転移少女は果てへと至るか

30_北の森にて

　翌朝、準備を早々に済ませた私は、先生やマリさんと共に北の森へと向かっていた。

「随分と深い森ですね……こんな景色、初めて見た」

「そうねぇ……元の世界はほとんど開発されきって、自然ってあまり見かけないものね」

「そうなんですか……師匠達のいた世界も見てみたい……なんて、冗談ですよ」

　私たちはこの森に対して、三者三様の言葉を並べる。しかし、森に入って以来、どこか変な、言葉にできないような感覚がずっとある。

　そのことを考えすぎてか、どこか遠い目をしていたのに気付かれて、先生に声をかけられる。

「ルナ……本当に大丈夫？　貴女がここで倒れられても困るのだけど」

「……大丈夫です。それよりも、多分、この奥のどこか……そんな気がします。何か出てくるかも知れないけど」

「何かって……魔獣とか？」

「それは……分からないし、感覚だけだから、気にしなくてもいいかも」

　森の中を分かる限り真っ直ぐ、北の方向へと、周囲を探索しながら進む。

　だが、野生の動物には遭遇こそすれど、熊のような猛獣や、魔獣の類は出てこなかった。

　私の感覚が杞憂だと思った、それで良かったと思う。

　だが、それとは別に、私の中で少しずつではあったが、何かに反応しているかのように鼓動が早まる。

　レイが、近くにいるのだろうか？

　進めば進むほど、顔色が悪くなっていっているだろう私を案じてか、先生はとある提案をする。

「ちょっと休憩、しましょうか。なんかルナも顔色悪くなってるし、ね？」

「大丈夫ですよ、まだ……」

「ルナの大丈夫ほど、参考にならないものなんてないわよ。昔も、そう言って無理して、他の子に散々迷惑かけて、結局怒られてたでしょ？」

　そう言われて、何も言い返せなくなる。自分を過信しすぎた挙げ句、反動で数日寝込むならまだしも、裏に引きこもることもよくあったことだ。

「っ！　誰か、来ます！」

　マリさんが唐突に叫ぶ。私たちは身構えることすらろくにできないまま、一閃、紫色の雷が私たちの間を通り過ぎていく。

「……あの色、マリはどこかで見たことある？」

「いえ、雷属性自体はそこまで珍しくないのですが、帝国の中では一握りの人間しか操れませんし、紫色は、そもそも帝国にはいませんから……もしかして、あれが！？」

「……多分、あれが、レイなんじゃないかな」

　レイという言葉を聞いて、急に気分が悪くなり、膝から崩れ落ちそうになる。まるで、私に立ち去れとでも言わんばかりに。

「ルナ、本当に大丈夫か？　無理なら、一度戻った方がいい」

「はい……明日には、治ると思いますから」

　先生に肩を借りて、三人で来た道を戻っていく。明日は必ず見つけると心の中で誓いながら。

　＊＊＊＊＊＊

　私たちが北の森から戻るとカゲト達と合流し、顛末を伝える。すると、やはりと言った様子でカゲトは話し始める。

「そうか……紫色の電光、か。やはり、ルナやリカと同じ、『特殊事例』ということのようだな。

　……となれば、この件も、正式に俺の預かるところになるだろうな」

「閣下、桐都に戻り次第、今回の件は陛下へと報告されるでしょうが、その際、お二人も同行させた方が良いと拝察致します」

　カゲトの言葉に、生真面目そうに中尉さんが助言するが、カゲトは、それに頷く事はなかった。

　恐らく、私や先生、それに今回の少女――多分レイなんだろう――を、無理に皇帝陛下と引き合わせたくないのだろう。

　それはそれとして、私としても分かったことがある。

　小坂瑠奈……つまり私の中に居た、もう一人の人格である、いや一人の人格であった、レイ。

　恐らく、その顔も私と瓜二つなのだろう。そして、その瓜二つの顔が、別の問題を引き起こしているのだろうと感じていた。

　ドッペルゲンガー、とでも言うのだろうか。

　昔、どこかでそんな話を聞いた事があった。

　曰く、一度でも見れば死が想起される。

　曰く、複数回見てしまえば、見た人は必ずどこかで不慮の死を遂げるのだという。

　ただし、これは実像を持たない、影が起こすもの。

　しかし、実際に今日、あの森のあの場所で、私に起こった現象は、次を考えずにはいられなかった。

「……ルナ、ルナ！　もう、ぼーっとしてないで。疲れたんでしょ？　今日はもう寝なさい」

　先生に肩を叩かれ、ようやく現実に引き戻される。

　三人は打ち合わせのために、別の部屋に移っていて、ここには私と先生だけになっていた。

「……あ、あの」

「どうしたの？」

「明日、もし、私がレイと会って、その結果、何かが起きたとしても、絶対に止めないで下さい。これは、私の問題……私たち二人の問題、なので」

「……？　どういうことよ」

　急に言われたからか、先生は呆けた顔をしていた。

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　翌朝、私たちは再び北の森へと来ていた。

「……今日は大丈夫そうね」

「流石に、昨日の……あのときよりはマシ、ですね。ただ……多分、レイがいるからか、少し、気分が重いですけど」

「それは……仕方ないのかもしれません。ですが、無理でなければ、昨日の場所まで一回行ってみましょうか」

　マリさんの指示に従って、森を、昨日と同じように、ただひたすら進む。

　昨日は立ち止まってしまった場所に着いても、昨日のようなことにはならなかったため、問題ないと判断し、私たちは更に森の奥深くへと向かう。

　森の奥へと向かっていくと、光が見える。見えた方向へ行くと、開けた平野が見えてきた。

「随分と奥まで来たね……マリ、カゲト達に、一回連絡しに行ってくれ。森の奥の方まで来たけど、こっちにはいなさそうだって」

　そう先生が言った瞬間、昨日、森の中で見たものと全く同じ、紫色の稲妻が私たちの横を走る。

　まるで、「俺はここにいる」と言わんばかりに。

　その稲光に導かれたかのように、私は自然と駆けだしていた。

　やがて、森を抜けた先にあった平原へと辿り着く。そこには、金髪の少女が、待ち侘びたように立ち尽くしていた。