『こちらダンジョン広報課、ただ今トラブル対応中！』

四章 新たな、火種

第1話 終わりの始まり

　翌朝、広報課の端末室には珍しく“静寂”があった。

　ざわつく迷宮の速報や、準備に追われる朝の喧騒も、ここには届かない。

「ここなら、記録を壊さずに扱える。遮断領域だから、外部アクセスの心配もない」

　フランはそう言って、慎重に旧端末の魔導コアを解析台に置いた。

　彼女の手元で、魔導式ツールが細かく振動している。

「ロジーナさんの指示で“干渉ログ”を抽出してるけど、これ……けっこう改ざんされてる」

「どのくらい？」

「“事故の夜以降の記録”、約3日分が完全に消去。

しかも、“消えた形跡”そのものも削られてる。

つまり、“消されたこと自体を隠された”ってことだよ」

　ミレイユは背筋に寒気を覚えた。

　事故の直後の記憶――血の匂いと、リードの背中。

　回復の魔法が届かなかった瞬間。

　震える手。叫び。……でも、リードは生きていた。あのとき、確かに。

（その“事実”が、なぜか誰にも伝わらなかった……）

　ロジーナが壁に張られた魔導スクリーンに手をかざし、複数のファイルを開く。

「これ、“同時期の広報ログ”。ここにも、“あるべきものがごっそり抜けてる”」

　映像には、広報課の放送端末がずらりと並んでいる。

　――そのうち、いくつかの録画データが、ぽっかりと“黒く抜け落ちて”いた。

「これは……一斉に、データが消された？」

「ええ。手口としては、“上書きではなく回避”。記録が生成される前に、“入力そのものを止める”ような魔術式。かなり高度よ」

「そんなこと、できる人……」

　ミレイユが言いかけたとき、ロジーナが一枚のデータを操作した。

　表示されたのは、事故当夜のログイン記録。

　“22時41分、事故発生。

　22時45分、救助要請の魔導信号発信。

　22時46分、緊急広報ログイン――ID：G-04 レヴァント”

「……レヴァント？」

「ギルド上級広報官の名前。現在は“顧問扱い”で表に出てこないけど……当時、事故当夜に“唯一”アクセス権を持っていた人物」

「でも、ログインの後は？」

「“記録なし”。そこから3分間、広報端末の反応が途絶えてる。……たった3分。けど、その間に“すべて”が書き換えられた」

　沈黙が、重く落ちる。

「私の……ミスで事故を招いたと思ってた。ずっと。

　でも、そもそも、“ミスがあった”って情報自体が、正しかったのかどうかも――」

「ねえ、ミレイユ」

　ロジーナの声が、やや静かに、けれど真っ直ぐに届いた。

「その夜のこと、どこまで覚えてる？」

「……断片だけ。リードが倒れて、私……回復魔法、発動できなかった」

「なぜ？」

「――怖くて」

　ロジーナの表情が、わずかに揺れる。

　ミレイユは、搾り出すように続けた。

「魔力の震えで、術式が暴走しそうだった。……“誰かの声”が頭の中で、止めろって言ってた。

　私が回復すれば、みんな助かる。でも、その時……私だけ、動けなかったんです」

「それでも、リードは戻ってきた。なら、あなたは“止めたんじゃない”。“止められた”のよ、外側から」

「……！」

「ミレイユ。あなたがギルドの広報に戻った理由、それは“誰かの声を消させないため”だったはず」

　ロジーナは、ゆっくりと立ち上がった。

　端末の光が、彼女の長い影を壁に落とす。

「過去を“思い出す”だけじゃダメ。

　“思い出させる”必要があるわ。

　あなたが見たもの、誰かが握り潰した記録。それを、今のギルドに突きつけるのよ」

　ミレイユは、胸の奥にあった迷いが少しずつ形を変えていくのを感じた。

　かつて自分が果たせなかった“声を届ける役目”――

　それを、今度こそ。

「……ロジーナさん。やります。わたし、ちゃんと向き合ってみます」

「いい顔になったわね」

　ロジーナがわずかに微笑む。

　その直後――部屋の扉が勢いよく開いた。

「大変ニャー！！　今朝の放送が“勝手に差し替えられてた”ニャ！」

　ケモ助が部屋に飛び込んできた。

「クレアの発表じゃなくて、3年前の“事故報告”が、堂々と放送されてたニャ！　しかも、映像付きで！」

「……！」

「誰かが、“広報を使って過去を暴露した”ってことか？」

　フランの声に、誰もが一瞬、息を呑む。

　過去は掘り起こされた――けれど、それを“誰かが利用している”。

　そしてミレイユは、確信した。

　これはただの過去の精算ではない。何かが、“始まった”のだ――。