Stuffed love 4巻 〜3年目〜

男子高校生、旅支度と妄想中

バス座席の発表を終え、日が傾き始めた放課後。

廊下の窓から差し込むオレンジ色の光の中で、壮太はスキップしそうな勢いで足を踏み鳴らしていた。

「おいおい、落ち着けって。バレるぞ」

「落ち着いてるし！」

彰は半笑いで言った。

「いや〜でもさ、くじであの子の隣引くとか、やばくない？　お前、顔ゆるみすぎて、さっき黒板見た瞬間、ニヤけ通り越してデレデレしてたからな」

壮太「し、してないし！！」

否定しながらも、耳まで赤い。明らかに図星だ。

そこへ、春翔が合流する。

「……何この空気。ニヤニヤが止まらない人いるんだけど？」

「バスの隣席、早瀬さんだってよ〜。この顔見て？」

春翔はクスッと笑いながら、壮太の肩を軽く叩いた。

「よかったじゃん。また“ぬいトーク”できるかもな」

「そ、それは……！」

──顔から火が出そうだった。

でも、その日、壮太のテンションは最後まで落ちることはなかった。

⸻

1ヶ月後

宿泊行事4日前　壮太の自宅

宿泊行事を目前に控えた日曜の午後。

壮太の部屋では、旅行鞄を開いたまま、持ち物リストとにらめっこする姿があった。

「着替え、歯ブラシ、充電器よし……タオルは2枚でいいかな……」

リュックの中身を丁寧に詰めていくが、心はどこか上の空。

手は動いていても、頭の中では“バスでのあの距離感”が何度もリプレイされていた。

そんな時、リビングから母の声が飛んできた。

「壮太〜。コノハビ、持ってくの〜？」

……ピクッ。

「い、い、いくわけないでしょ！？　何言ってんの！？」

「え〜？　夜寂しいかもよ？ ずっと“コノがいないと寝れない……”って言ってたくせに〜」

ニヤニヤしながら入ってきた母に、壮太は顔を真っ赤にして反論する。

「ち、違うし！ 先生に見つかって没収されたらどうすんの！ なくしたらもう終わりだし！！」

「はいはい。大人になったのねぇ〜」

そう言いながら、母はあきれたように笑ってリビングへ戻ろうとする。

その時──

（……でも、愛美さんは……持っていくのかな……）

ふと浮かんだ一瞬の妄想。

──バスの中、ピョンたんを抱いて寝息を立てる愛美さん。

（う、うわ……うわあ……尊……デュフ……）

「……デュッフ……ッヒヒヒ……ふへへへ……！」

──もう止まらない。

顔を両手で覆いながら、鼻の奥で鳴る笑いを抑えきれずに、ベッドの上で悶える壮太。

その異様な空気に気づき、ドアからチラ見していた母がひとこと。

「……どうしたの？　気味悪いよ。じゃ、夕飯できたら呼ぶねー」

バタン。

ドアが閉まる音とともに、再び部屋に静寂が訪れる。

「……し、しまった……また、やっちまった……」

そんな彼の足元では、「コノハビ」がじっと壮太を見つめていた。