カバンディス市の深夜、古い宿屋が路地の突き当たりに蜘蛛の巣のように埃と神秘的な物語に覆われて佇んでいる。その壁は、埋もれた秘密を囁くかのようにきしむ。ヴェルダンサール王国の真の宝石、ジャネット・マルガリータ姫は、恐怖を知らない存在だった。雲に隠れることのない太陽のように、彼女は常に望むものを手に入れ、忠実な衛兵と従者に囲まれていた。しかし今夜、彼女は致命的な一歩を踏み出した――黒いローブと霧のような灰色のフードで変装し、湖を隠す霧のように単身で出かけ、葉の歌を盗む風のように彼女の心を奪った男、レノ・ド・ヴァロワに会うために。

だが、運命は暗い旋律を奏でる。宿屋の部屋の中、銅製のランプの薄暗い光に照らされ、窓の近くに男が立っていた。そのシルエットは、嵐に挑む松の木のように高く細い。顔は影に隠れ、月の光が顎のラインだけを照らし、完璧に研がれたナイフのようだった。ジャネットは背後でドアをロックし、鍵の音は神秘に満ちた交響曲の終幕の音のようだった。彼女の心臓は戦いのドラムのように激しく打ち、情熱の渦に彼女を呼び込むが、胸には灰の下で踊る炎のような期待の火花があった。

「あなたは誰？」彼女はガラスの破片のように鋭い声で尋ね、恐れを知らない目で男を睨んだ。「よくも私を騙したわ！」その声の怒りは雷が落ちるのを待つようだったが、好奇心の震えも感じられ、海底で咲くサンゴの花のようだった。

男はゆっくりと、しかし意味深く近づいた。その動きは穏やかだが止められない波のようだった。「私はエラノ、殿下」と彼は言い、声は魂を誘惑するビオラの調べのように低く魅惑的だった。彼の手がジャネットの腰に触れ、その軽い触れ合いは夏の風が葉を撫でるように燃えるようだった。「近くで見ると、噂の伝説よりも魅力的だ。」

ジャネットは雷のように素早くその手を払い、目は炎のように燃えた。「離しなさい！」彼女は権威ある声で言い、波が岩を打ち砕くようだった。「ヴェルダンサールの姫に触れるなんて！地下牢に閉じ込めて、生涯悔やませてやる！」だが、その勇敢さの裏で、胸には蛇が這うような奇妙な震えがあった。

「やってみなさい、姫」とエラノは言い、秘密に満ちた三日月のような微笑みを浮かべた。彼はさらに近づき、手は今度は嵐の中の帆を抑えるロープのように強くジャネットの腰をつかんだ。「もっと…魅力的な罰を提案したらどうだ？君の脅しをすべて忘れさせるようなものを。」

「何？」ジャネットは彼を押しのけようとしたが、手は強風に揺れる葉のように震えた。霧が森を覆うように、胸にパニックが這い始めた。「よくも触ったわ！殺してやる！」だが、声はハープの弦が慌ただしく弾かれるように震えた。

エラノは退かなかった。嵐のダンスを踊る舞踏者のように素早く優雅に、彼女をベッドに押し倒し、岩を閉じ込める波のような止められない力で抑えた。「衛兵、こちらへ！」ジャネットは叫び、心臓は戦いの太鼓のように打った。だが、静寂が答えた。海が突然黙るように。彼女は忘れていた――レノへの情熱に誘われ、単身で来たことを。

エラノは微笑み、目は暗い空の星のように輝いた。彼は顔を近づけ、夏のそよ風のような温かい息で、誘惑に満ちたキスをジャネットの唇に与えた。そのキスは渦のように、彼女を未知の感覚の海に引き込んだ。ジャネットは抵抗し、エラノの胸を押したが、力は木から離れる葉のように弱まった。「よくもキスしたわ！」彼女は叫び、声はひび割れたガラスのようだった。初めて、恐怖が心に這い、思考の隅に潜む影のようだった。「殺してやる！」

エラノは無視した。ジャネットが声を上げるたびに、彼は再びキスをし、鳥の歌を鎮める風のように彼女を黙らせた。彼の手は川が谷を探るようにジャネットの体を這い、柔らかい「サンゴの花」を触れ、豊かな「草原」を撫で、水気のある「太古の洞窟」に達し、奇妙だが陶酔する震えを引き起こした。「やめて！」ジャネットは叫び、息は檻に閉じ込められた鳥のようだった。エラノが彼女の守りを剥ぎ取るのを感じ、嵐が葉を裂くようだった。

力の差により、ジャネットのドレスは風に散る花びらのように剥がれた。彼女は立ち上がろうとしたが、目は雨を拒む涙でいっぱいだった。「やめて！」彼女は絶望に満ちた声で、崖に砕ける波のように叫んだ。「死にたいの！」

「姫」とエラノは囁き、声は遠くの雷鳴のようにかすれた。逃げようとするジャネットの腕をつかんだ。「君の中の渦はもう回り始めている。本当に去りたいか？」彼の微笑みは雲の隙間から覗く月のようだった。

「この下劣な男！」ジャネットは震え、心臓はリズムを失った太鼓のようだった。顔は熟したザクロのように赤らみ、怒りと混乱する奇妙な感覚が混ざり合った。「離しなさい！粉々にしてやる！」

「私を壊したいなら」とエラノは言い、彼女をベッドに引き戻し、船を岸に引き寄せる波のようだった。「なぜ逃がす必要がある？」彼は「堂々たる魚雷」――彼の力と支配のメタファー――を示し、嵐の中の灯台のようにそびえ立った。

ジャネットは雷に照らされた空のように目を大きく見開いた。心の中で呟く、「あれは何？男の体にそんな灯台があるなんて知らなかった！」恐怖と禁断の好奇心が混ざり、渦に満ちた海に飛び込むようだった。

素早く、エラノは「魚雷」をジャネットの「渦」に放ち、雷が海を打つようだった。「ああ、だめ！」ジャネットは叫び、体は嵐に打たれた木のように硬直し、残された力で抵抗した。「それを出して！」だが、エラノはさらに熱を帯び、動きは止まらない波のようだった。

「これがお高くとまった姫への罰だ」とエラノは言い、声は怒りに満ちつつも誘惑的で、雷を運ぶ風のようだった。通常は女性に優しい彼だが、シルヴィアを陥れたジャネットの役割への怒りに駆られ、この瞬間は復讐に満ちた嵐のダンスとなった。

「お願い、やめて！」いつも傲慢だったジャネットが今、ガラスがひび割れるような声で懇願した。体は弱り、思考は波立つ海のように混乱し、奇妙な感覚が嵐の中で咲くサンゴの花のように刺激し始めた。「離して！」

エラノは無視し、動きは止められない交響曲のようだった。「夜明けまで踊ろう、姫」と彼は言い、雷鳴のような笑い声を上げた。「長い夜のための体力は十分だ！」ジャネットの心臓は乱暴に打ち、思考は嵐の中の船のようになり、叫び声は次第に意図しないメロディーのような吐息に変わった。押していた手は今、エラノを抱きしめ、波に身を委ねる水夫のようだった。

「姫、ついに降伏したな」とエラノは言い、夜を支配する月のようだった。

だが、彼は一瞬立ち止まり、赤らんだジャネットの顔を見つめた。目は月の光の下の海のように輝いた。「くそ」と彼は心の中で呟いた。「これ以上、罰じゃない。彼女は楽しんでいる。」声には、曲が間違った音で演奏されたと気付いた音楽家のような苛立ちがあった。

「なぜ止めたの？」ジャネットは情熱に満ちたかすれた声で尋ね、風が火を撫でるようだった。「続けなさい、まだ満足してない！」傲慢な口調が戻ったが、今は欲望と混ざり、嵐と踊る波のようだった。

エラノは笑い、大きな波に挑む水夫のようだった。「よかろう、姫」と彼は軽い嘲笑を込めて言った。「生涯忘れられない夜にしてやる。」

彼らのダンスは続き、ジャネットの吐息はセイレーンの歌のように部屋を満たし、隣の部屋まで響いた。「何の音だ？」と客が目を覚まし、慌てた声で言った。「幽霊か？！」古い宿屋は神秘的な物語で知られ、たちまち客が嵐から逃げる鳥のように散り散りに逃げ出した。

翌朝、ジャネットは乱れたベッドで目覚め、嵐を生き延びた船のように体は疲れていた。エラノは朝日で消える霧のように姿を消していた。彼女はきしむ木の壁を見つめ、思考はまだ静まらない海のようだった。怒りと情熱が胸で衝突し、雷と波が挑み合うようだった。「エラノ」と彼女は呟き、声は復讐と奇妙な震えに満ち、闇で咲くサンゴの花のようだった。「見つけ出してやる。この夜の代償を払わせる。」

街の別の片隅で、エメリーとエラノは小さな酒場に座り、燭台の光が彼らの狡猾な笑みを照らした。「今夜は狂人が書いたオペラのようだった」とエメリーはワインをすすり、目は炎のように輝いた。「ジャネットをハープのようによく操ったね。」

エラノは微笑み、声は隠された音楽のようだった。「彼女は嵐を操っているつもりだった」と彼は言った。「だが、俺の渦に絡め取られただけだ。」だが、微笑みの裏に、消せない火を灯してしまったのではないかという一抹の疑念があった。