君の初デート、俺が代行します 〜訓練のはずが、いつの間にかヒロイン全員の好感度がカンストしてた件〜

第3話 リードしますっ！……たぶん

　喫茶店を出た俺たちは、街の中心部にあるショッピングモールへと向かっていた。

「……あの、手、繋いでもいいですか？」

　芹沢さんが恐る恐る聞いてきた。顔は赤い。

「えっと……ちょっと待ってね」

　俺はそっとインカムに手を当てて、マリ先生に確認を取る。

『問題ないわよ〜。許可証にもちゃんと“軽度の身体的接触、指導の一環として認められる”って書いてあるしね』

「……軽度ってどこまで？」

『手を繋ぐくらいならOKよ。手以外は、まあ、保留』

　LPSの任務において、護衛対象と身体的接触をする際には、事前に“行動許可証”の範囲内である必要がある。トラブルを避けるためにも、こうした規定は細かく設定されている。

　いやマジで国宝級みたいな扱いだな俺。

「じゃ、繋ぎますね……」

　芹沢さんが恐る恐る俺の手を取る。彼女の手は冷たくて、でも震えていて、それがどこか愛おしかった。

「そ、それと……私の事名前で呼んでもらってもいいですか？」

「名前？　えっと、じゃあ由依さんでいいですか？」

「あ、はい！　大丈夫です！　じゃあ行きましょうか！」

　繋がれた手に少しだけ力がこもる。

　ショッピングモールの中に入ると、冷房の効いた空気と、流れてくる明るい音楽に出迎えられる。

「広っ……！ これ、全部回るのって一日で足ります？」

「むしろ目的なく入ったら、どこ行けばいいのか迷うレベルだよな」

「え、えっと……とりあえず、どこ行きましょうか……？」

　きょろきょろと辺りを見回し、おろおろし始めた。

「服屋？　いやでも、男子連れてだと気まずい……雑貨？　でも興味なさそう……いや、でも私はリードしないと……！」

「由依さん、深呼吸して」

　俺は手を軽く握り直しながら、彼女の混乱を鎮めるように言った。

「もし、由依さんが買いたいものがあるなら、そこに付き合いますよ。僕はそのサポートが仕事ですから」

「……え？」

　そう言ってぽかんと俺の顔を見つめた。

「わたしの、欲しいもの……ですか？」

「うん。主導権を握るって言っても、無理にリードしようとするより、自分がしたいことに素直になる方が自然だと思います」

『お、いいね〜誠司くん。まさに理想的な誘導。教官の鏡よ〜』

　マリ先生のインカム越しの声が、少しだけ嬉しそうだった。

「じゃ、じゃあ……ついて来て行ってもいいですか？」

「もちろん。由依さんの選択なら、どこでも付き合いますよ」

「は、はいっ！」

　手を繋いだまま、彼女が小走りで俺を引っ張る。さっきまでのオロオロっぷりが嘘のように、由依さんの歩幅には確かなリズムがあった。

　……なんか、守ってるっていうより、引っ張られてる気もするな。

　そんな風に思いながら、俺は由依さんに連れられて行くと、到着したのは……。

「──って、下着売り場！？」

　女子向けのカラフルなランジェリーが並ぶ売り場に、なぜか俺は連れてこられていた。

『あら〜、大胆ねぇ』

　耳元のインカムから、マリ先生の半笑いの声が聞こえてくる。

「こ、こういうのって……カップル同士なら、普通じゃないんですかっ？」

　由依は必死に言い訳するが、顔が真っ赤だ。

　こっちも顔が熱い。というか、目のやり場に困る。

「いや、うん、普通じゃないこともないけど……普通に俺以外の男子がひっくり返るんで、無難にアパレルショップ行きましょう！」

　俺は方向転換を提案した。というより、退避行動だ。

「は、はいっ……」

　由依さんは小さくうなずいて、俺の後をついてきた。

　ああ、すごく気まずかった。

　そして到着したのは、女性用のアパレルショップだった。

「えっと、新しい服が欲しいなって思ってて……」

「どんな感じのをお探しで？」

「そうですね……。こっちと、こっちのワンピース、どっちが似合いますか？」

　選んだのは、白とネイビーのワンピース。どちらも彼女に似合いそうだが。

「こっち、かな。落ち着いてる色味が由依さんっぽいし、上品な印象です」

「……ありがとうございます。うれしいです。でも……ほんとは、わたしがリードしないといけないのに」

「訓練ですから。無理にやろうとして失敗するより、自然にできることから始めましょう」

　俺の言葉に、由依さんはほっとしたように微笑んだ。

「じゃあ、今度は……誠司さんの服、選ばせてください！」

「え、俺の？」

「はいっ、わたし、男の人の服選ぶの、ずっと憧れてて……！」

「わ、わかった。じゃあお願いしようかな？」

　目を輝かせて訴える由依さんに、俺は頷かずにはいられなかった。

　その後、由依さんに連れられてやってきたのはメンズ売り場だった。

　周囲には俺と同じような男子たちがチラホラいるが、彼らの視線が俺たちに集まり始める。

「あのLPSの人、すげえ……女の子に圧されてない」

「完全に主導権取られてるのに動じてない……もしかして、達人？」

　ひそひそ声が耳に入る。

　別に達人じゃねぇ！うぅ……恥ずかしいから早く訓練終わってくれぇー。

「これとかどうですかっ？」

　差し出してきたのは、黒い皮に金のラインが入った、目がチカチカするほどの派手なジャケット。

「いや、それは流石に俺には派手過ぎるかな……？」

「えっ、そ、そんなにですか……！？」

　しょんぼりと肩を落としながら、由依さんは再び服選びを開始する。

　その健気な姿を見て、周囲の男子たちからさらに熱い視線が注がれる。

「見た? 今の！ 女の子にあそこまで気を遣わせるなんて……」

「私たちもあんな風に……いやなれないよ！」

　いつの間にか、女の子も寄って来てるし。何の修行場だここは？俺は君たちの師匠か。

「じゃ、じゃあ……これはどうですか？」

　今度はグレーのシンプルなパーカーだった。

「……お、これは普通にいいかも」

「よかった……似合うと思います」

「ちょっと、試着してみますね」

　その言葉に背中を押されて、俺は試着室へと向かい、数分後。

「どう、ですか？」

　着替えて出てくると、由依さんが目を輝かせた。

「すごく、似合ってます……！」

「なら、これにしようかな」

「はいっ！　じゃあ、私が買いますっ！」

「えっ、ちょ、いや、それは——」

「早く脱いでくださいっ！」

　腕を押されて、再び試着室へ逆戻り。

　ドアを閉めると、耳元のインカムからマリ先生の声が飛び込んできた。

『今の由依ちゃんへの対応、100点。完璧なリードと提案、そして自然な購買誘導。男子の服を選ばせるって発想もナイス。帰ったら抱きしめてあげる』

　おいおい、マリ先生よ。俺がLPSって事忘れてないか？故意に抱きしめたりしたらとんでもない事になると思うんだけど……。

　試着室の天井を見上げながら、俺は「……お断りします」丁寧に断るのだった。

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