マギカ・トライアングル！

3-2

　魔法で大きくなったジジの声が、夜のアルクスにこだまする。

「今シーズン、熱戦を繰り広げてきた16人の選手たちが、一斉にマギ専の空を飛ぶ！最速最強の箒乗り（ライダー）を決める夜にようこそ！」

　ジジの声を待っていたように、箒をあやつった魔法使いたちが、次々と降りてくる。観客たちは、誰かが箒から降りるたびに、わっと歓声を上げ、箒乗り（ライダー）もそれに手を挙げて応えた。

　15人の選手たちが降りてくると、観客たちは、一斉に静まり返った。最後の一人がやってくるのを、だれもが待っていたからだ。

　だれかが、空を指さした。マギ専の向こうに、赤い光がまたたいた。

「――さあ！年に4度しかない“魔法使いの夜（マギ・ナイト）”の空を切り裂いて、現れました！」

　赤い光は、一瞬で観客たちの頭の上に飛んできた。

　観客たちの上空に現れたのは、もちろん、鉄箒に乗ったリナリィだった。炎のように赤い光を噴き出しながら、ゆっくりと地面へと足を着けた。

　ナタリアの周りにいた観客が、爆発のような歓声を上げた。

「ド派手な登場だーッ！！今シーズン29連勝中の絶対王者！空中の覇者、リナリィ・エンデ！！先のレースで常勝の箒が破損してしまったと聞いていましたが、新たな箒を引っさげて、“魔法使いの夜（マギ・ナイト）”に参戦しました！」

　リナリィは、鉄箒を地面に突き立てると、じっと自分の足元をながめていた。

「リナリィの様子が変ですわ」

　ナタリアの声で、クロエははっと我に返った。

「ごめん、気が付かなかった。どのへんが？」

「あのリナリィが、これだけの歓声を受けているのに、大人しすぎると思いませんか？」

　言われて初めて、クロエは気が付いた。

「知ってのとおり、今夜は、“魔法使いの夜（マギ・ナイト）”の特別レース！！ここに集った箒乗り（ライダー）16人が一斉にスタートして、同時にコースを飛ぶことになります！飛行中、ほかの選手への接触、攻撃、魔法、何でもあり！！」

　いつものリナリィなら、観客席に向かって笑顔を浮かべ、スタートのギリギリまで手を振るはずだ。それなのに、いまは何も言わず、無表情のままスタート地点に突っ立っていた。

「まさに最速最強の箒乗り（ライダー）を決める空中戦！一番最初にマギ専を3周して、校門に飛び込んだ選手が、今夜の勝者となります！！」

「もしかして、緊張してるとか？」

「相手はあのリナリィです。レースで緊張するなんてありえませんわ。それに、あれが見えませんか？」

　ナタリアは、クロエに見えるように、リナリィを指さした。

「リナリィは、今まで箒の穂を地面につけたことがありません。飛び方に影響が出るからと、箒に関しては、だれよりもていねいに扱うはずなのに」

　クロエは、ナタリアの言葉にうなずいた。

「本当だ。あいつ、箒の扱いは激しいけど、乱暴に扱ったことは一回もないのに」

「スタート、20秒前！各選手が箒にまたがって、スタート準備に入ります！！」

「あれ、本当にリナリィか？」

「行きましょう。近くで確かめなくては……！」

　ナタリアは、人をかき分けてリナリィの元へ走る。その後ろをクロエが続いた。

　観客の波を抜けて、リナリィに駆け寄ろうとしたとき、

「うっ！」

「痛ッ！！」

　ナタリアとクロエは、なにもないところで、鼻を思い切りぶつけた。

　鼻の奥が熱くなるのを感じながら、ナタリアは、ぶつかった“何か”を手で探った。

「ドラゴミロフ。それに、オーダー。ここで何をしているんですか」

　ナタリアは、声のした方を振り返った。

「コールマン先生！なぜ、ここに……それに、これは？」

「私の固有魔法（オリジン）です。こんなに人の多いところですから。事故の起こらないよう、私が警備をしているのです。2人も危険ですから、下がりなさい」

「先生、通してください！緊急事態なんです」

　ナタリアの目の前で、選手達が次々と浮き上がり、スタートラインの前へと並んだ。

「今はとにかく、リナリィを止めないと！」

「エンデを……？」

　いぶかしげな顔をして、コールマン先生がリナリィを見たときだった。

　リナリィが鉄箒にまたがった。柄を握りしめて、魔力を込めているように見える。

　そのとき、角灯（ランタン）から、炎のように赤い光が吹き出した。

「おーっと、リナリィ選手の新しい箒が、レース前からすさまじい魔力を放っている！コレは大いに期待ができそうだ！」

　リナリィは、両足を地面につけたまま、前を見続けた。その間にも、角灯（ランタン）から吹き出る光だけが、どんどん赤く、強くなっていく。

「な、なんですの、あの箒の、魔力の強さは。……クロエ！」

「知らない……。私が作っていたとき、あんな力は出なかった」

　ナタリアは、息を呑んだ。

「まさか、あれが”魔法使いの夜（マギ・ナイト）”の影響ですの……？」

「そして、いま、全員がいっせいにスタート！……おや、リナリィ選手がスタートしていません！！地面に足がついたまま飛び立てず、箒のトラブルかー！？」

　観客たちが、どよめきを上げる。

　そのとき、鉄箒が、カッ！と稲光のような光を放った。

　だれもが目をつぶった。

　ドンッ！！と、鼓膜を揺さぶる衝撃音がする。人々が目を開けると、リナリィを乗せた鉄箒は、赤い閃光を残してはるか上空へと飛び出していた。

「な……なんという速さだ、リナリィ選手！！新しい箒の急加速で、一気に遅れを取り戻しにかかる！」