たまには、だまされるのも悪くない

第3章：優しさは罪ですか？

「蒼真、あんたさ――優しさで人を

ダメにしてるって、自覚ある？」

金曜日の帰り道。

コンビニ袋を片手に、夏芽がそう言ったとき、蒼真は足を止めた。

住宅街の交差点。外はまだほんのり明るい。

「……え？オレ、そんなつもりないけど」

「そう。いつもそう。『つもりはない』って

顔して、全部受け入れて、全部背負って……

でもさ、優しさって時に、人を甘やかすし

ダメにするんだよ」

いつになく真剣な口調だった。

夏芽の声は強くて、それでいて少し震えていた。

「蒼真が、全部“いいよ”って言うから。だから、ダマす奴も、依存する奴も、みんな“それでいい”って勘違いするの。……自分の中身、

変えようとしないまま、蒼真に

寄っかかってくる」

「……」

「で、最後はいつも、あんたが傷つく。

バカみたいに。それ見てるの、もう疲れる」

静かな夜道に、夏芽の吐く息が白く浮かんだ。

「じゃあ……オレは、どうすればよかったんだろう」

数歩遅れて歩きながら、蒼真がぽつりとつぶやく。

「優しくしない方がよかった？困ってる人、見ても放っておいた方がよかったの？」

「違う。そういうことじゃない」

夏芽は立ち止まり、振り返る。

「“本当にその人のためになること”って、時には、断ることだったり、ちゃんと怒ることだったり……それが優しさになる時もあるでしょ？」

「……ああ」

「蒼真の優しさは、“自己犠牲型”なんだよ。相手を思いやってるように見えて、実は

“自分が嫌われたくないから”ってとこ、

あるでしょ？」

その言葉に、蒼真は少しだけ目を見開いた。

自分の心の奥を、予想より深く読まれた気がした。

「……あんたはさ、自分が“悪者”にならないようにしてる。誰のことも責めないし、自分の意見を強く言わない。……優しいだけの人は、

たしかに好かれるけど、誰の“本音”にも

触れないの」

「……」

「ごめん、ちょっとキツかったね。でも、ずっと言いたかった。……蒼真には、幸せになってほしいから」

そう言った夏芽の目には、ほんの少し涙が浮かんでいた。

でも、笑っていた。強くて、まっすぐに蒼真を見つめる、綺麗な顔だった。

その夜、蒼真は家に帰っても何も手につかなかった。

部屋の電気をつけず、カーテンの隙間から漏れる街灯の明かりだけが、床に淡く広がっている。

スマホの通知は何件か来ていたけど、

全部スルーした。

夏芽の言葉が、ずっと胸に残っていた。

（……“優しさで人をダメにする”……か）

彼の頭の中を、これまで出会った人たちの顔が通り過ぎていく。

「君って本当に優しいね」「癒される」「頼りにしてるよ」

そんな言葉の裏で、気づかないうちに、何かを壊していたかもしれない。

そしてそのたび、なぜか夏芽だけが怒ってくれていた。

（……夏芽って、ずるいな）

蒼真はポツリとつぶやいて、目を閉じた。

（……一番近くにいるのに、なんで今までちゃんと見てなかったんだろう）

その夜、彼は初めて

“誰かに嫌われないための優しさ”を捨ててみようかと、ほんの少しだけ思った。