厨二病フルスロットル －私のファーストキスで世界が休戦－

第1部「影は彼方にて嗤う」

第1話：『裏設定と、謎の守護者』

星宮きらりの学園生活は、光と影のコントラストが際立っていた。

太陽の光が降り注ぐ。

きらきらと眩しい廊下。

そこを歩く彼女は、どこからどう見ても、ごく普通の女子高生だ。

清潔なブレザーの裾。

風に揺れる。

プリーツスカートが、ふわりと軽やかに広がる。

カツカツ。

白い上履きが、床に乾いた音を響かせる。

彼女の日常は、絵に描いたような穏やかさだった。

クラスメイトと他愛ないおしゃべり。

笑い合う。

テストの点数に一喜一憂する。

それが、きらりの、ごくごくありふれた毎日。

平和な、世界。

だけど。

その心の内には、誰にも言えない。

とっておきの秘密の世界が広がっていた。

それは、彼女が小学生の頃。

偶然手にした、古びたファンタジー小説から始まった。

埃を被った、その一冊。

きらりの小さな心は、まるで雷に打たれたかのように、心を奪われたのだ。

物語の中に描かれた、広大な世界。

神秘的な魔法。

そして、世界を救う勇者たちの、壮大な冒険。

その全てが。

きらりの平凡な現実に、まばゆい光を差し込んだ。

ああ、こんなにも素晴らしい世界が、そこにはあるのに。

現実の平凡さへの小さな反発。

それが、きらりの心に深く根ざしていった。

日々の些細な出来事も。

退屈な授業も。

友達との他愛ない会話も。

彼女の中では全てが「物語の導入部」に過ぎなかった。

そして。

その物語の主人公は、もちろん、きらり自身。

彼女は、自分だけの壮大な「裏設定」。

誰にも見破られない「技」。

それを考案することに、心からの喜びを見出していた。

それは、誰にも理解されない、きらりだけの聖域。

だからこそ。

その世界に没頭する時間は、何よりも甘美だった。

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今日も今日とて。

放課後。

人気がなくなった教室で、きらりはひっそりと「儀式」に没頭していた。

窓の外から差し込む夕焼け。

まるでスポットライトのように、彼女の横顔を赤く染め上げている。

空には、薄紫とオレンジ色のグラデーション。

遠くの雲が、まるで龍の鱗のように輝いている。

教室の空気は、しんと静まり返る。

きらりの小さな息遣いだけが響く。

机の上には、使い込んだ黒いリボン。

それは、きらりが自らの手で編み上げた、彼女だけの「闇の装備」だ。

漆黒のリボン。

左腕にゆっくりと巻きつける。

きらりは瞳を閉じ、深く息を吸い込む。

そして。

まるで世界を救う大魔女のように凛とした表情で、そっと裏名「リュミア・ノクターン」と呟く。

その言葉は、誰にも聞こえない。

きらりだけの、秘められた呪文。

腕に巻きついたリボンが、彼女の鼓動に合わせて、小さく震える。

血が、ドクドクと腕の血管を巡るのを感じる。

体中に、闇の力が満ちていく。

覚醒の予感。

（フフ……今日こそは、私の闇の魔力が、私を認めるとき……！）

心の中で、そんな独り言が響く。

その声は、自分だけの世界に響く、祝福の歌だ。

体に、微かな震えが走る。

それが、闇の力の兆候だと信じている。

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きらりがポーズを決める。

右手の人差し指を天に掲げた。

左腕の黒いリボンを胸に抱く。

その姿は、本気で世界観に入り込んでいるようで、なんとも可愛らしい。

頬が、ほんのり赤く染まっている。

教室の窓の外。

そこに、幼なじみのクロウが立っていた。

いつの間にか、そこにいたらしい。

きらりの様子を、静かに見つめている。

夕焼けに照らされた彼の顔には、何の感情も浮かんでいない。

いつもの、無表情なクロウだ。

彼の瞳は、きらりの一挙手一投足を、まるで分析するかのように捉えている。

（また、やってるのか）

彼の瞳の奥には、きらりの痛々しいまでの厨二病に対する呆れの色が、確かに滲んでいた。

だが。

それだけではない。

その呆れの奥には、それを愛おしく思うような、複雑な感情も混じり合っている。

まるで、壊れやすい宝物を見つめるかのように、彼の視線はきらりの姿を捉えて離さない。

わずかに口元が緩む。

それは、誰にも気づかれない、静かな笑みだ。

だが。

その瞳の、さらに奥。

深い闇の奥底には、冷徹な光が宿っていた。

それは、誰にも知られることのない、彼の揺るぎない決意の表れ。

きらりを守る。

ただ、それだけのために、彼は全てを犠牲にできる。

彼の足元に、薄い影が、まるで意思を持つかのように、ゆらりと揺れる。

地面に溶けるように、小さく蠢いた。

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そこに、新しい風が吹いた。

いや、新しい波が、学校に押し寄せた。

きらりのクラスに、最初の転校生が現れた。

カイン。

人懐っこい笑顔。

キラキラと輝く瞳。

誰が見ても、完璧な転校生だ。

爽やかな風をまとっている。

だけど。

彼の瞳の奥には、どこか冷たい、凍り付くような光が宿っていた。

彼はオブスクラ・クラディス所属の諜報員。

その笑顔の裏には、冷徹な使命が隠されていた。

彼は、リュミアの周囲で不自然な現象が頻発しているという、ある情報を掴んでいた。

それは「古の鍵」と呼ばれるものと関連があるらしく、その原因が「古の鍵」にあると見て、きらりに接触を試みる。

彼の指先が、まるで探るように、きらりの方へと向けられる。

教室の空気、微かに変わる。

（古の鍵…この少女が、その因果の核なのか…？）

カインの視線は、きらりの無邪気な笑顔の裏に潜む、何か異質なものを探っていた。

彼の心臓が、微かに、そして確実に、鼓動を早めていた。

これは、ただの転校生ではない。

静かなる嵐の予感。

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放課後。

授業が終わり、ざわついていた教室も、あっという間に静寂に包まれた。

きらりがルンルン気分で廊下を歩いている。

突然足元がぐらついた。

ドン、と体が傾ぐ。

バランスを崩し、その拍子に、近くに置かれていた花瓶が大きく傾ぎ、床に落ちる寸前となる。

ガラスが割れる、甲高い音が、きらりの脳裏に響いた。

視界が、ぐにゃりと歪む。

足が、もつれる。

ガラガラと、陶器がぶつかる音が響き、花瓶は、まるで重力から解放されたかのように、宙に浮いた。

きらりの視界に、花瓶の底が見える。

床に落ちる、寸前。

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その瞬間。

花瓶がまるでスローモーションのように宙で止まる。

そして。

きらりの足元に、そっと戻ったのだ。

カツン、と小さな、乾いた音がした。

ガラスがぶつかる音ではない。

誰にも聞こえないような、微かな音。

きらりの足元に、静かに着地する。

周囲には誰一人として、その奇妙な現象に気づいた者はいなかった。

廊下を通り過ぎる生徒たちは、皆、スマホに夢中だ。

イヤホンから漏れる音楽が、彼らの世界を閉じ込めている。

きらりの心臓が、ドクドクと大きく跳ねる。

手のひらに、じっとりと汗が滲む。

きらり自身も「……え？今、何か変な感じが……」と、目を瞬かせた。

全身に、鳥肌が立つ。

これは、何？

だけど。

その違和感は、すぐに厨二病フィルターを通して、都合の良い解釈に変わる。

フフ、と口元が上がる。

「……でも、やっぱり私の闇の魔力かな！　私の力がついに覚醒したのね！」

嬉しさに、頬が上気する。

（フフフ…まさか、こんなに早く目覚めるなんて！　私の才能、恐ろしいわ！）

クロウは、遠くから静かに見つめる。

彼の瞳は、花瓶が元の位置に戻るのを、静かに見届けた。

組織が感知する「不可視の防御障壁」の始まりとなる現象は、こうして静かに、しかし確実に始まったのだった。

世界は、きらりの知らないところで、少しずつ、形を変え始めていた。

きらりの背後で、クロウの影が、ゆらりと揺れる。

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きらりは「ふふん、これも私の闇の魔力が…！」と得意げに頷いた。

頬が、ほんのり赤く染まる。

その喜びは、まるで本物の魔法が使えるようになった子どものようだ。

胸いっぱいに、高揚感が満ちる。

私の力って、本当にすごいんだから！

これで、私も世界を救う日が近いわ！

暗黒ポエム帳を手に取る。

新しいページを開き、インクの乗ったペンを走らせる。

カリカリと、ペンの音が響く。

「我が闇の魔力、花瓶を宙に縛り、大地へと誘う……世界は我が手中に…！」

誇らしげにペンを走らせる。

その言葉一つ一つに、きらりの魂が込められていく。

文字が、きらりの心の光を宿す。

クロウは遠くからその様子を静かに見守っていた。

彼の顔には、きらりが危険な目に遭わずに済んだことへの、微かな安堵の色が浮かんでいた。

安堵の息が、わずかに漏れる。

ふ、と口元が緩む。

それは、誰にも気づかれない、静かな笑みだ。

その瞳は、ただひたすらに、きらりだけを見つめていた。

まるで、彼女が、彼にとっての世界そのものであるかのように。

彼の影が、きらりの足元にそっと寄り添う。

守護の誓いのように。

（こいつは本当に面白い。次はどんな反応を見せてくれる？）

クロウの瞳は、好奇心に満ちていた。

その瞳の奥には、彼だけの秘密が隠されている。