。怖がって。怯えて。震えて」

「……っ」

「でも、絶対に忘れないで」

ルディアが、私の肩に顔を寄せる。

「あなたがこの夜を超えれば、もう誰にも奪われなくなる」

その言葉は、毒だった。

甘くて、危険で、でも私の奥底を貫いた。

◇

ベッドに倒れたとき、私は何も言えなかった。

布の柔らかさより、ルディアの指先の動きより、もっと鋭く疼いていたのは――体の奥で光る呪印だった。

まるで、心臓がそこに移動したみたいに、ずっと、ずっと、脈打っていた。

「欲しい？」

ルディアが言った。

「愛されたいって、叫びたい？」

その瞬間、私は涙が溢れてきた。

「ああ……」

止まらなかった。

「欲しいよ……わかってるよ……」

声が、出てしまった。

「私、ずっと……誰かに、抱きしめられたくて……でも誰にも触ってもらえなくて……！」

嗚咽が、喉をふさいだ。

ルディアがそっと、私の胸に触れた。

「そう。それが、あなたの本音」

「……！」

「あなたは、愛を奪いたい。でも本当は、奪われたいほど、愛されたい」

「っ……！」

「それでいいの。何も恥じることなんてないわ」

その声に、私はとうとう崩れた。

ルディアに抱きしめられて、シーツの中で泣き続けた。

その胸元から香る、灰のような香と、肌の温度。

血で契られた“契約”よりも、ずっと熱くて、優しかった。

◇

気づけば、月が沈みかけていた。

赤い空に、白い布が揺れている。

私はルディアの腕の中で、震える指先を握っていた。

「どう？」

ルディアが囁く。

「呪印は、疼いている？」

私はそっと自分の手を見る。

赤い紋様が、ゆっくりと広がっていた。

それはまるで、私の“欲”そのものが、体を覆い始めているようだった。

「……うん」

「それでいいの。あなたは今夜、愛の器になった」

「……器……」

「欲しがって。奪って。愛されて。壊れるまで求めなさい」

ルディアのその声に、私は――

静かに、頷いた。

「わたし……もう、戻らない」

「ええ。戻れないのよ」

その声は、砂のように乾いて、でもどこかであたたかかった。

◇

赤い月が沈んで、夜が明ける。

その寝台の上で、私はもう“前の私”じゃなかった。

あの部屋の床で、血に染まっていた女は、いま――

ここで、赤い紋様を抱いて、生まれ変わった。

私が欲しかったのは、ただひとつ。

「……愛だけだよ」

その言葉が、まだ温もりの残る白い寝台に、静かに残された。