異世界のレガシー

第5話

体のあちこちに散らばっていたあの光の粒──今では、その40％以上は集め終えた気がする。属性はまだ分からないけどね。

生後五ヶ月！

不安定とはいえ、縦の視点から見る世界はまるで違って見える。俺の足は、まるで意志を持った茹でパスタみたいにふにゃふにゃだけど、それでもなんとか、何歩か踏み出すことに成功した。家具に掴まりながら、ちっちゃい酔っぱらいみたいにふらふらしつつ……歩いてる！

初めてソファから父さんの膝にたどり着いた日──あれは忘れられない。

ガレン。あの「灰色の牙」、かつて「北の災厄」と恐れられた、黄色の核を持つ英雄が……泣いた。

感動のあまり笑い声が震え、俺を高々と抱き上げながら、熱い涙が頬を伝う。

「俺のチャンピオンだ！もう歩けるぞ！エララ、見ろ、レクソが歩いたぞ！」

母さんは、まるで部屋中が明るくなるような（いや、もしかしたら本当に？）優しい笑顔で拍手してくれた。

ああ、あの努力と何度も転んだお尻……全部、無駄じゃなかった。

内なる錬成ルーティンは、もちろん今も容赦ない。昼寝のたびに、夜ごとに、訪れる静寂のひとときがすべてチャンスだ。

そしてその成果は、確実に出ている。

粒のばらつきは減り、今では胸骨の奥──まるで生まれたての小さな太陽のような、濃密で温かなエネルギーの集中を感じる。

ステータスによれば、すでに核の約40％を引き寄せ、融合することに成功した。

俺の核はもう、かすかな蛍火じゃない。今の俺は、小さいけれど確かに燃える、蝋燭のような核を持っている。

つい先日、ステータス画面がぴこっと点滅してこう表示された：

《MP：15/15》。

大きな進歩だ！

属性にはまだ手を出していない。今の優先事項は、少しでも多く「燃料」を蓄え、マナの流れの制御精度を高めること。小さな一歩でも、積み重ねれば遠くへ行ける。

──そしてある日、外の世界が突然こちらへ飛び込んできた。

来客だ！

にぎやかで、ちょっと風変わりな一団が村に現れ、まっすぐ我が家へやって来た。

父さんの、冒険時代の仲間たちだった。

編み込んだ金髪の髭をたくわえ、背中にでっかい斧を担いだ巨漢。

その隣には、思春期の少年のような見た目なのに、真剣な目をしたエルフの女性が、見事に彫られた弓を手にしていた。

そしてその後ろからは、全身を黒装束で包んだ細身の男が現れ、手の中の短剣をくるくると弄んでいた。

──絶対に怪しいけど、妙に存在感があるタイプだ。

彼らは大声で笑いながら、雷鳴のような勢いで父さんを抱きしめ、母さんには一瞬の尊敬、そしてわずかな緊張を混ぜた視線を向けていた。

「ガレン、こしゃくなタヌキめ！こんな所で隠居してたとはな！」

斧の男、ボーリンが叫びながら、肩に巨大な獣の死骸を担いでいた。

「隠れてたわけじゃないさ、ボーリン。ただ、静かに暮らしてるだけだよ」

父さんはそう言ったが、その目には久々の火花が宿っていた。

「だがその石狼、見事だな。今夜は宴だ！」

エルフの女性──ライラという名らしい──は、他の二人には目もくれず、母さんに丁寧に頭を下げた。

「レディ・エララ。お目にかかれて光栄です。まさか、あのガレン殿が、こんな場所に身を落ち着けていたとは…」

「レディなんて呼ばなくていいのよ、可愛い人」

母さんは穏やかに微笑みながら手を振った。

「夫の友人は、家族同然よ。ただし──」

と、ここで口調が少しだけ鋭くなる。

「──家を壊したり、小さなレクソの邪魔をしなければね？ 分かったかしら？」

その問いには、全員（父さんですら！）一斉に俺の方を見て、神妙にうなずいた。

「レディ・エララ」…？ あなたが？

会話の断片──それと、俺が「ただの赤ちゃん」として優雅に聞き耳を立てるスキル──のおかげで、いくつかのピースがはまり始めた。

母さんはただの優秀なヒーラーなんかじゃない。

彼女は「エララ・ヴァニエ」。王国の首都にある世界魔術アカデミーを首席で卒業した天才だ。

あの短剣の男──名前はカエルだったか？──がひそひそとこう言っていた。

「彼女の光魔法の潜在能力は、あの大魔導たちを震え上がらせたらしいぜ…」

父さんは苦笑いで割って入る。

「いや〜俺にはさっぱりだよ。あいつの核は眩しすぎて、俺じゃ感知もできねぇ！次元が違うんだよ、マジで」

……黄色の核が100万人に一人なら、母さんのはそれ以上？ 白？ それとも、もっと上…？

そんな母さんが今──この最強クラスの魔導士が──俺のおむつを替えてくれたり、「いないいないばあ」で遊んでくれたりしてるの、もう最高に皮肉で好きすぎる。

その笑顔は、村人の火傷を癒す時も、俺に笑いかける時も、まったく変わらない。

家の隣に作られた即席の診療所には、常に誰かが並んでいる。奇跡のヒーラーの噂を聞いてやって来た人々だ。

父さんの友人たちは、数日間泊まっていった。

ボーリンは俺を空中に投げて笑わせようとする（怖いけど、めっちゃ楽しい）。

ライラは、まるで俺の未来を読み取ろうとするかのように、鋭いエルフの目でじっと見てくる。

そしてカエルは……何やら「隠し術」なるものを教えてくれようとしているが、俺はようやくガラガラを握れるようになったレベルなので、今のところあんまり意味がない。

俺は、かなりの量の内なるエネルギーを集めた。初期ポテンシャルの約半分に達した。

まだ制御は荒いが、確かに核は育っている。

そして今──俺は知っている。

父さんは最上級の《火》。母さんはおそらくそれ以上の《光》。

その二人の間に生まれた俺は、いったいどんな可能性を秘めているのか。

父さんの友人たちは、外の世界の広さを思い出させてくれる存在だった。