大切なこと

突然の解雇

「えっ……解雇通知、そんな……」

　呆然とした声が、静まり返ったオフィスにぽつんと落ちた。

　金田優也、三十五歳。一流企業に勤めて十年以上。まさか自分が、突然職を失うことになるなんて夢にも思っていなかった。

　──僕の名前は金田優也。

　両親が離婚したのは、僕がまだ小学生の頃だった。父はどこかへ消え、母が女手一つで僕を育ててくれた。

　「母さんに恩返しがしたい」

　その思いだけでがむしゃらに勉強して、なんとか大学に進学。無事卒業後、憧れだった企業への就職も叶えた。

　だが——。

　今年に入り、会社の業績は目に見えて悪化していた。嫌な予感はあった。でも、まさか自分が「その対象」になるとは……。

　帰りの電車の中、揺れるつり革を握りながらスマホを取り出し、母に電話をかけた。

　「……母さん、実は今日、会社を会社都合で解雇されちゃった」

　声が少し震えていた。でも、母に心配はかけたくない。すぐに続ける。

　「でも安心して。すぐ次の仕事見つけるから」

　「……あら、そうなのかい」

　電話越しの母の声は、いつも通り落ち着いていた。

　「でも、あせらずにゆっくり探せばいいよ。あんたには良いところがあるんだから。それだけは、なくしたら駄目だよ」

　その言葉に、胸がじんわりと温かくなった。

　「……ありがとう、母さん」

　だが、現実は甘くなかった。

　――一週間が経った。

　中途採用の求人を探し、履歴書を送り、面接を受けても「またご連絡します」という言葉ばかり。電話が鳴ることは、なかった。

　「まいったなぁ……」

　ため息交じりに、自宅のPCの前で呟く。

　「資格を活かした仕事に就きたかったけど、中々採用されない……やっぱ、この年じゃ厳しいのかな……」

　何気なく目に入ったチラシ。近所のスーパーの求人だった。

　《年齢・経験不問／接客未経験歓迎》

　「スーパーか……接客業なんてやったことないけど……」

　口にした瞬間、通帳残高が脳裏に浮かぶ。ほとんど底をつきかけていた。

　「やってみようかな……」

　覚悟を決めた声が、部屋に小さく響いた。