ハコブネ堂 〜キミの願いを届けます

第6話『しゃべるキーホルダー』

「今日の荷物は——」

ヨルが不思議な笑みを浮かべた。

ハコブネ堂の薄暗い店内で、ヒバルは手のひらサイズの荷物を受け取った。キラキラと虹色に輝くクマのキーホルダー。ふわふわの毛並みが、まるで生きているみたいだ。

「かわいい！」

思わず声を上げたヒバルに、ヨルの時計の目がくるりと回った。

「そうかなぁ？　君にはまだ、このクマちゃんの本当の姿が見えていないみたいだネ」

その瞬間、キーホルダーがピクリと動いた。

「だれがクマだよ！　オレはライオンだ！」

ヒバルは飛び上がった。キーホルダーがしゃべった！

「驚くことないだろ。オレは持ち主の本音を代弁する、特別なキーホルダーなんだから」

クマ——いや、ライオン（？）のキーホルダーは、小さな手足をバタバタさせた。

「本音を代弁？」

「そうさ。持ち主が言えないでいる気持ちを、オレが代わりに言ってやる。便利だろ？」

ヒバルは配達袋に入った住所メモを確認した。

『春風ユイ　小学5年生』

「今回の配達、なんだか大変そうな予感がする」

ヒバルがつぶやくと、キーホルダーがケラケラ笑った。

「大変？　そんなの当たり前だろ。本音なんて、みんな隠したがるもんさ」

配達先は、駅前の小さなマンションだった。

インターホンを押すと、すぐに玄関が開いた。

「あの、ユイさんですか？」

「うん」

ドアの向こうに立っていたのは、肩までの黒髪を二つに結んだ女の子だった。でも、その表情は暗い。まるで雨雲みたいに、どんよりとしている。

「これ、君への配達物です」

ヒバルがキーホルダーを差し出すと、ユイは不思議そうに受け取った。

「なにこれ？　注文なんかしてないけど」

「ハコブネ堂の荷物は、必要な人のところに勝手に届くんです」

ユイがキーホルダーを手に取った瞬間——

「パパなんか大っきらい！　新しいお母さんなんかいらない！」

キーホルダーが大声で叫んだ。

ユイの顔が真っ赤になった。

「ちょ、ちょっと！　なにこれ！？」

「本音を言ってるだけさ」

キーホルダーは涼しい顔で続けた。

「だってそうだろ？　パパは君の気持ちなんか全然わかってない。勝手に再婚するなんて言い出して」

「や、やめて！」

ユイは必死でキーホルダーの口を押さえようとしたが、声は止まらない。

「本当は寂しいんだ！　ママがいなくなってから、パパとふたりで頑張ってきたのに！」

ヒバルは黙って見守っていた。これがハコブネ堂の荷物。使い方を間違えると大変なことになる。でも——

「ユイちゃん？　誰か来てるの？」

奥から男性の声がした。ユイのお父さんだ。

「な、なんでもない！」

ユイは慌ててキーホルダーをポケットに押し込んだ。でも——

「なんでもなくない！　パパと話したいことがたくさんある！」

ポケットの中からくぐもった声が聞こえてきた。

お父さんが玄関に出てきた。優しそうな顔をしている。

「お友達？」

「ちがう、その……」

「パパ、聞いて！」

キーホルダーが叫んだ。

「ユイは新しいお母さんのこと、まだ受け入れられないの！」

お父さんの顔が驚きに変わった。

「ユイ……？」

「ち、ちがうの！　これ、勝手にしゃべって……」

ユイは泣きそうな顔でキーホルダーを取り出した。

「でも本当のことでしょ？」

キーホルダーは容赦ない。

「パパは最近、彼女のことばっかり。ユイとの時間が減ってる」

静寂が流れた。

お父さんは、ゆっくりとしゃがみ込んで、ユイと目線を合わせた。

「ユイ、本当にそう思ってたの？」

「……うん」

小さな声だった。でも、はっきりと聞こえた。

「ごめん。パパ、ユイの気持ちを考えてなかった」

お父さんの声も震えていた。

「ママがいなくなって、ユイにも寂しい思いをさせて。それなのに、勝手に……」

「ううん」

ユイは首を振った。涙がポロポロこぼれた。

「パパが幸せそうなの、うれしかった。でも、でも……」

「でも、ユイも一緒に幸せになりたかった」

キーホルダーが静かに言った。今度は叫んでいない。ユイの本当の気持ちを、そっと伝えている。

お父さんはユイを抱きしめた。

「これからは、三人で相談しよう。ユイの気持ちも聞かせて。新しい家族になるなら、みんなで一緒に」

「うん」

ユイもお父さんにしがみついた。

「それに」

お父さんが続けた。

「彼女も、ユイと仲良くなりたがってるよ。でも、どう接していいかわからないって」

「え？」

「実は彼女も、すごく緊張してるんだ。ユイに嫌われたらどうしようって」

キーホルダーがクスッと笑った。

「なんだ、みんな同じこと考えてたんだ」

ヒバルは、そっと一歩下がった。

もう自分の出番は終わった。あとは、この家族が新しい形を見つけていくだけだ。

「あの」

ユイがヒバルを呼び止めた。

「このキーホルダー、もう少し借りててもいい？」

「もちろん」

ヒバルは微笑んだ。

「でも、そのうち必要なくなると思いますよ」

「うん。今日みたいに、ちゃんと話せるようになったら」

ユイもやっと笑顔を見せた。

帰り道、ヒバルは考えていた。

本音を言うのは怖い。でも、言わなければ伝わらない気持ちもある。

キーホルダーは、その勇気をくれる道具だったんだ。

ハコブネ堂に戻ると、ヨルが待っていた。

「どうだった？」

「家族って、難しいですね」

「そうだネ。でも、だからこそ大切なんだよ」

配達完了の鐘が鳴った。

でも、ヒバルの心には温かいものが残っていた。

本音を伝える勇気。

それが、今日の配達で届けた一番大切なものだった。