境界を喰らう

第25話 視線の奥に

任務を終えて、境界圏から戻ったのは夕刻をすこし過ぎた頃だった。

仮設の検問ラインを越えたとき、黒月の肩にまとわりついていた空気が、ほんのわずかに“剥がれた”気がした。

感覚としては曖昧だったが、たしかに何かが変わった。それは、身体というより“目”に近い感覚だった。

帰投報告は端末で済まされた。

誰も彼を迎えには来なかった。これまでと何も変わらない、淡々とした対応。

（……気楽っちゃ気楽だな）

淡々と歩きながら、黒月はふと足を止めた。

視界の端で、何かが“反射した”気がしたからだ。

だが、そこにあったのはただの通路の壁。無機質な金属板が、わずかに光を返していただけ。

──のはずだった。

（……いや）

黒月は一歩戻って、改めてその壁を見つめた。

表面に反射していた“光”は、自然光ではなかった。

色だ。かすかな青紫。そこに誰もいないのに、まるで“迷いの色”が染みついているように見えた。

「……残ってるのか？　いや、これ……俺の目か」

違和感が、徐々に明確になっていく。

視覚核の変化。

視る能力の拡張。それは、見たいものではなく、“見えてしまう”ことの始まりだった。

（“視たくないもの”まで、視えてきてやがる）

黒月は深く息を吐き、歩き出す。

その足取りは変わらず静かだったが、脳裏に焼きついた何かが、徐々に濃くなっていく。

居住区に戻ると、着替えもせずにベッドに体を沈めた。

スティックは腰のホルダーに戻したまま。武器を外そうという気になれなかった。

視界は安定している。視覚核も異常なし──そう“感じて”いるだけかもしれない。

だが、閉じたまぶたの裏にも“色”が滲んでいた。

それは敵でも仲間でもない、名前のない色。

光でもなく、記憶でもなく、ただ“視えてしまう何か”。

（……これは、夢か、それとも……）

自分の目が、何かを追い越していくような、そんな錯覚。

黒月は目を開いた。

天井には何もなかったが──その中央に、うっすらと“赤”が浮かんで見えた。

感情の色。

けれど誰のものでもない。自分の内側から染み出した色。

（……俺か）

そのまま目を閉じずにいた。

自分の視線が、今どこに向いているのか──それさえ、よくわからなくなっていた。

次の連絡が届いたのは、それからちょうど一時間後だった。

【指令局より：存日 黒月に対し、上層部との対面要請】

【指定時刻：1800】

【出席者：幹部複数名／観測班責任者】

黒月は端末を閉じ、深く息をついた。

（……まあ、来るだろうとは思ってたさ）

──ただし、今回は“報告”では終わらない。

彼の中で、そう確信できるだけの“変化”が、すでに始まっていた。

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　会議ブースには、黒月ひとりの足音しか響いていなかった。

指定された時刻に、指定されたルートで、指定された部屋へ。

いつも通りの形式。だが、その空気はどこか違っていた。

──視線が、深い。

今回は“試される場”ではなく、“見極められる場”だった。

扉を開いた瞬間、複数の端末が静かに起動音を鳴らす。

顔の見えない幹部たちが、その背後で黒月をじっと見ていた。

「──存日 黒月。任務C-99、確認済み。報告も受領した」

淡々とした声に続いて、別の端末が冷静に言葉を繋いだ。

「視認処理時間、移動経路、反応速度──いずれもZランク基準を上回る。

問題は、視覚核が“どこまで判断に関与しているか”だ」

「“見えたものを斬った”──それだけじゃ、済まされない」

黒月は無表情のまま答える。

「見えてたから、動いただけだ。何か問題か？」

「ある。

君の“視る力”は、もはや観測ではなく“選別”に近い。

それは偶発ではなく、意志を伴った行動だと、我々は見ている」

「……意志があったらマズいのか？」

「選んで斬るという行為は、“敵味方を自分で定めている”ことになる。

君が“何をどう視ているか”、我々には確認できない」

沈黙が落ちる。

黒月の視線は、変わらない。

だがその内側には、たしかに熱があった。

（……まだだ。言うつもりはない）

（あいつのことも、《核》の正体も、今は伏せておく）

「……何も、隠してないさ。

ただ、“視るかどうか”はこっちの判断だ」

「では質問を変えよう。──君は“何を視たい”と思っている？」

その問いに、黒月は答えをすぐ返さなかった。

ほんのわずか、視線がわきにそれる。

（視たいのは──“あの部屋”の中だ）

（アイをそういう場所に追い込んだ、“手”の在り処）

だが言葉にはしない。ただ、淡々と返す。

「敵が何かを“視て”動いてるなら、そっちを先に視て潰す。

それだけだ」

「……つまり“先んじて切る”判断が、今の君には可能だと」

「ああ。“敵なら”な」

端末がわずかに静まる。

やがて、幹部の一人が口を開いた。

「君に“選択”の機会を与える。

これまで通りの“戦力枠”として任務に就くか、

あるいは視覚能力を戦略転用する“別枠”へと移行するか──」

「どっちでも構わねぇ。

ただ、戦う相手くらいは……こっちで決めさせてもらう」

「ほう？　根拠は？」

「気に入らねぇ色ってのは、視た瞬間に分かる」

皮肉とも本音ともつかないその言葉に、誰も返さなかった。

だが、それは十分すぎるほどの“意志表示”だった。

ブースを出た黒月は、一度だけ振り返る。

誰もいない廊下。その先に、濁った赤黒い残像が一筋──

上層部の誰かが、何かを“後ろ暗く思っていた”痕跡。

（……そのうち視える）

（俺の目で、確実にな）

ログには残されない“視線”が、そこにあった。

　――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

　深夜の訓練棟。誰もいない演習ブースに、ひとつだけ端末の光が灯っていた。

久我 烈士は訓練記録端末の前で、静かにタップを繰り返していた。

肩を落としたまま、目は真っ直ぐにスクリーンを見据えている。

本来、この時間帯にアクセスが許されているのは“翌日分の準備資料”だけだった。

だが烈士は、ある特殊な許可フラグを持っていた。上層実戦区画での準戦闘訓練任可──形式上、必要情報に限り拡張アクセスが認められている。

その穴を使って、烈士は探していた。

「──旧観測区域F。……外されたエリアのはずなのに、解析履歴が残ってる」

数年前の記録。廃棄処理済みの実験ログ。

その多くは黒塗りで、まともに読めるものではなかった。

だが、ひとつだけ断片的なラベルが目を引いた。

【Specimen A-I_07】──映像記録：解析中

烈士はその文字列を見た瞬間、喉奥で息を止めた。

あの夜、黒月が言った言葉。

そして何より、あの目の奥にあった“何かを終わらせようとする強さ”。

「これか……お前が“視てるもの”は」

操作を進めようとした瞬間、端末が唐突にフリーズした。

──警告：アクセス制限領域です。

──ユーザー識別：訓練生階級B-401_KUが越境操作を行いました。

──ログを記録し、セキュリティ制御下に移行します。

「っ……！」

端末が自動でログアウトされ、画面が強制的に閉じられる。

その一連の動作が、烈士に教えていた。

（……今の情報、“本物”だった）

アクセス制限。閲覧停止。封鎖された情報。

本当に何もない場所なら、そもそもこんな制御は働かない。

つまり──そこに、“触れてはいけない何か”があったということ。

烈士は目を閉じて息を吐いた。

「……俺は、いま……正義の外側に足を踏み入れたんだな」

胸の内で何かが揺れた。

だが、それは恐怖ではなかった。

信じてきた制度。守ってきた枠組み。

その中に、「何かを隠すための機構」があるのなら──

（俺はそれを、“守る側”にはなりたくない）

ブースを出たとき、窓の外ではまだ夜が続いていた。

街は眠っていたが、烈士の中には、もう眠れない“光”が灯っていた。

「あんたが見てる“現実”……俺も、この目で確かめる」

その声は、誰にも聞かれなかった。

だが、烈士自身には届いていた。

（次に会うとき、俺は……もう“違う答え”を持っている）

それはまだ、言葉にならない誓いだった。

けれど、それは確かに始まっていた。

制度の中に育った少年が、“何を信じるか”を自分の手で選び直すための──最初の一歩。

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深夜と朝の境目が、ゆっくりと溶けていく。

都市の外郭に灯る光は遠く、空はまだ深い紺色を保っていた。

その静けさの中で、二人の狩人は、それぞれ別の場所で──同じように、目を覚ましていた。

特別観察区の一室。

黒月の居住ユニットは、無音のまま淡く照明が差していた。

ベッドに背を預けたまま、黒月は天井を見つめていた。

目は開いている。けれど、“視えている”感覚が以前とは違っていた。

（……まだ、滲んでやがる）

視界の端に、淡い色が揺れている。

感情の残像ではない。誰のものでもない。これは、黒月自身の“内側”の色。

ふと、壁の影に何かが反射する。

目を凝らすと、わずかな“青”が広がっていた。

迷いとも、疑念ともつかないその色が、まるで黒月の体内から滲み出しているかのように。

（……俺の感情が、“視界”に漏れてる）

《核》を喰らって以降、視えるものが増えた。

敵の色、残留思念、そして“色が存在しない”ことの意味も。

だが今──初めて、自分の感情が外に“映っている”ことに気づいた。

（この目は……もう、俺のもんじゃねぇのかもな）

視ることで何かを得る。

だが、同時に、何かが“削られていく”。

それでも黒月は、目を閉じなかった。

この目が、暴くべき相手に届くその日まで──その痛みごと、受け入れると決めていた。

その頃、第二環域の訓練棟。

久我 烈士はひとり、自室のベッドに座っていた。

背筋を伸ばしたまま、両手を膝の上に置き、微動だにしない。

目の前には、ログイン済みの簡易端末。

だが画面はすでにブラックアウトしていた。

アクセス制限。警告表示。強制ログアウト。

（……ここにいちゃ、本当のことはわからない）

制度の中に育ち、信じてきた正義。

だがその正義は、見せたいものだけを見せ、都合の悪いことは“見えないまま”にされていた。

黒月は、ずっと“その外側”を見ていた。

強さでも技術でもない。視えている現実そのものが違っていた。

（俺は……ようやく、目を開いたのかもしれない）

その自覚は、誇らしさでも安心でもなかった。

むしろ、胸に沈むような静かな孤独だった。

けれど、もう戻れない。

もし正義という言葉に意味があるのだとしたら──

それは“自分の目で選ぶこと”から始めなければならない。

烈士は立ち上がり、カーテンを少しだけ開けた。

窓の向こう、空がわずかに白みはじめていた。

夜は終わる。

だがその先に続くのは、朝ではなく、混沌とした“昼”かもしれなかった。

それでも彼は、目を背けなかった。

（……正しいことを、選べる自分でいたい）

今はまだ弱くてもいい。迷ってもいい。

ただ、いつか再び黒月と並ぶその日まで──自分の足で、真っ直ぐに立っていたかった。

静けさのなか、それぞれが“歩き出す”気配だけがあった。

誰にも届かない、誰にも見えない場所で。

二人の目が、それぞれの未来を見据えはじめていた。

──そして、その視線の先には、必ず“交差”があることを、誰もまだ知らなかった。