『こちらダンジョン広報課、ただ今トラブル対応中！』

第3話 護る、カタチ

　魔導端末が起動する。

　ブース内に魔力の振動が走り、空間が薄く揺れた。

「本日も、ダンジョン広報課からお送りします。案内担当は、ミレイユ・フォーンです」

　声は落ち着いていた。

　噛まないように、丁寧に。抑揚をつけすぎず、でも“人間らしい”言葉で。

「本日は《グレイラの螺旋迷宮》第五層の攻略情報をお届けします。今日、潜入予定の注目パーティ……《ドラゴンベーン》の動向も合わせてご紹介します」

　リードの名前は、読み上げない。

　ただ、情報として客観的に伝える。

（……クレア、ちゃんと動けてる。無茶な突撃もしてない……）

　放送画面の中、リードは仲間と連携しながら戦っていた。

　クレアのヒールは見事だった。最短で、無駄がない。

　仲間が攻撃を受けた瞬間には、もう魔力が収束を始めている。

「……あれが、今の“正しい支援者”なんだよね」

　つい小声が漏れた。

　でもその時、パスカルの耳がピクリと動いた。

「……ミレイユ。ログが……」

「えっ？」

　ログが……なに？

「敵の出現データが、おかしいニャ。“想定されない個体”が、追加されてる」

　ロジーナからも、すぐに通信が入った。

『放送データに“編集痕跡”あり。誰かが、事前のデータを差し替えた形跡があるわ』

「って、ことは……今、放送してる情報……間違ってる！？」

『あり得る。リードたちは“安全エリア”に向かってるつもり。でも、そこは――』

　――危険地帯だ。

　ミレイユの喉が、詰まった。

　画面には、まさにそのルートに足を踏み入れようとする彼らの姿。

　パーティーの仲間たちは誰も警戒していない。

　クレア自体も、マナ残量を調整しながら、軽く笑いながら歩いている。

　……このままじゃ、誰かが傷つく。

　あの時と、同じだ。

　自分だけが気づいていて、でも何も言えなくて――。

　――違う。

　もう、あの頃とは違う。

　私は、広報係。伝える責任がある。

　ミレイユは、一気にマイクを掴んだ。

「放送の緊急割り込み失礼します！　ドラゴンベーン隊の皆さんへ――進行方向を変更してください！」

　……声が震えていた。

「現在のルートは、敵情報が編集された形跡があり、データ信頼性が低下しています！　安全エリアではありません！　繰り返します――進行方向を変更してください！」

　沈黙。

　一瞬、画面の中でリードが動きを止めた。

　仲間と目を交わし、周囲を確認する。

　クレアが不思議そうな顔で首をかしげ、リードに耳打ちをする。

　その数秒後。

　パーティーは進行方向を変えた。

　変更された先にあった、元の正規ルート。

　“モヤカゲ”が潜む幻影地帯を、ギリギリで回避する形になった。

「はぁ……っ」

　放送が、しんと静まり返る。

　ミレイユの手は、強く握りしめられていた。

　額ににじむ汗。全身の力が、今になって抜けた。

「……間に合ったニャ」

「うん……」

　マイクを持ったまま、ぺたん、と床に座り込む。

　汗が吹き出して、止まらない。

「でも、これで“誰か”が本当に仕掛けてるって、証明されたニャ。外部から、何かが広報情報をいじってる」

「ロジーナとフランに、解析頼まないと……」

　そう言いながらも、ミレイユの視線は、画面に残っていたリードの姿に吸い寄せられた。

　過去には戻れない。

　でも今なら、違う形で“守れる”。

　誰かの後ろに立って回復できなくても、

　言葉で、その背中を支えることは――できるかもしれない。

　そう思えた瞬間、ミレイユの中で何かが少しだけ、前に進んだ。