規格外素人のプロ野球人生

第130話 奇策

　俺はブルペンに到着してからしばらく。

　観客席の人達にガン見されながら、準備を進めていて、いつでも行ける状態で準備していた。

　試合前に確認した時も思ったけど、本当に観客席からブルペンが丸見えなのである。写真とかいっぱい撮られるし、人によっては落ち着かない人も居る気がするな。

　俺は目立ちたがりだし、プロに入ってから自覚した事だけど承認欲求も強めだなってのは、自分で感じている。

　注目されるのって、気持ち良いんだ。

　それがモチベーションにもなる。

　写真パシャパシャなんてウェルカムだし、試合中じゃなかったらファンサービスもぶちかましてるところだ。

　だが、残念ながら今はそれどころじゃない。

　「えっぐぅ…。そういう事もしてくるのか…」

　試合が動いたのは8回裏。

　須藤さんは、この回も続投していた。

　伊達監督もさぞかし替え時には迷っただろう。ただ、相手エースの冴島さんは当然のようにまだ投げていて、須藤さんにも意地みたいなのがあったんだと思う。

　ベンチの映像では7回終了時点で、既に球数が100球を超えてた須藤さんと話してる光景があって、延長を見越したブルペン運用の相談の連絡があったり。

　何かしらの取り決めがあったとは思うが、須藤さんは8回のマウンドに上がった。そこでワンアウトはとったものの、1番の大島さんにツーベースを打たれた。

　2番の釘原さんは小技も出来るいやらしい2番バッター。バントの構えをしたり、カットで粘りまくった結果フォアボール。

　ここで監督自らがマウンドに向かって、内野陣も集まる。俺と瓦さんは準備万端。なんだったら、リチャードソンの準備も出来ていた。

　次のバッターは異常な程に決勝打が多い日村さん。監督の選択や如何にと思ってたけど、結局ブルペンに連絡がくる事なく続投。

　今シーズンずっとエースとしてチームを引っ張ってきた須藤さんに託す選択をしたんだろう。

　球場の全員が須藤さんVS日村さんの戦いを固唾を飲んで見守る事になると思ってたんだが。

　なんと日村さんは初球セーフティバント。

　日村さんが今シーズン、バントをしたってデータはない。

　意表を突かれたオルカの内野陣だが、サードの選手の猛チャージによって、日村さんはなんとかアウトになりそうなタイミング。

　ただ、サードの選手が1塁へ送球した瞬間、3塁へ進塁していた大島さんが俊足を飛ばしてホームまで突っ込んできた。

　これまた意表を突かれたオルカ内野陣。

　ファーストに入っていた東城さんが、このままでは間に合わないと、一塁への送球を途中でカットしてホームへ投げるが。

　大島さんの足の方が僅かに早い。

　0－0だった均衡がとうとう崩れて、ウォリアーズが待望の先制点。がっくりと肩を落とす須藤さん。

　エスコンフィールドのウォリアーズファンはお祭り騒ぎだ。

　「一体どんな神経してるんだよ…」

　日本シリーズという舞台で、こんな奇策を打ってくるとは。これのサインを出したウォリアーズの監督も実践した日村さんも。肝が太過ぎるだろ。

　日村さんがバントなんてマジで予想してなかったぞ。

　ウォリアーズはこういう奇策を仕掛けてくるチームって情報自体はあった。一昔前のウォリアーズのパリピな監督が、そういう意識を根付かせて、それが今でもチームに染み込んでるんだ。

　試合前のミーティングでもそういう話はあったし、充分気を付けるようにって言っていた。

　ただ、日村さんかぁ…。

　あんな絶妙なバントをぶっ込んでくるなんてなぁ…。まあ、やってくる訳がないってタイミングでやるから奇策なんだけどさ。

　まんまと一本取られちゃったよね。

　「狭山、出番や。頼んだで」

　「おっほ」

　ウォリアーズに先制されたが、まだピンチは続いている。東城さんが途中でボールをカットしたから、1塁の日村さんはセーフになってるし、釘原さんもしっかり3塁まで進塁している。

　ワンアウト1.3塁という大ピンチ。

　ここでブルペンに連絡があって、俺の出番になった。

　瓦さんとリチャードソンの準備も出来てるし、そっちの二人が優先されるかなと思ったんだが、投げさせてくれるらしい。

　後半戦、少しは結果を残せたとはいえ、俺はまだ高卒一年目のぺーぺーだしね。

　これは信頼されてると思っても良いのか、打たれても良いと思ってるのか……。正直、今日は1点取られたらほぼ終わりの試合だった。

　それぐらい冴島さんは手が付けられない。

　結果論にはなっちゃうけど、須藤さんはもう少し早めに交代すべきだったんだろうな。

　あの場面、俺が出ても、瓦さんが出ても、リチャードソンが出てもセーフティバントは決められてそうな気もするが。

　まあ、こういうのは後から言っても仕方ないんだ。ウォリアーズが一歩上手だった。それだけだろう。

　俺は任された場面でしっかりと仕事をこなすのみ。

　「ここで登場曲を流してくれたら、さぞかし気持ち良いだろうな」

　試合開始直前の冴島さんの登場曲とか、バッターの登場曲とか。重低音が半端なくて、悔しいが甲子園よりカッコいいんじゃないかって思った。

　演出が全部凝ってて素晴らしいんだ。

　残念ながらビジター側にそういう演出はあんまりない。ない訳じゃないんだけどね。

　やっぱりこういうのはホームの特権だろう。

　「ふっふーい！　狭山一馬の登場ですよいって！」

　ブルペンカーから降りた俺は、元気よくマウンドへ。みんなちょっと意気消沈してるように見えるからね。いつもはうるさい大河も少ししょぼくれている。空元気でも盛り上げて、しっかりとこれからの守備、9回の攻撃に臨んでもらわないと。

　今日の冴島さんが化け物とはいえ、点を取れる可能性は限りなくゼロに近いけどゼロではないんだ。

　ここは俺がちょっくら馬鹿を演じてでも、みんなにテンションは上げてもらわないといけない。

　このピンチを俺がしっかりと抑えて、相手のイケイケムードを封殺。その勢いのまま、9回の表に逆転だ。

　「俺が絶対抑えますから。9回はお願いしますよ？」

　これぞ、狭山流ピンチをチャンスに変えよう大作戦！

　あ、元から馬鹿だろってツッコミはなしでお願いね。