マギカ・トライアングル！

4

　クロエは、マギ専の校舎裏にあるプールへと二人を連れて行った。だれも泳いでいないプールは、午後の太陽を受けてキラキラと光っていた。

「それじゃ、よろしく」

　クロエが言うなり、リナリィは箒に飛び乗った。

「よっしゃ、任せとけ！」

　リナリィは、いつものように魔力を入れた。ふつうの箒なら、ここでふわりと浮き上がる、はずだった。

「――えっ？」

　つぎの瞬間、リナリィは、まるで後ろから巨人に思いっきり突き飛ばされたみたいに、ものすごい勢いで前へと吹っ飛んだ。

「きゃああああーーーっ！？」

　空中で体勢を立て直す間もなく――

「バッシャーーーーン！！！」

　大きな水しぶきが上がり、波打つプールの中から、ずぶ濡れになったリナリィが顔を出した。

「リナリィッ！！」

　ナタリアは、プールサイドに駆け寄ってリナリィに手を差し伸べる。

　一方、

「ひ、ひーっ、あっははは！やば、笑いすぎてお腹痛い…！さすがのリナリィも、難しいんだね…ぶふっ！」

　クロエは、地面に転がり、お腹を抱えて大爆笑している。

「笑っている場合ではありませんわよ！本当にあれで箒になっているんですの！？」

　ナタリアが声を上げる。

　クロエは身をよじって立ち上がると、息を整えながら言った。

「……まあ、あんな得体のしれない部品を使って無理やり飛ばしてるんだから、まともな箒になるわけがないよね」

　リナリィは、なんとかプールから這い上がった。髪からはポタポタと水滴が落ち、服は水を吸って重い。

「なんだよコレ…！全然曲がらないし、重たいし。かと思ったら、いきなりめちゃめちゃ加速するし…！」

　リナリィは、怒っているのかと思いきや、その目はらんらんと輝いていた。

「いい？今までの“ちゃんとした箒”と一緒だなんて思わないこと。形も、材料もまったく違うんだから、飛び方だって一から考えなきゃいけない。私も、箒乗り（ライダー）を守るような魔法なんてひとつも付けてない」

「そ、それって、やっぱりただの欠陥品なのではなくて！？危険すぎますわ！」

ナタリアが、クロエとリナリィの顔を交互に見ながら言った。

「ふふん」

　クロエは自信満々に鼻を鳴らした。

「たしかに、めちゃめちゃ危険だと思うよ。でもね、ナタリア。こいつは……」

　クロエはニヤリと笑って続けた。

「いままでリナリィが乗ってきたどんな箒よりも、はるかに速い」

「……速い、」

　びしょ濡れのまま、リナリィがクロエの言葉を繰り返した。

　やがて、リナリィは服をしぼり、ぬれた前髪をかき上げた。

「もう一回。もう一回、乗る！」

　リナリィは再び箒にまたがり、そして、再びプールに叩きつけられる。

　と思ったら、すぐにプールの縁まで戻ってきて、三度プールへダイブする。

「ああなったら、もう止まらないよ。よく知ってるでしょ」

　クロエが、ナタリアに耳打ちする。ナタリアは、キッとクロエを見返した。

「分かっていて、リナリィをけしかけたのでしょう。ともすれば、自分の作った魔道具の実験にもなるから、と」

「考えすぎ。それに、安全のためにプールで試してんだから、大丈夫だよ」

　クロエが言うとおり、二人はしばらくの間、リナリィがプールに落ちるのをながめていなければならなかった。

「あ、ヤバい！バイトの時間だ、行かなくちゃ！」

　リナリィが大きな声を上げたのは、50回はプールに落ちた後だった。服を絞ると滝のように水が落ちていく。見かねたナタリアが杖を一振りすると、暖かい風が吹いてきて、あっという間にリナリィの服を乾かしていく。

「アルバイトって、何されているんでしたっけ」

「ああ、郵便局。ほかの街にある郵便局まで、速達郵便を届けてんの」

「あら、意外と固い仕事をされているんですね。郵便局なんて、魔法使いでも人気の仕事じゃありませんか」

　ナタリアがたずねる。リナリィはうーん、とうなった。

「よく分かんない、仕事中も箒で飛んでいいって言われて選んだだけだから。へへ、郵便の輸送量、あたしアルクスで一番なんだ……よっし、乾いた」

　夕焼け空の色をした髪をひとなでして、リナリィは走り出した。

「ありがと！じゃあ、行ってくる！」

「ちょ、ちょっとお待ちなさい！まさか、その箒で仕事に行くつもりですの！？」

「うん、だってこれしかないし！だいじょうぶ、飛んでりゃだんだん慣れてくるって！」

　リナリィは、あっという間にプールから出ていって、あとには二人が残された。

　クロエは、大きなあくびを一つした。夜更け色の髪がサラサラとゆれる。

「リナリィの心配しても無意味だから。それより、お腹空いてない？昨日から何も食べてなくてさ、カフェテリア行くけど、一緒に行く？」

　ナタリアは、夜明け色のみごとな金髪を、思わずと掻きむしった。

「二人とも、少しは私の気も…！ああ、もう！……私も行きます、なんだか疲れましたわ」