ワタシを宿しモノ達へ

第005話 喰う者、観る者（後半）

病院の屋上に、朝の気配が満ちていた。

風がカーテンを揺らし、薄紅色の光が廊下に差し込んでいる。

静かだった。恐ろしいほどに。

センとタケルは、病室の中で眠っていた。

センは疲れきった表情で赤子を胸に抱き、タケルはその傍で手を握ったまま微かにうたた寝をしていた。

まるで、戦いも混乱もすべてが夢だったかのように、平穏な時間が流れていた。

――だが。

その病院の外壁、屋上の手すりの上。

ひとつの影が、静かにそこに立っていた。

風にたなびく白い服。

中性的な輪郭。透明すぎる瞳。

ナヤだった。

彼は病室の方向を見つめている。

扉の向こう。

カーテンの内側にあるその存在に、興味を抱いたように首をかしげた。

「……“何か”がいる。きっと、アムだ。とっても綺麗な匂い」

彼は微笑む。

悪意ではない。だが、**人間にとっては異質すぎる“純粋さ”**が、その笑みに滲んでいた。

その時。

屋上の床に、ふわりと黒い風が流れ込む。

――気配。

温度のない、けれど確かに“見ている”存在。

ナヤの笑顔が、かすかに歪む。

「……誰？」

その問いに答える者はいない。

だが、病院の内部――病室の前に、一匹の黒い狐が立っていた。

青い瞳が、病院の屋上を見上げている。

まるで、そこにいる者の存在を知っているかのように。

狐の身体が、わずかに毛を逆立てた。

その瞳に宿るのは、警戒でも恐怖でもない。排除の意志だった。

ナヤはその気配にしばらく沈黙し――

そして、笑った。

「なるほど。“そういうこと”か。君が、守ってるんだね」

彼は一歩、後ずさり、手すりの向こうへと足を運ぶ。

「今日は、見ただけ。食べないし、壊さない」

「――でも、また来るね。“アム”に、会いに」

彼の身体が、赤い霧となって崩れ、朝の風に乗って消えた。

屋上から気配が消えた瞬間――

病室の前にいた黒い狐も、ゆっくりと目を閉じた。

扉の向こうから、赤子の寝息が微かに聞こえていた。

狐は、ほんのわずかに尾を揺らし、踵を返す。

誰にも見られず、誰にも気づかれず。

ただ“守るために”、存在する。

――その夜、世界のバランスが、確かに少しだけ傾いた。