魔剣拾いました～チートスキル無しなんて聞いてないんですけど！？～

２３ 異世界は魔剣と共に

「街だ……！」

　視界一杯に広がる、素晴らしき人間の文明を見て、思わず感嘆の声が漏れる。

　クロを奪いにきた兵隊５人を返り討ちにして、森を進むこと数時間。

　ついに私は――人の住む領域に辿りつくことに成功した。

　長かった……最初の街まで長かったよぉ……。

　異世界ファンタジーと言えば、石やレンガで建てられたヨーロッパ風の建築を予想してしまうが、どうやらこの世界は中華ファンタジーらしい。

　建築様式も、私の予想と大きく外れている。

　建物の壁は……漆喰だろうか？

　木造の柱や壁の上から、漆喰が塗られている。

　大きな建物は、朱色や黄色などの、明るい色で塗られていた。

「おお、なんか、チャイナっぽい」

　おのぼりさんと思われない程度に、キョロキョロと周囲を観察する。

　住民が着ている服も中華系で、庶民が着てる生地が薄そうなものは衫（さん）、お金持ちが着てる生地が厚そうなものは袍（ほう）と呼ぶらしい。

　そんな中――２１世紀日本のブレザーを着ている私は悪目立ちする。

　それを見越して、さっき殺した兵隊の外套（がいとう）を拝借している。

　大人サイズなので、腰に差したクロもすっぽりと隠れている。

　周囲からは異邦人だと思われることはあっても、まさか異世界人だと勘ぐられることはないだろう。

　顔立ちもアジア系なので、異世界ファンタジー序盤にありがちな、「むむ、平たい顔の怪しい奴め！」と、お巡りさん的な人に捕まる心配もなさそうだ。

『おいガキ――典舖（質屋）だ。ここで俺サマをうっぱらえ。その金でお前は自由に生きろ』

　街並みを観察しながら歩を進めると、朱色に塗られた建物の前で、クロが振動する。

　中を覗いてみると、雑貨屋のような雰囲気で、色んなものが並べられていて、カウンターの奥にいる店主の後ろには、ひときわ高そうな品が並んでいた。

　質屋（しちや）――物を売ったり、物を担保にお金を借りる場所。

「そんなことしないよ」

　しかし私は、クロの提案を断った。

『安心しろ。《不立霊犀（翻訳スキル）》はテメェにくれてやる。言葉に不自由することもねェだろう。俺サマはここで適当な奴に買われるのを待つさ』

「ううん。私はクロを手放さない」

『琅王（ろうおう）は再度太卜（占い師）を使って俺サマの居場所を割り出し、奪いにくるだろう』

「それでもかまわない」

　クロは魔剣だ。

　平和な世界でぬくぬくと育った小娘でさえ、山のように巨大なバケモノを殺せる力を秘めた最強の剣。

　それは、あまりの危険性から、黒貧森（こくとんりん）の中に封印される程の代物。

　私は生き残りたいがために、クロを外の世界に連れ出した。

　それを一国の王様が、占い師を使ってまで探している。

　例えるなら、核爆弾を渡すようなもの。

　その責任は、私が負わなければならないから。

　それが、私のエゴで生き延びたことの贖罪だ。

『契約が違うぞ。俺サマは人間を血を吸うために、テメェの子守（こもり）をしてやったんだ』

「人間なら誰でもいいんでしょ？　だったら、斬る人間は私が決める」

『…………』

　クロは黙り込む。

　しかし、翻訳スキル――《不立霊犀（ふりゅうれいさい）》で心まで通じているのか、私の意図を察したみたいで、愉快そうに笑った。

『面白れぇクソガキだ。よもや、この俺サマを御そうとするとはな。しかしいいのか？　その先は修羅の道だぞ。牙鬼（ゴブリン）如きにベソをかいていた小娘が、ようやく手にした戦いとは無縁の世界を、みすみす手放すことになるんだぞ』

「戦いと無縁な世界なんて、どこにもないよ」

『クカカ……随分と達観したじゃねェか』

「誰かさんのスパルタ教育のおかげででね」

　外套（がいとう）の上から、クロを撫でる。

　私の異世界生活はまだ始まったばっかりだ。

　クロはすぐに裏切るような奴だし、その本性は悪魔のような妖怪だ。

　油断すれば、寝首をかかれてしまうだろう。

　それでも私は、クロと共に人を斬りながら生きる道を選んだ。

　きっとそれが、元の世界に戻るために、この世界を旅するのに、一番安全な選択だと思ったから。

「悪者を倒して世直ししながら世界を旅するの。そして、元の世界に戻る情報を探す」

　この世界では、占い師がクロと私の存在を割り出す程の力を持っている。

　そんな魔法があるのなら、きっと、次元を超える魔法があってもおかしくない。

『ならとっとと次の獲物をよこしな――２００年振りの娑婆（しゃば）だ、俺サマの空腹が、たかだか男５人で足りると思ったかクソガキ』

「そのクソガキっていうの、そろそろやめてよね。長い付き合いになるかもしれないんだから、名前で呼んで」

『テメェの名前は長いうえに言いにくい』

「じゃあクロが決めてよ。この世界での私の名前。私がアンタのことをクロって呼ぶみたいに」

『そうだな……』

　クロは黙って考え始めた。

『確か白石鈴蘭（シライシリンカ）だったな』

「なんだ。ちゃんと覚えててくれてんじゃん」

　クロは黙考した後――発表する。

　この世界での、私の名前を。

『白蘭（びゃくらん）ってのはどうだ？　白い蘭（らん）という意味だ』

　白（・）石鈴蘭（・）で――白蘭（びゃくらん）。

「白蘭（びゃくらん）……うん、いいね、それになんか、格好いいかも。いいセンスしてんじゃん。実はさ、前々から私の呼び方、考えてたんじゃないの？」

『…………』

「困ったらすぐ黙る癖も、もうお見通しだよ♪」

『うっせ』

　そうして、拾った魔剣との冒険は、もう少しだけ続くのであった。

＊＊＊

　後の世のこと。

　庶民から王族にまで人気を博す、白袍（はくほう）まといし美貌の女侠客（きょうかく）の戯曲（ギキョク）が、数多く語り継がれることとなる。

　白蘭（びゃくらん）と名乗る女侠客は、黒檀色の長剣を佩（は）き、時に悪逆非道を尽くす匪賊（ひぞく）を討し、時に圧政を敷き私腹を肥やす貪官汚吏（たんかんおり）を誅（ちゅう）し、時には民に贄を要求する大妖怪とも大立ち回りを繰り広げた。

　しかし件の女侠客の足取りは、ある日を境にぱたりと途絶える事となる。

　賊の手に落ち命を落としたと語る官吏もいれば、最西の地にて隠遁し、その末裔は今もどこかで繁栄していると唄う法師もいれば、神仙に見初められ仙界へ渡ったと奏でる吟遊詩人もいる。

　ただ１つ確かなことは、確かにかつて、弱きを助け強きを挫く、義と侠を重んじる１人の女剣士が存在していたということ。

　しかしそれはまだ――後の世の話。

　異世界から来た少女の歩みは、まだ始まったばかりなのだから。

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【あとがき】

これにて一章完結となります。

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次回から二章が始まります。

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