放課後スピリット診療室

第13話『母の声が聞こえる日』

「日向、今日も診療室？」

玄関で靴を履いていると、母が心配そうに聞いてきた。

「うん、ちょっとだけ」

「最近、帰りが遅いわね。彼氏でもできた？」

「ちがっ！　そんなんじゃない！」

日向の顔が真っ赤になった。翠くんの顔が一瞬頭に浮かんで、さらに赤くなる。

「あら、その反応は怪しいわね〜」

母がニヤニヤしながら近づいてきた。でも――

日向は息を呑んだ。

母の背中に、薄い灰色の影が張り付いている。まだスピリットになりきってない、想いのかたまり。

「お母さん……」

「ん？　どうしたの？」

母はいつも通りの笑顔。でも、その笑顔の下に別の顔が見える。泣いている、本当の母の顔が。

「なんでもない。行ってきます」

「気をつけてね」

学校への道すがら、日向はずっと考えていた。

母のスピリット、どうしよう。このままだと、完全なスピリットになっちゃう。

でも、家族の想いって、すごく複雑で――

「日向ちゃん、おはよー！」

「きゃっ！」

りんちゃんに肩を叩かれて、日向は飛び上がった。

「もう、驚かさないでよ」

「ごめんごめん。でも、すっごいボーッとしてたよ？」

「ちょっと考え事」

「翠くんのこと？」

「ち、違う！」

また顔が赤くなった。

（なんで翠くんのことだと思われるの！？）

放課後、日向は診療室に行かずに真っ直ぐ家に帰った。

翠には「今日は用事がある」って伝えてある。心配そうな顔をしてたけど、これは自分で何とかしなきゃ。

家に入ると、キッチンから包丁の音が聞こえてきた。

「ただいま」

「あら、早いのね」

母は振り返って笑った。エプロン姿で、今日の夕飯の支度をしている。

「今日はハンバーグよ。日向の好きなチーズ入り」

「やった！」

日向は精一杯明るく返事した。でも、母の影はさっきより濃くなってる。

夕食の時間。

「そういえば、今日スーパーで山田さんに会ったの」

母は楽しそうに話す。

「あの人、またフラダンス始めたんですって。この歳で！」

「へー、すごいね」

でも日向は気づいていた。母のお皿のハンバーグ、ほとんど減ってない。

「お母さん、食べないの？」

「え？　あー、お昼にちょっと食べすぎちゃって」

嘘だ。

母の影が、ぐにゅっと形を変えた。泣き顔が、もっとはっきり見える。

食後、リビングでテレビを見ていた母の隣に、日向は座った。

「お母さん」

「なあに？」

「最近、無理してない？」

母の笑顔が、一瞬固まった。

「何言ってるの？　お母さん元気よ」

「本当に？」

「本当よ。それより日向こそ――」

「お母さん！」

日向は母の話を遮った。

「わたしのせいで、ずっと我慢してるでしょ」

「……！」

母の顔から、笑顔が消えた。

「お父さんがいなくなってから、お母さんはずっと笑ってた。でも知ってるよ。夜中に、一人で泣いてたこと」

「日向……」

「わたしが小さい頃、お母さんが泣いてるの見て、すごく怖かった」

日向の声が震えた。

「だから、いい子にしてなきゃって。お母さんを悲しませちゃダメだって」

母の目に、涙が浮かんだ。

「違うの、日向。お母さんは――」

「お母さんも同じでしょ？」

日向は母の手を握った。

「わたしのために、強いお母さんでいなきゃって」

母は何も言えなかった。ただ、涙をポロポロこぼした。

「ごめんなさい」

母が震え声で言った。

「"ごめんね"って言いたかったのは、私の方だったんだ」

「え？」

「日向に心配かけたくなくて、明るいお母さんでいようって。でも、それが余計に日向を苦しめてた」

母の影が、激しく揺れた。泣き顔と笑顔が、ぐちゃぐちゃに混ざり合ってる。

「本当は、すごく寂しかった」

母は顔を覆って泣いた。

「お父さんがいなくなって、一人で日向を育てるのが不安で。でも弱音なんか吐けなくて」

「お母さん……」

「日向が笑ってくれるのが嬉しくて。でも、その笑顔が無理してるってわかってて。どうしていいかわからなくて」

日向も泣いていた。

お互いのために、お互いが我慢してた。相手を思うあまり、本当の気持ちを隠してた。

「お母さん」

日向は母を抱きしめた。

「もう、我慢しなくていいよ」

「でも……」

「わたしも泣くから。一緒に泣こう？」

「日向……」

「嬉しい時は一緒に笑って、悲しい時は一緒に泣けばいいんだよ」

母は日向を抱きしめ返した。

そして二人は、子供みたいに声を上げて泣いた。

何年分の我慢。何年分の「大丈夫」って嘘。全部、涙と一緒に流れ出した。

いつの間にか、母の影は消えていた。

代わりに、部屋が優しい光に包まれてる。春の日差しみたいな、温かい光。

「日向」

泣き腫らした顔で、母が微笑んだ。

「ありがとう。やっと、素直になれた」

「わたしも」

二人は涙と鼻水でぐちゃぐちゃの顔で見つめ合って、ぷっと吹き出した。

「ひどい顔！」

「お母さんだって！」

笑いながら、また少し泣いて。

その夜、日向は久しぶりに母と一緒にお風呂に入った。

「ねえ、さっきの彼氏の話だけど」

「だから違うってば！」

「でも、誰かいるんでしょ？」

母の勘は鋭い。

「えっと……」

日向は湯船に顔まで沈んだ。ブクブクと泡を立てる。

「ほらー！　やっぱりいるんだ！」

「いるっていうか、その……」

翠くんの顔を思い出して、また顔が熱くなる。お風呂のせいじゃない。

「どんな子？　クラスメイト？」

「ちがう。3年生」

「年上！　いいじゃない！」

母が目を輝かせた。まるで女子高生みたい。

「かっこいいの？」

「うん……すごく」

日向は小さな声で認めた。白銀の髪、透明な青い瞳、守ってくれる時の頼もしさ――

「きゃー！　日向の顔、真っ赤！」

「お母さん！」

二人でキャーキャー騒いでいると、なんだか親子じゃなくて友達みたいだった。

翌日の診療室。

「家族の想いも、診療できるんだね」

翠が優しく微笑んだ。日向は昨日のことを報告したのだ（お風呂の話は除いて）。

「うん。でも診療っていうより、ただ一緒に泣いただけだけど」

「それが一番大切な診療だよ」

翠は窓辺に立って、外を見つめた。夕日が白銀の髪を金色に染めてる。

（やばい、かっこいい……）

「日向？」

「え！？　な、なに！？」

慌てる日向を見て、翠が不思議そうに首を傾げた。

「顔、赤いけど大丈夫？」

「だ、大丈夫！　全然平気！」

その時、シロがピョンピョンと日向の周りを跳ねた。まるで「にやにや」してるみたい。

「シロまで！」

「？」

翠には日向の動揺の理由がわからないらしい。その鈍感さに、日向は安心したような、もどかしいような。

「ねえ、翠くん」

「ん？」

「翠くんも、誰かと一緒に泣いたことある？」

翠の手が、一瞬止まった。

「……さあ、どうだろう」

その横顔が少し寂しそうで、日向は思い切って言った。

「もし泣きたくなったら、言ってね」

「え？」

「わたしが一緒に泣いてあげる。お母さんとしたみたいに」

翠は驚いたように日向を見た。そして、ふわっと微笑んだ。

「ありがとう」

その笑顔があまりにも綺麗で、日向はまた顔が赤くなった。

（もうダメ。完全に好きになっちゃってる）

でも、それを言う勇気はまだなかった。