ハコブネ堂 〜キミの願いを届けます

第19話『店主の秘密とヒバルの選択』

「今日の荷物は——」

ヨルが不思議な笑みを浮かべた。

でも、今日は何かが違う。ヨルの右目の時計が、激しく逆回転していた。

「どうしたの、ヨル？」

「今日の荷物は、特別なんだ」

ヨルは奥の扉を見つめた。普段は絶対に開かない、謎の扉。

扉がゆっくりと開く。中から現れたのは、古い手鏡だった。枠は黒い金属で、不思議な紋章が刻まれている。

「これは？」

「真実を映す鏡。見たくないものまで見えてしまう」

ヨルの表情が曇った。

配達先の住所を見て、ヒバルは驚いた。

『ハコブネ堂　ヒバル宛』

「え？　僕？」

「そう。今日の受取人は、君だよ」

ヒバルの心臓が跳ね上がった。自分宛の荷物なんて初めてだ。

「でも、なんで？」

「それは、鏡が教えてくれる」

ヒバルは震える手で鏡を受け取った。最初は普通に自分の顔が映っているだけ。でも、じっと見つめていると——

映像が変わった。

あの日が映し出された。黒い箱を開けてしまった日。中から溢れ出した闇に飲み込まれそうになった時、ヨルが現れた。

でも、鏡の中の映像は、ヒバルの記憶とは違っていた。

ヨルは最初からそこにいた。まるで、ヒバルが箱を開けるのを待っていたように。

「これは……」

さらに映像が変わる。

ハコブネ堂の店内。でも、ヒバルがいない。代わりに、別の配達人がいた。顔はぼやけているが、荷物を配達している。

そして、その配達人も突然いなくなった。

次の配達人が現れる。また消える。その繰り返し。

「配達人は、僕だけじゃなかった？」

ヨルは黙って頷いた。

鏡の映像がさらに深くなる。ヨルの正体が、少しずつ明らかになっていく。

ヨルは人間ではなかった。届けられなかった無数の荷物たち、伝えられなかった想いたちが集まって形になった存在。

「荷物たちの、想念……」

「そう。私は、届かなかった想いの集合体。だから、誰かに届けてもらいたくて、この店を作った」

ヨルの姿が揺らいだ。一瞬、無数の荷物の姿が重なって見えた。

「でも、配達人たちは皆、途中で辞めていく。荷物の重さに耐えられなくなって」

「じゃあ、僕も……」

「君は違う」

ヨルが真っ直ぐヒバルを見つめた。

「君は今まで誰よりも長く続けている。そして、誰よりも深く、荷物の想いを理解している」

鏡の映像が、また変わった。

今度は、ヒバルの未来が映し出された。いくつもの可能性が、枝分かれのように広がっている。

ある未来では、ヒバルは配達人を辞めて普通の生活に戻っている。

別の未来では、ヒバルは荷物の重さに押しつぶされている。

さらに別の未来では——

「見ないで！」

ヨルが鏡を取り上げた。

「その先は、まだ決まっていない。君の選択次第だ」

ヒバルは混乱していた。今まで信じていたものが、全て違って見える。

「じゃあ、僕はなんのためにここにいるの？」

「それも、君が決めること」

ヨルは鏡を棚に戻した。

「私にできるのは、荷物を用意することだけ。届けるのは、いつも配達人。そして、その意味を見つけるのも」

ヒバルは考えた。確かに、今まで配達してきた荷物は、全て誰かの人生を変えた。時には失敗もあったけど、それでも——

「僕は、続ける」

自分でも驚くほど、はっきりとした声が出た。

「理由はわからない。でも、誰かの想いを届けることは、大切なことだと思う」

ヨルの顔に、見たことのない表情が浮かんだ。安堵？　それとも悲しみ？

「ありがとう、ヒバルくん」

「でも、一つ聞かせて」

ヒバルは真剣な眼差しでヨルを見つめた。

「他の配達人たちは、なぜ辞めたの？」

ヨルは少し間を置いてから答えた。

「それぞれ理由は違う。でも、共通していたのは——」

「何？」

「自分の荷物と向き合えなかったこと」

ヒバルは黒い箱のことを思い出した。あの中には、自分の過去が封印されている。

「いつか、君もその箱と向き合う時が来る。その時——」

ヨルの言葉は途中で止まった。

店の外から、不思議な音が聞こえてきた。まるで、何かが近づいてくるような。

「もう時間か」

ヨルがつぶやいた。

「何の時間？」

「君が本当の選択をする時間」

ヨルは黒い箱を取り出した。あの、ヒバルの過去が封印された箱。

「今開ける必要はない。でも、いつかは必ず」

ヒバルは箱を見つめた。怖い。でも、逃げ続けることはできない。

「分かった。でも、今じゃない」

「賢明な判断だ」

ヨルは箱をしまった。

「君にはまだ、知るべきことがある。強くなる必要がある」

その時、店のドアが開いた。

でも、誰も入ってこない。ただ、冷たい風が吹き込んできた。

「始まったね」

ヨルの右目の時計が、止まった。

「何が？」

「変化が」

ヨルは遠くを見つめた。

「この店も、私も、そして君も。全てが変わり始める」

ヒバルは不安になった。でも、同時に覚悟も決まった。

配達人として選んだ道。最後まで歩いてみよう。

「明日も、配達はあるの？」

「もちろん」

ヨルは微笑んだ。でも、その笑顔はどこか寂しげだった。

「君がいる限り、荷物は来る。想いを届けたい人がいる限り」

ヒバルは頷いた。

明日も、誰かの想いを届けよう。

それが、自分にできることだから。

配達完了の鐘が鳴る。

でも、ヒバルの心には、決意と不安が残った。

真実は時に残酷だ。

でも、真実から目を背けては、前に進めない。