“荒巻荘”の朝ごはん会は静かに始まる

第３２話

朝、目覚ましの音でゆるやかに意識が浮かび上がる。

布団の中にはまだぬくもりが残っていて、外の空気が冷たいことを想像するだけで、もう少し布団に包まれていたくなる。

でも、今日はなんだか違う気がしていた。

窓を開けると、頬を撫でる風の中に、ほんのりと土と草の匂いが混ざっていた。

春の匂いだ。

太陽の光も少し暖かく、冬の厳しさをそっとほどいてくれているように感じる。

身支度を整え、いつものように共用スペースの台所へ向かう。

最近は寒さが厳しかったこともあり、具だくさんのお味噌汁に数品のおかず、というのが定番だったが、今日は少し春めいたものを作ってみてもいいかもしれない。

台所に入ると、調理台の上にビニール袋が置かれていた。

中には何が入っているのだろう。袋の中を覗き込む。

そこに入っていたのは、ゴロゴロと大きな新たまねぎと、数パックのイチゴだった。

「いったい、誰だろう……？」

袋の中には、メモが一枚入っていた。

そこには『走ってたら、朝市で新タマネギとイチゴが売ってたから買ってきた！』と書かれていた。

朝から運動していたとなれば、きっと長岡さんだろう。

ありがたく使わせてもらうことにした。

水分の多い新たまねぎは、オニオンスープやサラダ、炒め物にも合いそうだ。

どうしようかな、と考えながら冷蔵庫や戸棚を開ける。

よし、ベーコンと冷凍のほうれん草がある。これでスープを作ろう。

あとは目玉焼きとソーセージを焼いて、イチゴとヨーグルトを添えれば栄養もばっちりだ。

食パンも、枚数は問題ないことを確認済みだ。

いつものように、野菜を切って鍋に放り込む。

手早くフライパンに卵を落とし、蓋をする。みんなの黄身の好みに合わせて焼く時間を変えるのも、我ながら手慣れたものだ。

特に美咲ちゃんは半熟が好きだから、美味しく食べてもらえるように気を配る。

イチゴはへたを切り落とし、数粒ずつ小皿に分けてから、ヨーグルトを上からかける。

恐らく必要ないだろうが、お好みで、糖蜜をかけてもらってもいいだろう。

そうしているうちに、台所においしそうな匂いが広がってくる。

その香りにつられるように、共用スペースの引き戸が開いた。

今日はめずらしく一番乗りなのは、宇津井さんだった。

「……おはよう」

「おはよう。今日もおねむですか？」

「……ん、ちょっとだけ」

ぼさぼさの黒い髪をポリポリと掻きながら、ゆっくりと中へ入ってくる。

そして、いつものように食器棚の方へと歩いていった。

「……今日は、何を並べたらいい？」

「今日はスープとヨーグルトがあるので、大きいスプーンと小さいスプーン、それからお箸ですね」

「了解」

「あ、今日は牛乳なんでコップも並べてもらえると助かります」

「分かった。……後でやっとく」

食器の入ったケースを抱えて、畳敷きの部屋へ向かう。

宇津井さんのその姿も、すっかり見慣れた風景になっていた。

しばらくして、仕事や学校へ向かう格好の美穂さんと美咲ちゃん、そして一度シャワーを浴びたのだろう、さっぱりとした様子の長岡さんが現れて、いつものように朝ごはんの時間が始まる。

みんなで手を合わせて「いただきます」を言ってから、料理に箸を伸ばすのも、すっかり日常になっていた。

「今日、たまねぎとイチゴ、ありがとうございました」

「いやあ、イチゴが美味そうだったから、つい買っちまった」

「旬の食材は……いい」

満足げな表情で、黙々とスープを口に運ぶ宇津井さん。

その姿を見て、長岡さんも少し笑みを浮かべていた。

「このいちご、すっごく甘くて美味しいね」

「ほんと。こんなに美味しい苺を食べたの、久しぶりかもです」

美咲ちゃんと美穂さんも、嬉しそうにイチゴヨーグルトを味わっている。

特に美咲ちゃんはフルーツが大好きなので、こんなふうに喜んでくれると、こちらも嬉しくなる。

朝の日差しが窓越しに差し込み、畳の上にはやわらかな影が揺れていた。

誰かの箸の音や、スプーンがかすかにぶつかる音。そんな小さな物音にも、どこか心地よさを覚える。

「そういえば、今日の午後から雨が降るらしいですよ」

「みたいですね。美咲にも折り畳み傘を持たせています」

「洗濯物……今日は干そうと思ったのに」

「ははは、まぁ明日は晴れるみたいだな」

「私も洗濯物が溜まってきてるんで、宇津井さんのことは笑えないです……」

「だめですよ、綾香さん。こまめにお洗濯しないと」

「……はい」

いつもの、とりとめのない話を交わす朝の食卓。

初めてこの場所に来た頃に比べると、みんな、すっかり打ち解けている。

こうして話していると、自然と楽しい気持ちになってくる。

「ちょっと暑くなってきたんで、少しだけ窓を開けてもいいですか？」

「おう、いいぞ」

「わたしも大丈夫！」

換気のために、窓を少しだけ開ける。

起きたときよりも、春の匂いが濃くなって鼻に流れ込んできた。

もう、春はすぐそこだ。

私が荒巻荘にやってきてから、もうすぐ一年になる。