気づけば美少女たちに囲まれてるけど、みんなヤバいくらい依存してて、どこにも逃げられない地獄の純愛ハーレムが成立してしまった件

第6話

「アリアン殿下、何を根拠にそのようなことを…！」

セフィリアの声が、氷点下の冷気を帯びて響いた。彼女は、剣の柄から手を離さず、いつでも抜き放てるように構えている。クリスティアは、顔を真っ赤にしてアリアンを睨みつけ、エリスは警戒するように俺とアリアンを見比べていた。

「根拠などありません！彼らが、そう言っていたのです！」

アリアンは、俺の手をぎゅっと握りしめたまま、必死に訴えかける。その瞳は、俺への心配と、影の教団への恐怖で揺れていた。

「あなた、レオン様に近寄らないで！」

エリスが、思わずといった風に叫んだ。彼女の周囲の魔力が、不安定に揺らめき始める。

「ふざけないで！レオン様を贄にするなど、絶対に許しませんわ！貴方、何を企んでいるの！？」

クリスティアが、アリアンに詰め寄った。

「企みなどありません！私はただ、レオン様に危険が迫っていることをお伝えしたかっただけです！」

アリアンは、三人の女たちからの敵意に晒されながらも、必死に俺に訴えかける。

「…落ち着いてくれ、三人とも」

俺は、アリアンの手をそっと解放し、三人に視線を向けた。俺の言葉に、彼女たちは不満そうにしながらも、僅かに落ち着きを取り戻した。アリアンは、俺が手を離したことに、寂しそうな表情を浮かべた。

「アリアン殿下、もう少し詳しく話してくれないか？影の教団が、『神の瞳』について、どこで、どのように言っていたんだ？」

俺が冷静に尋ねると、アリアンは深く呼吸を整え、話し始めた。

「はい…彼らが、私の故郷を襲撃した際のことです。彼らは、我々の抵抗を物ともせず、村々を焼き、人々を連れ去っていきました。その中で、一人の教団員が…私に言ったのです。『神の瞳を持つ者が、この帝国にいる。そいつを贄に捧げれば、我らの悲願は達成される』と…」

アリアンの声は、途中で震えた。その時の光景が、彼の脳裏に焼き付いているのだろう。

「その『神の瞳』が、レオン様のことだと、なぜ分かったのですか？」

エリスが、疑わしげな目でアリアンを見た。

「それは…彼らが、まるで私の心を読んだかのように、その言葉を私に投げかけたからです。そして…その言葉を聞いた瞬間、私は…貴方様の顔が、脳裏に浮かんだのです」

アリアンは、再び俺の瞳をじっと見つめた。彼の瞳には、言いようのないほど深い、俺への執着が込められている。俺の力が、彼にそこまで深く作用していたのか。

「つまり、彼らはレオン様の力を知っている、と…」

クリスティアが、考え込むように呟いた。彼女の表情は、焦りから、次第に深い警戒へと変わっていく。

「それは…可能性として高いだろうな」

俺は、アリアンの言葉から、そう推測せざるを得なかった。俺の力は、この世界でも特殊なものだ。それを「神の瞳」と呼ぶのなら、影の教団は、俺の力を知った上で狙っていることになる。

「では、レオン様は…この城に留まるべきですわ！」

セフィリアが、強い口調で言った。彼女は、俺を危険から遠ざけようと、必死になっている。

「ええ、そうです！わたくしが、この城の守りを固めます！陛下にも、もっと護衛をつけるよう進言しますわ！」

クリスティアもまた、俺の身の安全を最優先に考え、提案した。

「そんな…！レオン様が危険な目に遭うかもしれないのに、私が何もしないでいられるわけがないじゃない！」

エリスは、悔しそうに拳を握りしめた。彼女は、俺を守るための力が欲しいと、心から願っているようだった。

「待ってくれ。もし、俺が城に留まれば、影の教団は、城を襲撃してくるかもしれない。そうなれば、この城にいる多くの人々が危険に晒される」

俺は、落ち着いて三人に説明した。俺が彼らの標的になっている以上、俺がどこにいようと、彼らは俺を追ってくるだろう。

「では、どうなさるおつもりですか、レオン様」

セフィリアが、俺の瞳を真っ直ぐに見つめて尋ねた。その瞳には、俺のどんな選択にも従うという、強い意志が宿っている。

「俺は…影の教団の拠点を突き止め、奴らの儀式を阻止する。そして、連れ去られた人々を助ける」

俺の言葉に、アリアンの顔に希望の色が浮かんだ。しかし、三人の女たちの顔は、再び険しくなった。

「レオン様、それはあまりにも無謀ですわ！」

クリスティアが、俺の腕を掴んだ。

「そうよ！レオン様は、そんな危険な場所に行くべきじゃないわ！」

エリスもまた、俺のローブの裾を掴んで、行かせまいとする。

「レオン様…どうか、ご再考を」

セフィリアは、懇願するように俺を見つめた。彼女の瞳には、俺への深い愛情と、失うことへの恐怖が混じり合っていた。

「分かってる。危険なのは重々承知だ。だが、このまま黙って見過ごすわけにはいかない」

俺は、三人の手を振りほどいた。そして、アリアンに視線を向けた。

「アリアン殿下。影の教団の、何か他に知っていることはないか？彼らの拠点や、儀式について、少しでもいい」

アリアンは、俺の言葉に頷いた。

「はい…襲撃の際、彼らは奇妙な紋様が刻まれた短剣を持っていました。その短剣から、黒い靄のようなものが立ち上り…そして、彼らはある方向へと去っていきました」

アリアンは、そう言って、南の方角を指差した。

「南、か…」

俺は、地図を思い浮かべた。南には、広大な森林地帯と、古びた遺跡が点在している。

「レオン様…わたくしも、同行させてください」

クリスティアが、決意を秘めた目で言った。

「私もです！レオン様の力にならせてください！」

エリスも、俺に食い下がる。

「レオン様。私も、共に行きます」

セフィリアは、俺の隣に並び立ち、固い決意の表情を見せた。

「それに…私も、貴方様と同行させていただけませんか？」

アリアンが、少し遠慮がちに尋ねた。

「分かった。ただし、これは単なる討伐ではない。あくまで情報収集が主だ。不用意な行動は慎むように。特に…お前たち、俺の私的な行動に口を出すな」

俺は、最後の言葉を特にクリスティアとエリスに向けて言った。二人は不満げな顔をしたが、俺の言葉に反論はしなかった。セフィリアは、静かに頷いている。アリアンは、俺の言葉に、嬉しそうに頷いた。

「では、準備を整えて、明日の夜明けには出発する。それまでに、各自、必要なものを揃えておけ」

俺はそう言って、改めて指示を出した。

俺は、窓の外を見た。

この戦いは、一体誰のためなのか。