白洞寺つれづれ語り

第15話 Day.15 解読

　週末の夜。四条駅付近は、人でごった返していた。

　時刻は夜の八時過ぎ。

　本当なら一番歩きたくない時間帯だ。テンションの高い観光客やら、飲み会帰りの人、これから飲みに行く人などがそこかしこにいて、とにかく人が多い。

　人の影に紛れて、アイツらが蠢いているように見えて、俺は眼鏡をかけ直した。

　余計なものを見ないように、少し俯き加減に歩く。

　そんなに嫌なら来なきゃいいんだけど、今日ばかりはそうもいかない。

　先日フライヤーを貰った、東（あずま）さんの出演する『蝶番』を観にきたのだ。

　東さんの所属する劇団YAKUMOは、京都にある大学に所属する、学生劇団である。

　今回の舞台は、夏の間行われている学生演劇祭の為の公演らしい。

　学生劇団の公演を観るのは初めてだったが、予想以上に面白かった。

『蝶番』は、恐らくジャンルとしては、SFになるのだろうか。主人公が扉が開いて、蝶番が軋む音が鳴る度に、二つの時代と人々が入れ変わり、物語が進行していく。

　そうして、やがて二つの物語は交わり、終焉の時がくる……。

　熱い展開に、俺は息を飲むのも忘れて、夢中になった。

　演劇の持つ魅力というか、力を、初めて思い知らされた。

　なんて面白いのだろう。

　そりゃ学生劇団だから、素人っぽい面も、ご都合主義なところもある。

　けれどそれを凌駕する魅力に、俺はとりつかれていた。

　東さんは俺に気がついていたようで、終演後、ロビーで劇団員一同が見送ってくれている時に、大喜びで声をかけてくれた。

　連絡先を交換し、後日会うことを約束して、俺はそそくさと劇場を後にしたのだ。

　本当はもっと話していたかったけど、早く帰らなくては、アイツらが出てきてしまう。

　だが時すでに遅し。

　やはり夜はヤツらの時間だ。

　そこかしこに、その気配を感じて、俺は極力目を向けないように駅へと向かった。

　なのに。

「ねぇ、あれなんだろ。なんて書いてあるのかな」

「え？どこ？」

　そんなやり取りが聞こえてしまい、俺は視線をあげてしまった。

　カラオケ帰りらしき、女子大生が二人。

　一人が指差す方を見る。

「何も書いてないじゃん」

「嘘、あるよ、ほら。変な落書き」

「ないってば。目、悪かったっけ？」

「そんなことないもん」

　なんで見えないのよ？ないってば、などと言い合いながら、二人は行ってしまう。

　俺は彼女が指差した先を見やった。

　通りの反対側。閉店した店のシャッターだ。

　何もない。

　けれど俺は、かけていた眼鏡を少しずらした。

　レンズのない視界。

　クリアになった世界のシャッターには、奇怪な紋様が浮かんでいた。

　あれは、ダメだ。見てはいけない紋様。

　いや文字と言うべきか。

　普通の人には読めない、アイツらの文字。

　それを書くことによって、見える人間をおびき寄せる。

　見えると言う事は、力を持っていると言う事。

　ヤツラは、力を持つ者を欲するのだから。

　文字を撒き餌とするヤツがいる事を、俺は知っていた。あの奇怪な文字も知っているし、解読する事も出来る。

　通りを渡り、文字の前に立つ。

　見るべきではないと、判っているのに。

　これを見て、アイツらの餌食になる人が出る事が恐ろしかった。

　文字は、次に行くべき場所を示している。

　普通の人は見えても読めないが、その文字に籠められた力に導かれてしまうのだ。

　消す方法はあるのだが、今の俺には出来ない。

　どうしよう。そう思いながら、フラフラと俺は、文字の示す先に歩き出す。

　近くの細い路地に入ると、そこにも文字があった。

　まっすぐ進んで、突き当たりの文字を右に。

　薄暗い路地裏へと、文字は導いていく。

　行かなくちゃ、そっちへ進まなければ。

　人がいなくなる。

　喧騒が消えていく。

　暗い、暗い、闇の、中へ。

　暗い、くらい、く、ら、い、

　その瞬間、目の前で音が弾けた！

　ハッと、意識が戻り、俺は瞬きをした。

　目の前には、ボサボサ髪に無精髭の、作務衣姿の男がいた。

　猫だましよろしく、手を鳴らしたのだ。

「……さ、び、さん」

「何してる。行くぞ」

　前髪の下で、金色の光が反射する。

　錆（さび）さんは俺の腕を掴むと、半ば引きずるように走り出した。

　必死で足を動かし、錆さんに連れられて、元の大通りへと戻る。喧騒が戻ってくる。

　最初の文字よりもだいぶ離れた所まで来ると、錆さんはやっと足を止めた。

　ぜーはーと息を切らす俺を見下ろし、ため息をつく。

「お前、何やってんだ。一番近寄っちゃいけない癖に」

「そ、そうだ、けど」

　額の汗を拭い、俺は深く息を吐いた。

「でも、あのままだと、誰かが襲われるから」

「今のお前じゃ、消せないだろ」

「う」

　それはそうなのだけど。

　黙り込んだ俺に、錆さんはもう一度ため息をつくと、ずれたままだった眼鏡を、無理矢理元に戻す。

「あ、ちょっと、錆さん！」

「然るべき所には連絡した。ほら、帰るぞ」

「錆さん」

「面倒事は御免だ。行くぞ」

　すたすたと歩き出した、その背を追う。

　束の間、背後の闇を振り返り、俺は小さく頭を振った。

　闇の向こうで、何かが口惜しそうに蠢いた。