『こちらダンジョン広報課、ただ今トラブル対応中！』

第3話 静かな、作戦室で

「……ふぅ」

　扉を閉めた瞬間、全身の力が抜けそうになった。

　ミレイユは壁に背を預け、深く息を吐く。

　戦闘は終わった――けれど、影の男を仕留めることはできなかった。

「ミレイユ、怪我は？」

　リードが近づき、その瞳で彼女を射抜く。

「……かすり傷程度。昔の私なら、もっと上手くやれたのにね」

　自嘲気味に笑う声が、静かな部屋に落ちる。

（本当は、怖かった。

　でも……戦えた。それだけで、少し救われた気がする）

　そのとき、リードの手がそっと彼女の頬に触れた。

「……熱はないな。魔力酔いもなさそうだ」

「……ちょ、ちょっと、リード……！」

「黙ってろ。傷の確認だ」

　そう言いながらも、彼の指先はやけに優しい。

　鼓動がうるさくて、息が詰まりそうになる。

（やめて……そんな顔で見ないで。

　私、また――）

「……昔から、君は無茶をする」

　低い声に、過去の痛みが滲んでいた。

「無茶しなきゃ、守れない人がいるから」

「それでも――一人で背負うな」

　視線が絡む。

　言葉よりも多くを語る沈黙が、二人を包んだ。

◆ ◆ ◆ ◆ ◆

「……敵は“声”を狙ってる」

　ロジーナの声が通信越しに届く。

「どういう意味だ？」

　リードが問い返す。

「解析の結果――ハッカーは広報の全放送権限を掌握しようとしてる。

　ただの情報じゃない。世論を操作するための“象徴的な声”。

　そして、クレアはすでに拉致されたわ」

　ミレイユの顔色が変わった。

「……クレアを……！」

「港区の廃倉庫に転送痕跡。リード、あなたとミレイユで救出に向かって」

「了解」

　通信が切れる。

　静けさの中、ミレイユは震える手をぎゅっと握りしめた。

「リード……私、行くから」

「言われなくても連れて行く」

　彼の声は、低く、決意を帯びていた。

「……二度と、誰も失わない。絶対にだ」

　その誓いが、閉ざされた扉の中で、重く響いた。

　濡れた石畳を、二つの影が駆け抜ける。

　港区の外れ、朽ちた倉庫群。

　潮風と鉄錆の匂いが、夜の冷気に混じっていた。

「ここで間違いない」

　リードが低く呟く。

　指先の魔導羅針が、倉庫のひとつを赤く示していた。

「……クレア、無事でいて」

　ミレイユは魔導端末を握りしめ、深呼吸した。

　手の中の端末が震えるのは、冷えのせいじゃない。

「――行くぞ」

　二人は無言で頷き、錆びついた扉を押し開けた。

◆ ◆ ◆ ◆ ◆　

　倉庫の中は暗闇に沈んでいた。

　ただ、中央の魔導陣だけが、不気味な青白い光を放っている。

　その中心――クレアが椅子に縛られていた。

「……クレア！」

　駆け寄ろうとした瞬間――。

　床一面に走る光の紋様が、赤く反転した。

「――っ！」

「罠だ、下がれ！」

　リードが剣を抜くのと同時に、倉庫全体を覆う結界が閉ざされた。

　扉は自動で錠を下ろし、壁の符が淡く輝き出す。

「歓迎するよ、“声”の持ち主」

　暗闇から現れたのは、漆黒の仮面をつけた男だった。

　鎖のような魔導コードが腕に絡みつき、微かな魔力の音を立てている。

「……あんたが、あの影の男……」

「いや、影の一つにすぎない。だが――君に伝えることは山ほどある、ミレイユ・フローレンス」

　その名を呼ばれ、ミレイユの心臓が跳ねた。

「どうして、私の名前を――？」

「“あの夜”の真実を、知りたくはないか？」

　仮面の奥で、男の唇が嗤う。

　そして、静かに、残酷な言葉を落とした。

「君の声を奪ったのは――君の味方だった人間だ」

「――リード！」

　鎖の一閃が空気を裂いた。

　リードは剣を振り抜き、火花とともに受け止める。

　だが、その鎖は金属ではない――コードに魔導式を編み込んだ、半生体の武器。

「やっかいだな……」

　低く呟き、リードは後退。

　床に刻まれた封鎖陣が、逃げ場を奪っていた。

「諦めろ。ここは“虚式牢”。　――内部からは干渉できない」

　仮面の男の声が、冷たい夜に響く。

「じゃあ、破ればいい」

　リードが剣を構え、蒼白の光をまとわせる。

　同時に、鎖が生き物のようにうねり、彼に襲いかかった。

ガギィィン！

　剣と鎖が衝突し、魔力の火花が散る。

　リードが斬り伏せても、鎖は裂けず、逆に分裂して襲いかかってくる。

「……面倒な……！」

「リード！　これは幻術よ……解除すれば消えるわ」

　そういうと、魔導端末から簡単な幻術解除のスペルを取り出し、唱える――。

　一瞬で鎖は消え失せ、仮面の男も姿を消した。