『書けば現実！ 異世界スローライフのはずが、気づけば大騒動』

第55話 運命の盤、知と勘の最終戦

「まさか、またお前とこうして向き合う日が来ようとはな、ルナ」

　獣王国代表、ゴルザーク・ガルフレア。

　鋭い眼光、獣耳ピン立ち、戦場で鍛え抜かれた身体。

　ルナの元婚約者にして、獣王軍最年少の副団長でもある。その佇まいからは、武人としての誇りが滲み出ている。

「ふん。うちはとっくに決着つけとるばい。あんたとの縁は、王族の都合だけのもんたい」

「そう言うと思っていた。だが、それでも俺は……リバーシで勝って、“一矢報いたい”と思っただけだ」

　ステージ中央。ふたりの獣人が、白と黒の石を前に静かに座る。彼らの間に流れる空気は、単なる試合とは異なる、個人的な因縁を感じさせる。

　マオの実況が高らかに響く。彼の声は、会場全体の期待を煽る。

「さあさあお待ちかね！ 本日二戦目！血と筋肉の因縁マッチ！ 猫耳爆走娘 vs ライオン筋肉砲、スタート！」

「うるさい！ 芋かじりながら実況すんな！！」

　リュウのツッコミが飛ぶが、もはや誰も止められない。会場は熱狂に包まれている。

　試合開始。

「……へっ。ま、こういうのは“感覚”が大事やろ？」

　パチンッ。

　ルナは迷いなく石を置く。その手つきは、まるで獲物を仕留める猫のようだ。

「……直感か。俺とは真逆だな」

　ゴルザークはじっくり盤面を睨みながら、一つずつ着実に白石を配置していく。彼の戦略は、堅実で揺るぎない。

「おっ……意外とゴルザークの方が冷静みたいね」

「筋肉脳じゃなかったのか……？」

「我は“直感派のルナ”と“策士のゴルザーク”という構図に混乱しておる！」

　マオの叫びも白熱していた。

　盤面は互角。

　だが、じわじわとルナが優勢に、見えたそのとき。

「……ここだ」

　ゴルザークが静かに石を置いた瞬間、盤面が一気に反転した。その一手に、会場がどよめく。

「うおおお！？ 一気に角を取られたと！？」

「ルナの甘い配置を読んでいたとしか思えんたい……！」

　だが、ルナは慌てない。その顔には、不敵な笑みが浮かんでいる。

「ふふっ、甘かばってん、うちは“全部わかっててやっとると”！」

　にやりと笑い、まったく別の隅に石を置いた。

　……盤面、再反転。その変幻自在な打ち方に、観客が息を飲む。

「うおっ！？ 逆に“捨て石”！？ フェイク！？ あの子、感覚派ちゃうやん！」

「うーん、ちょっとだけ……うちも、考えるようになったとよ？」

　ルナの目が、まっすぐにゴルザークを射抜いていた。その瞳の奥には、確かな成長が見て取れる。

　終盤。

　残り数マス。

　両者、白と黒、ほぼ拮抗。一触即発の空気が漂う。

　観客は総立ち、セラフィエルすらも前のめりで食い入るように見つめている。

「リュウ、どっちが勝ちそう？」

「……分かんない。でもたぶん、どっちが勝っても“悔いは残らない”試合になる」

　最後の一手。

　ルナが、すっと石を置く。その手から、盤面へと静かな波紋が広がる。

　盤面が静かに、しかし確実に反転していく。

「これで……終了たい」

　マオが叫ぶ。その声は、会場全体に響き渡る。

「勝者、ルナ・フェンリル・ガルドリオン！！ 点数差、わずか一点ッ！！」

　カチュアが小さく息を飲み、ゴルザークは無言で天を仰いだ。彼の顔には、敗北の悔しさよりも、清々しい表情が浮かんでいる。

　そして、口元をゆるめた。

「負けたか……だが、清々しいな」

　ルナは席を立ち、ゴルザークの前に立つ。その瞳には、かつてのわだかまりはもうない。

「……悪かったね、昔のこと。今さらやけど」

「……いや、ありがとう。もう未練はない」

　そう言って、ゴルザークは微笑んだ。

　獣人同士の過去と因縁に、白黒がつけられた瞬間だった。

　リュウは遠くから二人を見ながら、ふぅとため息をついた。その表情には、どこか複雑な感情が混じっている。

「……やっぱスローライフって、無理だな」

　王都ルミアステラ、中央特設ステージ。

　一日中沸き返っていた観客の熱気が、いよいよ頂点に達しようとしていた。

「さあさあッ！ 王立リバーシ大決戦祭、ついに最終戦だッ！」

　芋を高く掲げながら実況席で絶叫するのは、当のマオ。彼の興奮は最高潮だ。

「決勝戦は、エルフの森代表・カチュア・リュミエール！」

「対する時はは、筆の家代表・ルナ・フェンリル・ガルドリオンっ！」

　観客のどよめきが、雷鳴のように会場を包む。両者の実力は、すでに観客を魅了している。

「カチュアさん、やっぱすごいオーラ出しとるね……」

「うち、ちょっと緊張してきたとよ……」

　控室で小声を漏らすルナの背中を、リュウがそっと叩いた。彼の言葉は、いつもの調子だが、ルナには温かい励ましに聞こえる。

「大丈夫。ルナならやれるよ。直感と勢いで、俺の予想なんて何度も裏切ってきたし」

「……はは、なんか褒められとるような、雑に扱われとるような……でも、ありがと」

　そう言って、ルナはぐっと拳を握る。その瞳には、勝利への強い意志が宿っていた。

「絶対、勝って帰ってくるけん」

　決勝戦開始。

　ステージ中央に着席したふたり。

　挨拶もごく簡潔に交わし、互いの盤を睨む。その間には、鋭い集中力が満ちている。

「……貴女の直感、確かに脅威です。ですが、私は“勝ち方”を知っています」

「上等たい。うちは“負けたら終わり”と思って打っとるけん」

　パチン。

　第一手。音がした瞬間、会場の空気が変わった。

　序盤。

　カチュアの布石は端正で無駄がない。

　リズムのように一定間隔で盤を制していくその様子は、まるで楽譜をなぞる指のようだった。

　対するルナは、時に大胆に、時に無謀に見える一手を次々に打ち込む。

　だが。

「おお！？ 捨て石に見えた手が、“未来の角取り”の布石になっとると！？」

「にゃはは、考えてないようで、ちゃんと考えとるっちゃよ？」

「どこまで本気で言ってるんだこの子はあああ！」

　マオの実況が混乱するなか、盤面は一進一退の攻防が続く。

　中盤。

　観客たちも思わず声を漏らす。その興奮は、会場全体を覆い尽くす。

「これは、凄まじい……知性と勘の真っ向勝負……」

「互いに“負けない”一手しか打ってない……」

　セラフィエルは呟いた。その神々しい瞳には、深い興味の色が宿っている。

「これが……人と獣と森の子の交わす、真なる“遊戯”か……」

　終盤。

　残りは5マス。

　白：カチュア 30

　黒：ルナ 29

　完全に五分五分。

　この一手で、勝負が決まる。会場の誰もが、息をのんでその瞬間を待っていた。

「……ここたい！」

　ルナが、勢いよく最後の石を置いた。その手つきは、迷いなく、確信に満ちている。

　カチュアの瞳が一瞬見開かれる。彼女は、ルナの一手が自身の読みを越えたことを悟った。

「――！」

　盤面がくるり、くるりと反転していく。

　パチン……パチン……

　音の連鎖の先。

　最終スコア、ルナ：33　カチュア：31

　勝者、筆の家代表、ルナ・フェンリル・ガルドリオン！

「――勝ったぁぁぁああああ！！」

　ルナが飛び上がる。その喜びは、会場の歓声と共に爆発した。

　会場がどっと沸き、歓声が嵐のように吹き荒れた。

　リュウは手を叩きながら、微笑む。彼の顔には、誇らしげな笑みが浮かんでいた。

「よくやった、ルナ……」

　カチュアは静かに席を立ち、ルナの手を取った。その表情は、敗北を潔く受け入れている。

「……完敗です。でも、心地よい敗北でした」

「また勝負、しようね」

　ふたりの少女が静かに微笑み合うその光景は、観客の心にも深く刻まれた。

　閉会式。王から、ルナへと授与される優勝トロフィー。その輝きは、ルナの勝利を象徴している。

「そなたの勝利、民に夢と笑いを与えた。王国として、最大限の称賛を贈ろう」

「光栄たい！」

「なお、“オセロ女王”の称号と、オセロ型勲章を授ける！」

「え、勲章まで！？」

　後ろでリュウが「なんでまた妙な称号が……」と頭を抱える。彼のスローライフは、もはや遠い昔の夢のようだ。

　そして、セラフィエルが小声で言った。その声は、リュウにしか聞こえない。

「次の遊びが気になります」

「だから静かにしてろ天使ぃぃぃ！！」

　数日後。

　筆の家には、王国公式グッズ“ルナモデル・オセロセット”の予約が殺到していた。その人気は、王都を席巻するリバーシブームの新たな象徴となった。

　スローライフ？ なにそれ食えるの？状態のリュウは、そっとハンモックに戻りながらひとこと。

「……俺の人生、白黒つけてる暇、なさそうだな」

　そんな彼のそばで、ルナはにやっと笑った。その瞳には、次なる冒険への輝きが宿っている。

「じゃあ、次は……」

「やめてえええええ！！」

　王立オセロ大決戦祭、これにて閉幕。

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