ファインダーの向こうで、僕が僕を奪い返す

13. オレがオレにされる前

　鏡の中に、白衣を着たガキがいた。生意気そうな面だ。

　小さな手で目の周りを擦った。オレも目を擦っている。

　——こいつ、オレ、か？

　白い部屋。音がない。息が詰まりそうだ。

　オレの意思じゃ足は動かない。　……ホントにオレか？

　どこだよ、ここ。

　けど、体の方は覚えているらしい。

「これは、お前の記憶なのかよ？」

　オレは、記憶の主に訊ねてみた。何かいる気配はある、けど、返事はない。

　ただ、ノイズみたいな雑音が時々耳に入り込んでくる。

「黙ってんじゃねーよ！　いるんだろ」

　叫んだら、辺りが暗転して、周囲に景色が浮かんできた。

　薄暗い壁、取っ手のないドア。床に何か黒いものが落ちている。

　壁を背に座り込むオレ。何故か左手の震えが止まらない。

　堅くて、ヌメヌメした手の感触。手放すと、カラーンという金属音をさせ近くに転がった。

　壁の向こうから何人もの乱暴な足音。すぐにドアが開く。部屋に落ちていた黒いものに、光が当たる。

　黒いそれ——人間だ。

　痙攣して小刻みに動く手足。見開いたまま動かない目。どれもオレとそんなに変わらない年格好に見える。

　光を遮るかのように、ドアの向こうから影が伸びた。

　オレは、声をあげながら立ち上がろうとして、滑ってその場に尻餅をついた。柔らかく練り過ぎて、握ることもできなくなった粘土みたいなそれは、どうやら血らしかった。

　喉元から叫び声が漏れかけるのを、強引に奥歯を噛み締めて呑み込む。

　半狂乱で、それでも立とうとする。手には、赤い泥がこびりついていた。

　その一方で、オレはイラついていた。こんな所で足止めを喰ってる場合じゃなかった。

　オレにしかできない事だ。……早く行動に出なきゃ。

　……これが、あいつ——もう一人のオレが見てきた世界かよ。

　だったら、なんでオレ、今ここにいるんだろ？　司や京子たちと、学校行ってるんだろ？

　戦うスキルなんてこれっぽっちもないのに、あれがオレだって言われても……ピンとこねぇ。

『……逃げてきたんだよ。キミの望んだ時間に』

　ノイズに混じって、女の声がする。

　誰の声かは、なんとなくわかっていた。……綾乃、だろ？

『今のが、キミになる前のショースケの記憶。……いじってると、どうしても出てきちゃう』

　待て。……いじる、ってなんだ？

　——記憶、いじられたのか？　　

　オレにこんなもん見せて、どうしたかったんだよ。

「怖ぇわ、痛ぇわ、ヤバいもん見せんな」

　下手なホラーゲームなんかより、全然グロくて、視野が暗転を繰り返す。まだ手に感触が残っているみたいだ。

　……でも、あの中でオレは、次に取る手段が何も湧かなかった。

　怖いのも痛いのも、感じはした。

　でも、どう逃げようとか、こう応戦しようとか……。あいつは必死なのに、オレは一歩引いたところで見ていた感じ。

「こう、モヤっとすんだよ。動画無理矢理見せられてる感じでさ」

『動画？　面白い事言うよね｡以前の将介にはない発想』

　動画くらいしか言い方が浮かばねーんだよ。

　奴はあの状況から切り抜けたんだろ。

「オレなら即詰んでる。あれからどう逃げたんだよ」

『動画の感想？　他人事みたいだよ』

「そんな感じ。オレが考えなくてもどんどん話が進んでいくんだ」

しばらく置いたあと、綾乃の声が降ってきた。

『当事者の感覚が、消えちゃったのかも？』　

　それかな？　当事者。オレからそれが抜けてるから、何も感じないのか。

　感じたのは、ただ一つ。

　やらなきゃいけない何かがある——それだけだった。

　焦りと、怒りみたいなもんと、悔しい気持ちと……そこだけは体の奥の方に熱を持ってて、オレ自身のその時の感情、って気がした。

　オレ、あの時何をしようとしていたんだ？

『みんなそんなもんじゃない？　必要なくなったら、いらないものは忘れちゃうからね』

　次の瞬間、目の前に空が広がった。辺りが眩しい。

　それまで耳に流れ込んでたノイズが消えて、風の音がした。

　……空って、あんな白かったっけ？

　現実に戻ったのか？　なんか、頭ん中がふわふわする。

　背中に、綾乃の体温を感じる。……抱きかかえられてる？

　振り返ろうとした時、綾乃が尋ねた。

「ねぇ。……本来いた世界があそこだとして」

　一段静かな声で言う。

「板橋くんは、あそこにいたいと思う？」

　冗談。考えるまでもねーわ。

　でも……即答はできなかった。

「思うわけ、ねぇじゃん」

「……だよね」

　綾乃は口元に笑みを浮かべた。

　間違ってもあそこにいたいとは思わねぇ、……けど。

「あいつらの世界はどうなっちまうんだ？　あの後は？｣

「心配しないで。キミは、京子ちゃんや、司くんの知っているキミのままでいいから」

　一拍置いて、綾乃は言う。

「じゃあ……キミは、ここにいたい？」

　思わずオレは振り返った。言わなくても答えはわかってる。そう目が言っているようだった。

　咄嗟に答えようとして、オレはその言葉を呑み込んだ。

　ここにいたい。

　たった一言なのに、なんでこんな罪悪感感じなきゃなんねーんだよ？

　幾つものここにいちゃいけない理由が、頭をぐるぐる巡った。

　やらなきゃいけない何か。置き去りにしちゃダメだ。

　けど、いまのオレじゃどうしようもねぇ。

　見ないフリしてここに居座ろうとしているオレは、もっとダメだ。

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