魔王軍に敗れた女聖騎士は、魔王の護衛として第二の人生を謳歌する

第1話

　私の名前はイルミナ=ルーシー。

　つい先日まで、エスペラー王国聖騎士団団長を務めていたのだが、今はこうして腕を後ろで縛られ、魔王の前に跪いている。

　ここまでの私の身に何があったのか、経緯を軽く説明しよう。

　私はエスペラー王国に、第一聖騎士団騎士団長として務めていた。

　だが、長年抗争状態にある魔王軍との戦いにて敗れ、第一聖騎士団から数多の重傷者を出してしまった。

　幸い、死者は1人もいなかったものの、聖騎士団長として、この責任は負わねばならない。

　そして、つい先日、国王様より、第一聖騎士団騎士団長の解任の命を言い渡されてしまったのだ。

　これが、解職であれば、私は騎士団長としての座を失うものの、聖騎士団に残ることは出来たのだが、今回は被害が大きかったためか、国王様は解任との判断に至り、私は聖騎士団自体を辞める運びとなったのだ。

　聖騎士団を抜けた私に行くあてなどなかった。

　両親を幼き頃に亡くし、幼き頃より剣ばかり握ってきたのだから……。

　そうして私はしばらく家に籠るようになり、目が覚めた時には、この魔王城に監禁されていたのだ。

　いつからここにいたのかは分からないが、体の状態から、そこまで長くは監禁されていなかったように思える。

　こうして私は現在、魔王に呼び出され、魔王城の謁見の間にて、跪かされているのだ。

「くっふっふ……実に良い女だ」

　私の正面に座り、妖しげな笑みを浮かべる男。

　奴こそ、人魔族の頂点に立つ、我々聖騎士団最大の厄災、魔王アビスだ。

　アビスは22という若さで魔王の座を受け継ぎ、そこからたったの8年で、急激に魔王軍の勢力を拡大させている、屈指の実力派の魔王だ。

「……その拘束、そろそろキツイだろう？」

　アビスは私を見下しながら、嘲るかのようにそう口にする。

「ふっ、キツイものか――この程度で根を上げていたのでは、私は聖騎士団長になどなれておらぬ！」

　私はやつにそう啖呵を切った。

　今は聖騎士団でもなんでもないが、今でも敵であるこいつに屈するなど有り得ん。

「面白い――凄まじい精神力だな。だが、やはり可哀想だ。外してやれ」

「「「――え？」」」

　その魔王の言葉に、私だけでなく、私の後ろにいた護衛らしき2人も驚いた表情を見せた。

　そして後ろの護衛たちが、焦った様子で魔王に抗議する。

「で、ですが魔王様！　こやつの力は魔王様も理解していますでしょう！？」

「ここで拘束を解くのはあまりに危険です！」

　剣もなければ、最近はあまり栄養も摂れていなかったから、魔力もあまりない。

　拘束を解かれても、すぐに暴れるなんてことは無いのだが、確かにこの2人の言うことは正しい。

　だが、アビスは2人の言うことを聞こうとしなかった。

「お前たちには、こいつが拘束を解かれたら、敵陣で単独で暴れるほど馬鹿なやつに見えるのか？」

「い……いえ……」

「で……ですが……」

　魔王の重圧に、2人は怯え、言葉が詰まる。

　私もこの状況に困惑していたが、敵に情けを受けるなど、私のプライドが許さぬ。

「ふっ――魔王アビス！　私がこの程度の拘束で苦しいとでも思っているのか！？　敵に情けをかけるなど、随分と腑抜けた奴だな！」

　私は魔王軍に捕らえられた時点で、既に命など捨てている。

　仮にも私は聖騎士団長だったのだ。敵に情けをかけられるくらいなら死んだ方がマシ……。

　そう思って、私は奴に再び啖呵を切ってやった。

　すると、アビスの眉がピクリと僅かに動く。

　次の瞬間、アビスが椅子から立ち上がったかと思えば、そこから姿を消した。

「なっ！」

　そして、私の目の前に黒い煙とともに瞬間移動をしてみせたのだ。

　アビスはその場にしゃがみ込むと、私の体を、目を見開いてじっと見つめた。

　そして、何かに気がついたかのように話し始めた。

「まさかお前、監禁していた昨日一日、一食も摂らなかったのか？」

　そう、私は昨日の朝目を覚ますと、魔王城に監禁されていた。

　監禁部屋には食事が提供されていたが、私は一切手をつけなかった。

「ふっ。当たり前だろう！　誰が敵が用意した飯を信用するのだ！」

「お前、顔色がかなり悪いぞ。声も以前ほどの張りが無いし、体は小刻みに痙攣している」

　魔王は真顔でそう告げた。

　私だって分かっていた。栄養を摂っていなければ、ろくに睡眠もしていない。

　私の体は、とうに限界を迎えていたのだ。

「……だからなんだ……貴様らに情けを受けるくらいなら、ここで死んだ方がマシだ」

　そう言うと、アビスは呆れたような顔をして立ち上がった。

「流石は元聖騎士団長だ。何を言っても屈しない」

　そして、アビスが不敵な笑みを浮かべた。

「こうなったら実力行使といこうか」

「なっ！　何を――」

　アビスの手から黒い煙が現れると同時、アビスはその手を私の額に当てた。

　直後、私の意識は闇に落ちてしまった。

「ん……こ……ここは……？」

　次に目を覚ますと、薄暗い謁見の間とは一変、明るく白い壁に包まれた部屋に連れられてきた。

　私はなぜか、椅子に座らされ、手の拘束も解けていた。

　そして正面には、魔王アビスが座っており、後ろには先ほどの護衛が立っている。

「くっふっふ……ようやく目を覚ましたか……」

「ここはどこだ？　何をする気だ？」

　私が問うと、アビスはニヤリと笑った。

「ここは魔王城内の食堂だ。お前には何を言っても無駄だろうからな。少し強引にいかせてもらうことにした」

「……な、何を――うっ！？」

　私は思わず声を上げてしまった。

　なぜなら、私の背後から、私の鼻の奥を激しく刺激する良い匂いがしてきたからだ。

　すると、シェフのような白い衣服を着た男が、何かをテーブルに運んでくる。

「お待たせ致しました。こちら、カレーライスになります」

　そうして男は、テーブルに4つのカレーライスとやらを並べ始めた。

　私はそんな男を見て驚き声を上げる。

「なっ！　貴様、人間ではないか！？」

「はい」

　なぜ人間が魔王城で働いているのだ？

　私がそう疑問に思っていると、アビスが口を開いた。

「あぁ、驚いたか？　奴は私がこの世界に呼び込んだ異世界人だ」

「なっ！？　異世界人だと！？　異世界から人間を呼び込むのは禁止されていたはずじゃ――」

「それは人間の法だろう？　この国では別に禁止していない。それに、断ればしっかり元の世界にも帰している。何か悪いことがあるのか？」

「くっ……」

　私は何も言い返すことが出来なかった。

「くっふっふ。ほら、食べないのか？　カレーライスが冷めてしまうぞ？」

「――い、いらぬ！　腹など減っておらん！」

　その直後、私の腹部から、ゴォオという大きな音が鳴った。

「あっはっはっは！　やっぱり腹が減っているのではないか！　遠慮することはない。これを作ったのはあそこの人間だ。毒も盛ってはいない」

　カレーライスは知らないが、カレーはエスペラー王国にも存在した。

　あのピリリと舌を刺激する辛さと、塩辛さ。

　私はカレーが大好きなのだ。

「ぐっ……食べたい……でも……ダメ……」

「もう食べたいとはっきり言っているではないか。では、冷める前に私はいただくぞ。2人も席に着きなさい」

「失礼します」

　アビスの言葉に、2人は私の後ろから離れて席に着いた。

「いただきま〜す！」

　直後、3人がスプーンにカレーライスを乗せて、それを食べ始めた。

「「「美味いっ！！！」」」

「ぐうっ――でも我慢……」

　私はもう、理性を失う寸前だった。

　私の好物を目の前に出され、匂いが私の鼻を刺激し、目の前で3人が美味しそうに食べる……。

　その時、アビスがシェフの男に目線を送り、何かの合図をする。

　すると、男が私の近くにやってきて、スプーンで私の前にあるカレーを掬い、目の前に差し出してきた。

「ほら、我慢しなくて良いのですよ？　カレーは温かいうちが一番美味しいんですよ〜？」

　男がカレーを乗せたスプーンを、私の鼻の目の前に持ってきて、さらに追い打ちをかけてくる。

「はっ……はぁ……うっ……」

　私は息が荒くなり、ついには唾液までが出始める。

　そして……ついに……。