天使と悪魔の学園へ、ようこそ！ ～男装地味子の絶対バレてはいけないヒミツ♥～

オリエンテーション合宿はトラブルがいっぱい！

　新入生のぎこちなさが少し抜けた頃、さらに仲を深めましょうということで用意されているのがオリエンテーション合宿というものである。

　天使組と悪魔組合同でバスに乗って、山奥の施設で自然を学びながら……という一般の中学校でもありそうな行事で、生徒会の中でこれを楽しみにしてる人はいな……

「雪ちゃん、ボクとペア組む？　また違うお揃いのパジャマ持ってきたよ」

「雪、カレー作りならオレ、得意だぞ？　隠し味はチョコレートだ」

「雪くん、この謎解きハイキングっていうのは僕に任せてくれないか？」

「おい、雑種、親衛隊ならこんなとき生徒会長に付くもんだろう？　こい」

　いないはずだったんですが、みなさん、バスを降りた瞬間からなんだかやる気ですね。

　こんな感じでバスの席順はどうしたのか、って感じだと思いますが、私がバスに酔いやすいのと親衛隊ということで先頭の加賀美先生の隣の席に座りました。

　四人とも席の隣を優しさで誘ってくれたんだと思うんですけど、座れなくてごめんなさいでした。

「俺は別に一人でいいですよ、俺を入れると人数が奇数になるじゃないですか」

　私は両手をぶんぶんと振りながら、四人とペアになることを断った。

　奇数になると、生徒会の中の誰かが一人になることになってしまう。

　彼らを一般の生徒と組ませるとなると奪い合いが起きそうだ。

　きっと、引率の先生たちも苦労することになるだろう。

「いいなぁ、私も生徒会のみなさんと組みたい～」

「きゃー！　東条様がこっちを見てくれましたわ！」

「伊集院様！　俺と組んでくれませんか！」

「西園寺様―！　笑ってー！」

「京極様、私も一緒にお料理したいですー！」

　ほら、男女問わず周りの生徒たちが生徒会の四人を見て、今日もきゃーきゃー言ってる。

　いつもより接近距離も近い。四人ともすぐに囲まれてしまった。

　その勢いもあって、私はそっと離れることが出来て良かったんだけど……。

　黒地に赤いラインの入った悪魔組のジャージと白地に金のラインが入った天使組のジャージ。

　私のジャージといえば、いつになったら悪魔組のジャージがもらえるのか、天使組のジャージをずっと着ています。

　絶賛、ずっと浮いています。

　まあ、これはただのオリエンテーションだし、一人でとりあえずこなして一日が終わればいいんだよね。

　まずは謎解きハイキングをするために知らないグループの後ろにくっついて行って……と思ったけど、私はふと気付いてしまった。

　天使組のどこかの組の女の子も一人だけペアが組めなくて、みんなから少し離れたところでもじもじしてる。

　そっか、まだ入学してそんなに経ってないから、クラスに馴染めてない子が他にいても不思議じゃないよね。

　いま、私、男装してるし、生徒会の親衛隊やってるから、友達とか作れないかな……。

　声掛けたら、迷惑かな？

「あの、一人ですか？」

　――だぁああ、声を掛けてしまった。

　一人でいいと思っておきながら、堪えきれなくなって突撃してしまった。

「え？」

　こちらを向いて、肩くらいまでのツヤツヤ水色ボブが揺れる。

　髪のエンジェルリングが美しい。

　金色の瞳も綺麗だし、涙ぼくろが同い歳とは思えないくらい大人っぽかった。

　もしかして、この子、私とは違って美し過ぎて浮いているだけじゃ？

「えっと、ペアがいなかったら一緒にと思って……」

　そこまで言って、戸惑われていることに気付いて

「あ、ごめんなさい、俺なんか、目立って嫌ですよね」

　と私は付け足した。

「そ、そんなことないです。嬉しいです。私、雫って言います。」

　頭を左右に振って、彼女が言う。

　なんて良い子なんだろう。最初から下の名前を教えてくれるなんて、友達になってもいいですよ、と言ってくれてるようなものじゃないか。

「俺、白鳥 雪です。よろしくお願いします」

　瞳をぱぁああっと輝かせそうになるのをぐっと我慢して、私も自分の名前を言った。

「知ってます。雪くん、いつも生徒会の中心にいるから」

「そう、ですよね」

　やっぱり知ってますよね。バケモノとか思われてるのかな。

　どよーんとする気持ちを抑えながら、私はオリエンテーションのしおりを開いた。

「あ、でも、私は気にしてないから……」

　手をもじもじとさせながら雫ちゃんは言った。

　ほんとなんていい子なんだろう。さすが、天使だ。

　彼女となら二泊三日のこの合宿を平和に楽しく過ごせそう、と思った。

　◆　◆　◆

　予想していたより、合宿は本当にスムーズに進んだ。

　二日を掛けてのこの地を知るための謎解きハイキングは雫ちゃんとなんとか制覇したし、お昼も楽しく二人で作ったし、夜寝泊まりするところは今回だけ親衛隊の特権で一人部屋で、すごく平和だった。

　生徒会の四人と接触する前に「雪くん」って雫ちゃんが声を掛けてくれるから、初日の朝以降、彼らと会ってない。

　雫ちゃんはこの合宿が終わっても私と友達で居てくれるだろうか。

　はぁ……、あとはこの後にあるキャンプファイアーで、ぼーっとしてれば終わるはず。

「雪くん」

　辺りが暗くなり始めて、広場の中央でバチバチとキャンプファイヤーが燃え始めた頃、雫ちゃんが私の手を握ってきた。

　顔を見ると、何か困っているみたい。

「どうしたんですか？」

　困ってる人には手を差し伸べるように、と家では教育されてて、私は雫ちゃんに尋ねた。

「あの、私、昼間に落とし物しちゃったみたいで、一緒に……探しに行ってくれたりしますか？」

　もじもじしながら雫ちゃんが泣きそうな顔で言う。

　こんな表情をするくらいだ、きっと相当大切な物を落としたに違いない。

　ダメという理由が見つからなかった。

「行きましょう。山のほうですかね？」

「おそらく……。ごめんなさい、本当に」

　あまりに謝ってくれるから、心が痛む。

　探してあげなければ、と私は彼女と一緒に山に足を踏み入れた。

「くしゅんっ」

　しばらく歩いていると、彼女が可愛らしいくしゃみをした。

　春といっても、やっぱり夜は少し冷える。

　しかもここは山中だから、さらに。

　こんなとき、男の子だったら、女の子に上着を貸すよね。

　怪しまれないために、ここは少し我慢すれば……。

「これどうぞ」

「雪くん、ありがとうございます」

　私なんかが貸したジャージを雫ちゃんは何の躊躇いもなく自分の肩に羽織ってくれた。

「そういえば、何を落としたんですか？」

　内容を聞くのを忘れたな、と思って、部屋にあった懐中電灯で道を照らしながら、雫ちゃんに問う。

　もしかして、この小さな池に落としたとか？

　昼間、ここを通った気するもんね。

「お父様にいただいたリボンの髪留めを落としてしまって……」

　池を覗き込んでいると、真後ろから雫ちゃんの声がした。

　――あれ？　雫ちゃん、髪留めなんて使ってたっけ？

　そう思った瞬間だった。

　バシャンッ！

　気付いたときには、私は近くにあった小さな池に落とされていた。

　こちらを振り返ることなく、走り去っていく雫ちゃん。

　懐中電灯を取られてしまって、周りがほとんど見えない。

「あー、騙されちゃったかな……」

　もしかして、私が知らないだけであの子、天使組じゃなくて悪魔組の子だったのかな。興味なくてB組から他の組の子のこと、全然知らなかった。

　やっぱり私、まだ恨まれてたか……。

　でも、まあ、ぐじぐじしててもしょうがないし、とりあえず、どうするか考えよう。

　ライトがないから帰る道が分からなくて、しかも、池が小さいといっても胸元まで水に浸かってしまったから、今の状態で歩くと白いティーシャツが透けて、さらしと人間のハート印がたぶん、見えちゃうな。

　ここから出て、とりあえず乾かす？

　今なら誰も気付いてなくて、誰も来なさそうだもんね。

「そっか、誰も、気付いてないのか……」

　自分で考えて、自分で呟いて、ちょっと虚しくなる。

　誰かを試したかったわけじゃないけど、誰にも言わずに行動してしまったことを後悔した。

　――私、馬鹿みたいだな。友達が出来るかも、なんて甘い考え持っちゃって。

　ガサガサっ！

「ひっ！」

　自然は私に傷心する時間も与えてくれない。

　急に何かが近くで動く音がして、小さな悲鳴が出た。

　どっちだろう、右？　左？　それとも、私の後ろ？

　クマだったら、どうしよう……。

「この二日間俺たちを避けてたこと、許さねぇからな？」

「ひぃぃぃ！」

　すべての恨みを込めたような低い声が背後から聞こえてきて、私は飛び上がった。

　あれ、でも、このしゃべり方……

「晩くん……？」

　後ろを振り返ってみれば、そこには懐中電灯で自分の顔を下から照らす晩くんが立っていた。

「首輪がねぇから、探すの苦労したぞ？　まったく……、知らねぇ女と組みやがって」

　怒った怖い顔がさらに怖いです。

「お前さ、ちょっとは警戒心持ったらどうなんだよ？」

「そうですよね、すみません」

　私、晩くんのことを苛立たせてる。

　でも、たしかにそうだ。

　誰かに言ってから行動しなかった私が悪い。

　なんとなく、晩くんとは加賀美先生のところから連れ戻された日からギクシャクしていて、こんな風に話すのは久しぶりのような気がした。

「ひとまず、早く上がれ。戻るぞ」

　晩くんがこちらに手を伸ばそうとしていて、まずいと思った。

　このままだと本当にバレちゃう。

　胸元を隠す？　でも、それで、どうにかカバー出来る？

　どうしよう、心臓バクバクいってる。

「あの、俺、もうちょっと浸かっていきます」

　ポーカーフェイスでとりあえず、言った。

「は？」

　ホラーなライトに照らされる戸惑った晩くんの顔。

「水行が趣味で」

　さらにポーカーフェイス。

　お願いだから、諦めてください。

「何言ってんだ？　風邪引くぞ？」

　――あぁああ、通用しない！

　ぐっと腕を掴まれた。

「放っておいてくれませんか。一人で戻れるので」

　意地でも上がれない私。

　本当に心臓がはち切れそう。

「あんまりおかしなこと言うと怒るぞ？　黙って、こっちこい！」

「わっ！」

　抵抗虚しく、びしゃびしゃのままで私は晩くんに引き上げられた。

「見ないでください……！」

　自分の身体を隠すより、晩くんの両目を隠すほうがすべてを隠せると思って、私は瞬時に彼の両目を両手で塞いだ。

　そして、それと同時につい反射的に言ってしまって、私はしまったと思った。

「もしかして、お前……」

　私に両目を隠されたままで、晩くんは呟いた。

　お願いだから、言わないでほしい。

　そんな私の願いは届かず……

「人間なのか？」

　晩くんはそう言った。

　――何か、隠し通す何かを言わなきゃ……。でも、何を？

　私は考えるために沈黙を作ってしまった。

　それがいけなかった。

「人間なんだな？」

　もう一度言われて、それでも上手い答えを見つけられなかった。

　それは私が人間だと認めるということ……。

「っ……お願いします……！　密告しないでください……っ！　うち、貧乏で、弟もまだ小さくて……、家族と自分のためにいま学園をやめるわけにいかないんです……っ！」

　気付いたら、涙ぐずぐずで彼に訴えていた。

　こんなこと言ったって、私も門松さんのときみたいにみんなの前でつるし上げられるに決まってる。

　そう思ったのに

「泣くな」

　私に両目を隠されたまま、そう言って晩くんは自分のジャージを脱ぎ始めた。

　そして、手探りで、それを私の肩に掛ける。

「うぐ、晩くん……？」

　汚い泣き方で、彼のことを見つめる。

　どういうこと……？

「着ろ」

　それだけ言って、彼は自分から私に後ろを向かせた。

　くるりと後ろを向く視界。

　私は言われた通り、急いで晩くんのジャージを着て前をちゃんと閉めて……

「……っ？」

　ぎゅっと後ろから晩くんに抱きしめられた。

「お前が男でもいい。……お前の秘密、俺が絶対に守ってやる。だから、俺のそばに居ろ」

　いつも冷たいのに、耳元で囁く晩くんの声はあたたかくて優しかった。

「へ？」

　思わず、間抜けな声がもれる。

　女だってことはバレてない……？　

　でも、いま、晩くん、なんて言った？　

　俺のそばに居ろ？　

　なんだろう、これ、なんか、ドキドキする。

　私の心臓、壊れちゃったかも……。

「泣き止んだのか？」

　またぐるりと回されて

「はひ」

　正面から両方のほっぺたをつままれる。

　もう優しくない、不機嫌そうな顔。

「へんな顔したままあいつらのところに戻れないからな」

　そう言って、晩くんは懐中電灯で道を照らしながら先を歩き始めた。

「置いてかないでください……！」

　私も慌てて彼の後を追いかける。

　ねえ、晩くん、さっき、どんな顔してたんですか？

　――神様、なんだか、私の心臓が変です。

　◆　◆　◆

「雪ちゃん、これ、取り返しておいたよ。あの子がこれ羽織って帰って来たの見て、ボクは震えたよ」

　生徒会の連絡網はすごい。

　広場に戻ると、どうやったのか灯くんが私のジャージを取り戻しておいてくれていた。

「……ありがとうございます、灯くん」

　手渡されて、じーんとなる。

　今夜は灯くんとお揃いのパジャマを着よう。

「あいつ、悪魔組のやつだったぜ。天使組のやつ脅してジャージ借りて、ウイッグとカラコンまでして雪のこと騙したんだ。あとで絶対制裁を与えてやる。大丈夫だからな？　雪」

　仁王立ちで闇くんが私に報告してくれる。

「闇くん、調べてくれたんですか……」

　大丈夫、と言ってくれて、じーんときた。

　今度、どこかに行くときは絶対闇くんを頼ろう。

「誰かを一人にしておけない、っていう君の優しさにつけ込むなんて、ほんと悪魔は野蛮だね」

　光くんの天使の微笑みがすごく温かかった。

「優しいです、光くん」

　頭を優しく撫でられて、じーんとくる。

　今後、泣きたくなったら光くんのところに行こうと決めた。

「おい、ここにも悪魔三人いるぞ」

　晩くんは不機嫌そうな顔で自分と闇くんと私を差した。

「ふふっ」

　こんなときに笑っちゃいけないと思ったけど、思わず、笑ってしまった。

　私もちゃんと仲間に入れてくれるんだ。

　――晩くん、私の正体を隠してくれてありがとう……。

「あの……、みなさん、すみませんでした。俺なんかでも、素直に普通に友達が出来ると思ってました」

　改めて口にして考えると落ち込む。

　私なんかにはやっぱり友達作りは難しかったんだ。

「雪、俺、もう友達なんだけど」

「え？」

　闇くんに唖然とした顔をされて、私は首を傾げた。

「雪ちゃん、ボクは友達以上も歓迎」

「へ？」

　灯くんから積極的な発言をされて目がまん丸になる。

「雪くん、僕も君を愛してるよ」

「ふぇ？」

　光くんにはウインクと共に熱い告白をされて逆に驚かせられた。

「晩は？」

　闇くんが晩くんに尋ねる。

「……ふんっ、二度は言わねぇよ」

　クールに吐き捨てる晩くん。

「え？　二人切りのときに何か言ったのかい？」

　光くんがめずらしく晩くんに詰め寄る。

「雪ちゃん、何言われたの？」

　灯くんが心配そうな顔で私の両肩を掴んで、聞いてきた。

「言ったらどうなるか分かってるよな？」

「……はい」

　晩くんの圧を受けて、黙る私。

　到底言えないです。

　人間だってバラされます。

「なになに？」

　闇くんが好奇心旺盛な感じで私と晩くんの顔を交互に見る。

「……内緒です」

　そう小さく言いながら私はふっと笑った。

　結局、私にとってここが一番居心地がいい場所なんだ。