【完結】期限切れ間近の魔法少女は、愛のなんたるかを知らない

第22話 急展開の話

　ポニーの放った技をすべて弾き返し、現れたのは黒いマントを羽織った、いつものアモール・ヴァンデロス。

「アモール様！」

「何故ここにっ」

　四天王が慌てる中、ポニーは唇を噛み締め、ステッキを握り直す。

　来た。

　いよいよ、勝負を決める瞬間がやってきたのだ。ディーノの出世のため。そしてなにより、今までの十五年を無駄にしないための戦い。これはハートブレーカーとの勝負ではない。自らの人生を掛けた一世一代の勝負だ！

「ポニー・レイン＝サンシャイン……」

　アモールに名を呼ばれ、表情を険しくするポニー。宿敵アモールとの対決は、今まで何度もしてきた。だが、今日のピリッと張り詰めた空気は、どこかいつもとは違う。

「アモール・ヴァンデロス……今日という今日は、白黒はっきりさせようじゃない。私、ポニー・レイン＝サンシャインが、あなたのしてきた悪行全部、太陽の元に晒してあげるっ」

　トンッと地面を蹴って駆け出す。

「でやぁぁぁっ」

　ステッキを振り上げ、叫ぶ。

「ぷるぷるプリズム、きらりんソード！」

　みるみる間にステッキが大ぶりの剣へと変わる。ポニーはそれを軽々と操り、アモール目掛けて振り下ろす。

「エモーション・グレイヴ！」

　アモールが右手を伸ばすと、そこに暗黒の剣が現れる。

　ガキンッと二つの剣が合わさり、睨み合う。

「……なぜ今日はそんなにやる気なんだ、ポニー・レイン＝サンシャイン？」

「それはこっちの台詞だわっ。なんで今日に限って、四天王なんか呼んでるのよっ？」

　キュインと剣を弾き、ポニーが飛ぶ。そのままくるくる回ると、地面に着地した。改めて構え直し、踏み込む。ザッザッザと地面を駆ける音、ヒュッと風を切る音、ガンッとぶつかり合う二つの大剣。

「私はあいつらを呼んではいない。やつらが勝手に来たのだ」

「あら、そう？　じゃ、彼らの戯言も私を動揺させるための罠かしら？」

「……戯言？」

「ええ、私とあなたが結婚するんですってよっ！」

　ポニーがアモールの大剣を薙ぎ払い、攻める。

「はぁぁっ！」

　掲げた剣を振り下ろすと、今度はアモールがポニーの剣を薙ぎ払った。

「……何故彼らがその話をっ」

「知らないわよっ。あんたの部下でしょうが！」

　後ろに飛び退り、受け身を取る。

「そうか……私の言葉が信じられずに、のこのこ出てきたということか」

　ブンッと剣を空で薙ぐと、アモールが四天王の方に体を向ける。

「ヒッ」

「アモール様っ」

　何故か四天王が息を飲み、背中を小さく丸めた。

「勝手にここに来るなとあれほど念を押したはずだが？」

　四天王を睨み付けるその姿は、黒のオーラを纏い、背筋がビリビリするほど強い気を放っている。

「アモール様、しかし、これはアフェクタリアの今後を左右する大事な決断となります！」

「そうです！　まさか本気でお考えではありませんよねっ？」

　詰め寄られ、その顔面には更に深い皺が寄る。

「私の決断だ！　お前たちにとやかく言われる話ではない！」

「しかし、それではハートブレーカーとしての立場というものがっ」

「そうですぞ、人間ごときに愛を委ねるなどと愚かなことはっ」

「ええい、黙れ！」

　びりびりと空気が震える。

　傍で聞いていたポニーも、その気迫に飲まれそうになり、慌てて距離を置く。すると、ディーノが駆け寄り、ポニーの肩に乗った。

「どうなってんだよ、ポニー？」

「それは私が聞きたいわよっ。なんで久しぶりに登場した四天王と、親玉のアモールが揉めてるわけぇ？」

「それもだけどさ、ポニーとアモールが結婚する話が出てんだぞ？　お前、あいつんとこに嫁に行くのかよっ？」

「んなわけないでしょっ」

　戯言にもほどがある。だが、その戯言を、何故かアモールは否定しない。

「ってことは、あいつが勝手に言ってるってことか……」

　ふぅ、と息を吐き出すディーノに、ポニーがハッと肩を揺らし、囁く。

「……ね、今なら一気に敵を殲滅させられる気がしない？」

「は？」

　確かに敵は、こちらに背を向けて話し込んでいる。今攻撃を仕掛ければ、気付かれずに技を仕掛け、ダメージを与えることもできるのかもしれない。だが……

「けど、それって卑怯なんじゃ……？」

　元来、魔法少女というものは、正々堂々と正面からぶつかっていくもの。隙を突いて背後から奇襲をかけるなど、前代未聞のような気がする。

「なに言ってるのよ！　私がずっと勝てないままだったのは、手段を選んでいたからよ！　これは正義のための戦いなんですものっ、手段なんか選んでる場合じゃないわ。違う？」

　悪役側のような理屈を掲げるポニーを前に、戸惑うディーノ。

「さぁ～、やるわよぉぉ」

　手にした剣をステッキに戻し、少しばかり悪い顔で反復横跳びのようにステップを踏みながら、ハートブレーカーたちを見遣るポニー。しかし、事態はとんでもない方向へと進む。

　不意打ちを仕掛けるより前に、アモールがポニーたちの方を振り返った。そしてポニーをじっと見つめ、言ったのだ。

「ポニー・レイン＝サンシャイン。もう少し先にと思っていたが、仕方ない。ここでハッキリさせておく」

「なっ、なによっ」

　構える、ポニー。

「私の妻になってほしい」

「……は？」

　それは、紛れもなくプロポーズなのだった。