『こちらダンジョン広報課、ただ今トラブル対応中！』

第2話 ――ロジーナの眼と、記録の亡霊

「ミレイユ。これ、見て」

　ロジーナがモニターに浮かんだ文字列を指差す。

　古い、焼けたようなログファイルの断片。解析中の進捗バーが、じわじわと伸びている。

　その隣に表示されたのは――音声データ。

　　《リード＝ヴァレンタイン……第六層……転送……》

　　《回復不能……救助要請……未送信……記録不備……》

　ノイズ混じりの声は、何年も前に途絶えたはずの“あの夜”を、現実に引き戻してくる。

「……やっぱり、あの事故の記録？」

「ええ。けど問題は、これが“非公開扱い”だったってこと。通常の救助ログにも、報告にも、このファイルは存在していない」

　ロジーナは淡々と告げる。

　声の調子はいつもと変わらない。

　けれど、その目だけが静かに研ぎ澄まされていた。

「これ、当時の放送端末に残されていた記録。つまり、“本来なら広報に届くはずだった”救助要請よ。何者かの手で、途中で止められた可能性がある」

「止めたって……どうして？」

「理由はわからない。でも、偶然じゃないのは確か。だって、今――」

　ロジーナは端末に別のファイルを表示した。

　それは、昨日の“情報改ざん事件”で使われた魔導波コードの断片だった。

「このコード、部分的に“旧端末と同じ暗号体系”を使ってる」

「……つまり、同一人物が？」

「断定はできない。でも、“当時の内部構造を知っていた誰か”が、今も動いてると考えるのが自然」

　ミレイユは、知らず知らずに手を強く握っていた。

「じゃあ……あの事故は、本当にただの事故じゃ……」

「そう。少なくとも、“そうなるように仕組まれた可能性”はある」

　ロジーナの視線がまっすぐミレイユをとらえる。

「あなたのせいじゃない、ミレイユ。

　……けど、あなたが広報である以上、“真実から目をそらす”のも、違うわよね」

「……！」

　その言葉は、胸に刺さるようでいて、温かかった。

　厳しいけれど、否定ではない。

　真実を見つめるための言葉だった。

「私は……知りたい。ちゃんと、知りたいんです。

　“あの夜”、本当は何があったのか」

「その意志があれば、十分よ。あとは、私たちが動けばいい」

　ロジーナは小さく微笑むと、眼鏡のブリッジを押し上げて立ち上がる。

「まずは、この端末の完全解析。そして……もう一度、昨日の“偽放送”の流入経路を洗うわ」

　広報課の中に、小さな決意の灯がともる。

　過去の亡霊に、ただ怯えるのではなく。

　その手で、真実を掘り起こすために。

◆　◆　◆

　――その夜。

　眠る広報課の片隅で。

　ベレー帽の影から、小さな影がひょっこり顔を出す。

「……あの古い記録……やっぱり“抜けてるニャ”……」

　パスカルは旧端末の魔導核をじっと見つめながら、ぽつりと呟いた。

「これ、全部覚えてるはずだったニャ……でも、何かが、足りないニャ……」

　彼の金属の耳が、ピクリと動いた。

　……そして、どこかから小さく“ログイン認証”の音が聞こえた。

「……誰か、また入ってきてるニャ。

　しかも、ギルドの端末じゃない、外部アクセスニャ……」

　パスカルの瞳が、赤く光を灯す。

　――異変は、まだ終わっていなかった。