【完結】推しのVTuberを殺したい！！

第18話 配信モンスター、Dr. こはく！！

　園田ひなたのVTuberデビュー配信は、想像以上の大成功を収めた。

　新たな姿――マッドサイエンティスト系VTuber　"Dr.こはく"。

　狂気と知性をはらんだ白衣姿、瞳に光る理不尽な科学の閃き。

　設定は、研究室を追放されたマッドな科学者が、秘密結社AssaXの総帥・黒羽ヨハネに拾われて活動を始めた、というものだった。

　あんこは、配信を裏で見ながら思わずつぶやいた。

「……現実と同じじゃねーか」

　そう、前の事務所が潰れた園田が、新たな事務所・ニジライブに拾われたのは、まさにその設定と一致していた。

　デビュー配信は見事だった。

　もともと園田は活動歴があり、再デビューでも動じる様子はなかった。

　進行もトークも堂々としていて、あんこの初配信時とは明らかにレベルが違っていた。

　コメント欄も盛り上がっていた。

「Dr.こはく、ヨハネ総帥よりなめらかで草」

「ヨハネは総帥なのに後輩に押されてて泣いた」

「これが本物の配信者か…」

　モニターを見ながら、あんこの眉がピクリと跳ねた。

「……うっさいわ！！」

　そしてクライマックス。

　あんこもサプライズ登場を果たしたのだが――

「え？ この薬飲めって？ ……え、えぇぇっ！？」

　園田演じるDr.こはくの作った謎の薬を飲まされ、ちっこくされるヨハネ総帥。

　いつもの威厳も吹き飛び、視聴者からは爆笑の嵐。

「ちっちゃ！かわいい！総帥ェ！」

「威厳どこ！？ってか誰このシナリオ考えたの」

「……ほんとだよ。誰だよこれ書いたやつ……」

　と、あんこは裏で本気で嘆いた。

　とはいえ、実際の配信の同時接続数では、やはり話題性もあり、あんこのヨハネの方が上だった。

　それを理由に、あんこは園田を煽りまくった。

「ふーん、最初の数字はこっちの勝ちだね？

　初動って大事だからね？ 総帥としての威厳かや？」

　だが、その優位性は、たった一か月であっさりと崩れた。

　園田は、狂っていた。

　毎日10時間以上の配信。しかもクオリティは高く、飽きさせなかった。

　雑談、ゲーム、歌、工作――何でもこなす配信モンスターと化していた。

　その姿は、まさに“狂気の科学者”そのもの。

　ファンは日に日に増え、登録者数は右肩上がり。

　一か月後――

「……追い抜かれてんじゃん！！」

　叫ぶあんこ。

　対して園田は涼しい顔で言った。

「おやおや総帥？ 数字に負けて威厳も失ったんですか？」

　ぐぬぬと歯ぎしりするあんこ。

　ただ、視聴者たちにはうっすらと分かっていた。

　ヨハネの配信には、まだ緊張感と"いい子ちゃん"感が残っていると。

　本気のヨハネは、まだ壁をぶち破れていなかった。

　配信業界において、数字がすべてではない――

そんなのはきれいごとだと、あんこは思っていた。

　コンテンツの質も、トークの回しも悪くない。なのに、なぜ。

　――きっと、何かが足りていない。

　園田に追い抜かれてからというもの、あんこは静かに、しかし確実に焦っていた。

　そんなある日のことだった。

「ヨハネ、コラボするねぇ」

　懐かしい、あの独特のゆるいイントネーション。

　声の主は、一世を風靡し、いまも大人気のレジェンドVTuberの一人、みこだった。

「え、ええっ！？ み、みこ先輩！？ いきなり……」

「ふふ、いいでしょ？」

　あんこは思わず頷いていた。

　これはチャンス。数字も、経験も、何か突破口になるに違いない、そう思った。

　企画の内容は"ゲームコラボ"だと聞いていた。

　安心した。少なくとも、ネタには困らない。

　……しかし、当日、用意されたサムネイルを見た瞬間、血の気が引いた。

『ヨハネ、懺悔会します。』

「は？？？」

　画面の前で硬直するあんこ。

　そんな彼女の元に、みこから短いメッセージが飛んできた。

「今の悩み、話してみて？」

　それは、優しくもあり、鋭くもあった。

「……えええぇぇぇ……！？ そ、そんなの話していいの……？」

　迷った。

　こんな個人的な話、言っていいのか。

　視聴者はどう思う？ ファンは離れないか？

　でも――何も考えずに口にできるような面白話も、今の自分にはなかった。

　なら、逃げるか？

　否。

　やるしかない。ここで逃げたら、もう自分は総帥なんて名乗れない。

　あんこは深く息を吸い、腹を決めた。

「……やってみます」

　向かう先は、みこ先輩の配信。

　そこは懺悔の場であり、ある意味で“告白”の舞台でもあった。