大蛇が見た夢

目覚め

瞼が重い……。

視界に入るのは白。

消毒液のにおい。

規則正しい機械音が耳に届く。

「……千穂？」

呼びかけに視線を向けると、そばに座っていたのは斎藤のおばちゃんだった。

「……おば、ちゃん……？」

「気がついたのね。よかった……」

「みず……」

おばちゃんの目尻に、少しだけ涙がにじんでいた。

喉が焼けつくように乾いて声は掠れていたけれど、千穂はどうにか問いかけた。

「……ここ……病院……？」

「そう。もう大丈夫よ。お医者さんを呼んでくるから、落ち着いてね」

そうは言われたが、結局医師が現れたのは数時間後だった。

やっと登場した医師が、簡潔に説明を始めた。

「全身に強い打撲と肋骨の骨折があります。肺からの出血も見られましたが、処置は済んでいます。今は安定していますよ」

静かな口調ながらも、言葉のひとつひとつに重みがあった。

「発見者が迅速に対応してくれなければ、危ない状態だったでしょう」

千穂は思わず目を閉じた。

意識が遠のく寸前まで、自分を抱きかかえて走る叔父さんの姿を覚えている。

「これからは一般病棟に移ります。しばらく安静にしてくださいね」

医師が退室し、病室が静けさを取り戻す。

「千穂、退院したら高橋さんにちゃんとお礼を言うんだよ」

「うん、叔父さんが救急車よんでくれたの？」

おばちゃんが、ポカンとした顔をして、千穂の顔をまじまじと見つめた。

「──覚えてないんだねぇ」

「裏山に来て運んでくれたのは知ってるよ？そこから救急車だった？」

「違う違う、叔父さんの車で診療所まで行って──そこから救急車で高校に行って、ヘリコプターだったんだよ」

「ヘリコプター！？」

千穂は驚きと共に、困惑した。

そう言われてみたら、車の記憶もあるような気がするけど……ヘリコプターは、全く心当たりがない。

「院長先生に後から聞いたけど──高橋さんが診療所に着く前に、救急車が来ていたし、ヘリコプターも着いてて、すぐ運んでもらえたんだよ」

「ええー……」

「院長先生の話だと、一秒の無駄すら無かったって。高橋さんが医師免許持ってるなんて、びっくりだよ」

(あれ、何回か聞いたことあったと思うんだけどな)

そう言いながら、おばちゃんがそっと紙袋を取り出した。

「千穂、これ。お父さんから預かった携帯よ」

「あ、携帯！……お父さん？」

「そう。あの人、事故にあったでしょう。その直後にね、コロナとサルモネラ菌の食中毒を一緒に貰っちゃったのよ。全く、あの人らしいわ……」

「さる……？あ、鶏肉の」

「サルモネラ。事故のあと、家に帰って貰い物の卵を生で食べちゃって」

「卵を──」

「養鶏場とかスーパーのはいいけど、会社の人のペットの卵はねぇ……」

呆れを含んだ口調に、千穂は小さく息を漏らした。

「……お父さんらしいなぁ……」

「結構ひどくて、三日前にやっと退院したのよ」

携帯を受け取りながら、胸の奥に複雑な感情が渦巻いた。

まあ、今元気なら──。

「それから──澪くんのことだけど」

千穂の肩が強ばる。

(澪……ホントは一番に聞きたかった)

──怖くて聞けなかった。

無表情になった千穂に、おばちゃんがニッコリ微笑んだ。

「ダムの職員さんに保護されたそうよ。詳しいことはわからないけど、命に別状はないみたい」

「……良かった、よかったぁ……」

千穂の身体は吐息とともに脱力し、心にようやく少しの安堵が広がった。

「お医者さんの話だと、トラブル無ければ二週間。自宅療養一ヶ月くらいみたいだよ。学校に行けるのは──七月だね」

「そんなに？」

「後遺症もないし、目立つ場所に傷も残らなかったんだから……我慢しな」

千穂は頭を触りながら、思った。

(自分のパーツのなかで、一番好きなのはサラサラのストレートだもん)

「髪の毛はあって良かった！」

「綺麗な髪だからね。それはそうと」

おばちゃんは鋭い眼差しで、千穂を見据えた。

「高橋、澪君ね。いい子だね、あの子は」

「え？うん、」

「だけどね！」

おばちゃんの声が少し大きくなった。

「まだ中学生だ。ふしだらは許さないよ！」

「ええっ！？な、な、そんな」

(何も起きてないよ！？)

あわてふためく千穂をみて、おばちゃんがフ、と笑った。

「わかってるよ。あの子はいい子だ。千穂もね」

「もう、おばちゃんったら──」

「念のため、だよ。おまえたちが相思相愛なのは把握してるんだから」

「！！」

「私は一回帰るよ。明後日また来るから」

おばちゃんは、駆け抜ける嵐のように去っていった。

千穂は布団を頭から被った。

──消灯直前。

ようやく充電が終わっていた事を思いだし、千穂は携帯を久しぶりに手にした。

RAINを何気なく開く。

(！？)

【奈緒ちゃん　+999】

(奈緒ちゃん！？いったいなにがあった)