『こちらダンジョン広報課、ただ今トラブル対応中！』

第4話 はじめての。

《魔導端末・放送中》

──ピピッ。

　起動音が鳴った。

　魔力の波紋が空気を震わせ、淡い光がブースの中央を満たす。

　正面のスクリプト画面に、カウントが表示された。

　　　　　　　　　　　　　　00:03

　　　　　　　　　　　　　　00:02

　　　　　　　　　　　　　　00:01

　始まった。

　頭が真っ白になる音が、した。

「こ、こ、こんにちはっ、えっと、ええと……！　こちら、ギルド広報課、担当の……ミレイユ・フォーンですっ！」

　噛んだ。滑った。声が裏返った。

　目の前にいるのは誰もいないはずなのに、視線の圧だけがずっしりとのしかかる。

（ダメだ……！　喉が、詰まって……）

　目の端に、パスカルがいた。

　じっとこちらを見ている。何も言わない。でも、逃げ道も与えない。

（やるしかない……やらなきゃ！）

「今日の放送は……迷宮“グレイラの螺旋”第三層、《沈黙の沼地》についてお届けしますっ！」

　深呼吸。言葉をひとつずつ置いていくように、丁寧に発音した。

「このエリアでは、足場のぬかるみや魔力霧によって、視界や移動が大きく制限されます。……うまくいかないと、仲間を見失います。だから、離れすぎないようにしてください」

　言いながら、自分の声が震えていないことに驚く。

「出現する“毒吹きトード”は、広範囲に毒ガスをばらまきます。毒耐性ポーションの携行を、必ず……必ずお願いします」

　一度だけ、声が揺れた。

（……必ず）

　その言葉に、昔の誰かの顔が浮かんでいた。

　毒で倒れた仲間を回復しようとして、回復が遅れて、判断を誤ったあの瞬間。

　“自分だけが助かってしまった”あのときの、感触。

　でも――。

「……それから、“モヤカゲ”に遭遇した場合。焦らないでください。幻影に惑わされず、信じてください。“仲間が、あなたのすぐそばにいる”って」

　ミレイユは、視線の先――冒険者たちの準備を映すモニターに目をやる。

　年の近い女の子たち、まだ新しい武器を握った手が小刻みに震えている。

　視線を交わすこともできずに俯いたままの後衛の少年。

　かつての自分が、そこにいた。

「……大丈夫です。わたしも……あなたと同じでしたから。最初は、誰だって怖い。でも」

「怖くても、支え合えたら、きっと前に進めます。だから、どうか。――帰ってきてください」

──ピピッ。

《放送終了》

　端末の光がふっと消えた。魔力の振動も止まる。

　ブースの空気が、ほんの少しだけ、静まり返る。

　ミレイユは、ようやく息を吐いた。

　自分でも気づかないうちに、手が震えていた。

「……終わった……？」

「まあニャ。どうにか」

　パスカルが肩に乗って、ぼそりと呟く。

「最初はカミまくりだったけど、途中から……意外と、よかったニャ」

「……ほんと？」

「コメント欄、“新人だけど応援したい”って三件、“かわいい”が五件、“毒トード”が“ドクドクトード”に聞こえたって誤解が二件ニャ」

「うぅぅ、恥ずかしい〜〜〜〜！」

　頭を抱えるミレイユに、ブースのドアが開く音が重なった。

エルナが静かに現れる。

「……よく頑張ったわ。内容の精度は後でフィードバックするけど、伝えるべきものは伝わったと思う」

「っ……ありがとうございます……！」

「油断しないで。放送は毎日あるわ。今日だけじゃ、何も証明されない」

「……はいっ！」

　それでも。

　ブースを出る足取りは、ほんの少しだけ、軽かった。