寛容少年と異世界師匠

第8話 父 サルト・ストレア

━━━「よし、じゃあ片づけは頼む」

「お任せ下さい、ご主人様」

　サルトの指示にメイド長が応える。

　メイドたちの片付けの音が響く中カナンが動き出す。

「よいしょっと」

　カナンが掛け声とともにハベルを抱きかかえる。

「じゃあ、お風呂入る人――？」

「はあい！！」

「俺は後で入ります」

「あらあら、まだ６才なんだから遠慮しなくてもいいのよ？」

「そうよお兄様！一緒に入ろうよー」

　ダフネがアラムの腕を引き、風呂に連れていこうとする。

「わかった!わかったから！」

　アラムはダフネの押しに負け、渋々風呂に向かう。

「ふっ」

　そんな光景にサルトは小さな笑みを浮かべる。

　そして部屋を出て階段をゆっくりと上り、２階の自室に入る。

　サルトは自室の椅子に腰を下ろすと、持ってきた晩酌用のウイスキーとグラスを近くのテーブルに置く。

　静けさが漂う夜には、グラスにウイスキーを注ぐ音ですらひときわ耳に残る。

　窓から差し込む月光が琥珀色の液体とサルトを照らす。

（装備の手入れ用に買ったこの机も、書類仕事で忙しくなって━━━）

「今じゃもう、酒置き場だな……」

　スモーキーな香りが鼻腔をくすぐり、鋭いアルコールが舌先を焼く。

「はあ……」

「ああ、昔はもっと自由にできたんだがなあ……」

　サルトは思い出す。まだ何も背負うものがなく、ただただ依頼をこなす冒険者だった若き日の自分を━━━━━━

━━━━━━「いいか、いいくぞ……」

「シャック、初めてじゃないんだからはやくしろよ」

「う、うるせえ！！」

　シャックがいつになくゆっくりと扉を押し開ける。

　ギィ……という音とともに酒場に光が差し込むとともに、いつもの喧騒が聞こえてくる。

「いらっしゃいませ、ようこそ冒険者ギルドへ！ご依頼なら張り紙からお願いします！」

　受付嬢の声とともに何人かの男がこちらを向く。

「おおサルトにシャックじゃねえか！今日も無茶な依頼受けに来たのか、ハハハ！」

「今日は少し違うぞ」

「？」

　サルトが話している間に、シャックが受付のカウンターに歩を進める。

「いらっしゃいませ！ご用件は何でしょうか？」

「パーティーの昇格試験を受けたいのですが」

　カウンターを握るシャックの手は、少し震えている。

「はい！昇格試験ですね！シャック様方のパーティーは……」

　ギルド内が少しざわつく。

「Aランクへの昇格試験ですね！試験内容を確認するので少々お待ちください」

　受付嬢が裏の方に消えると、周りの冒険者たちがサルトとシャックに群がってくる。

「おいお前らAランクになるのかよ！」

「いやまだ決まったわけじゃないからな！？」

　シャックが焦ったように返す。

「先月Bランクになったところだろ！？」

「まあな」

　サルトが誇らしそうに返す。

　サルトたちが質問攻めを受けている間に、受付嬢が戻ってくる。

「お待たせして申し訳ありません、ただいま確認いたしましたところ、キリングベアーを３体、デスファング・バジリスクを２体……そして、グリフォンを１体この中から１つお選びいただく形になります」

「ううん……おーい！サル━━━」

「グリフォンにする」

　シャックの声を遮って答えた。

「おい！勝手に決めんなよ！すみません、もう少し話━━━」

「はい、では馬車を手配いたしますので、明日南門のほうまでお越し下さい。……まあ祈りはしておきますよ」

「俺の意見はぁぁああ！？」

　シャックがサルトに詰め寄る。

「おい俺らパーティーだよな？！パーティーだよなあ？！」

「いやいいだろ一番近いんだし。南の森だろ？」

　ギルドの喧騒が勢いを増す。

「シャック諦めろ、骨ぐらいは拾いに行ってやるダハハハ！」

「縁起の悪いこというんじゃねえ！！」

（あれそういえば、あの受付嬢何か言ってたような……）

━━━翌日、サルトとシャックは南門に来ていた。

　正面には馬車が止まっていて、前には中年の男が座っている。

　男がサルトたちに顔を向ける。

「お、あんたさん方かい、わざわざグリフォン選んだっつー受験者たちは？」

「はい、今日はよろしくお願いします」

「おうよろしくな！」

　サルトは素早く馬車に乗る。

「お、おう……」

　シャックは馬車の方へ歩を進める。

その足は鉛のように重い。

二人が乗ると、馬車が動き出した。

「サルト、今ならまだ━━━━━━」

「大丈夫だ」

サルトは力強くシャックを見つめる。

「……ああ、そうだな」

　シャックは拳を強く握りしめる。

　その手にはもう、微塵の震えもない。

「なあサルト、帰ったら祝い酒だ！頼んだぜ、相棒！」

「ああ」

　サルトたちの馬車は、向かう地とは裏腹に観光道中のような盛り上がりをみせていた。