沈まずの艦

第13話 歌う隕鉄

　俺たちは火星周辺に到着した。

　すでに開発が進み、打ち捨てられた星だ。周囲を人工衛星やデブリが浮いている。

　俺は端末に移って、燃料ホースを手に火星の油田基地に降り立った。

「補給を始める」

　宣言してホースを繋ぐ。ポンプが燃料を汲み始める。

　ふと、手のひら大の隕鉄が俺の周囲を回っていることに気付いた。

『鉄が主成分、いや、機構があります。現代地球の技術じゃないけど、人工的な臭いがする』

　制御室のセブンスが早口になった。

『無人の宇宙船です』

　隕鉄が輝く。

「……、……、……」

『なにか信号を発していますね。持ち替えってみてくれますか』

「わかった」

　補給も終わったので、俺は隕鉄を持ち帰った。

　二重のハッチを経て制御室へ入ると、鉢植えの青い石が光っていた。

　共鳴するように無人宇宙船が輝く。

「あ、あー、テスト、テスト」

　それは、シュウの声だった。

「やあ、親愛なる宇宙の人。あなたたちに贈り物がある」

　無人宇宙船は輝きながら、言葉を紡ぐ。

　どのような機構かはわからないが、石に記録された声を使って、翻訳しているのだ。

「僕たちは、この宇宙に僕たち以外の知的生命体がいることを願い、この船を飛ばした。あなた方に危機が迫っている時にこれが役に立つことを祈って……」

「やめてくれ」

　俺の言葉を受けて、宇宙船が輝く。

「なにを？」

「その声で、話さないでくれ」

　俺は懇願する。

　赤い石と黄色い石が順番に光り、リ・チョウの声が宇宙船から発せられた。

「これでよいか」

「まあ、マシか」

　俺は息をついた。

「我らはこの贈り物をお前たちに託す。どうか平和のために役立ててくれ」

「役立ててくれと言われても何ができる」

　宇宙船から、歌が流れ始めた。

　リ・チョウの声で、シュウの声で、アイの声で、歌が響く。

　宇宙に平和があらんことを。歌詞はそれだけだ。

　悲しくも美しいメロディだった。

「ラブ、アンド、ピース」

　歌い終わると、リ・チョウの声でそう締めくくった。

「二度と聴かぬ」

　俺は言った。

「こういう地球外からの贈り物が宇宙には漂ってるんでしょうね」

　セブンスが興奮した様子で言う。こういうものが好きらしい。

「案外、地球から放り出したものかも知れんがな」

　俺は機嫌の悪さを隠さないまま言った。

「次の目的地はどこですか」

「木星だ。液体金属水素を採取する」

　俺は巨大な歳星に印を置く。

「木星は電波バーストもあって危険です。何に使うんですか？」

「この艦の予備燃料。それと、武器の製造だな」

　輝元に対抗するためには必要だった。

　セブンスの暗い表情を見て、俺は頭を振る。

「殺めぬ戦いは諦めておらん。信じてくれ」

「わかりました」

　ウルフ・ムーンは宇宙空間を進む。その先に希望があることを信じて。