好きバレした掛田さんが可愛過ぎる話

第12話 進展＠帰り道

　下校時刻が差し迫って、俺たちは勉強会を終了し、校門までやってきた。

　二人で帰る雰囲気になっているが、掛田さんの家の方向はどちらだろうか。

「掛田さんって、どこの中学校出身だっけ？」

「豊中の北中学校。割ヶ谷は夏実と同じだから、西だよね？」

「あぁ、そうだ」

　ということは、最寄駅までも同じだし、そこから三駅分も同じだ。

「じゃあ、途中まで一緒なんだ……、嬉しい――」

　掛田さんは感情を包み隠さず、俺を見て微笑んだ。

　つられて、俺まで笑ってしまいそうになる。

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　ちょうど来た普通電車に乗って、横長の座席に二人横並びに座った。

　手が触れそうで触れない距離にあり、なんだかこそばゆい気がする。

　駅までの１０分ほどは掛田さんが絶えず話してくれたから、暇や気まずいなんてことはなく過ごせた。

　でも、この状況は苦ではないけど、少し緊張する。

　肩にぶつかっても怒られたりはしないだろうが、隣に特別俺を見てくれる人がいたら、逆に気を遣ってしまう。

　そんなことを掛田さんも感じているのか、俺と同じように静かだ。

　一駅が経ったころ、掛田さんに肩を軽く叩かれてそちらを見た。

　そしてやっと会話が再開した。

「なんつーか……。気になったんだけどさ、わたしたちって何？」

「なにって、どういう意味――？」

「友達って言っていいんかなーって」

　何とも言えない部分だ。

　今のところは夏実の共通の友達、みたいなことになっている。

　それを友達と言っていいのか――。

　そもそも、掛田さんの友達になるというのは、少々荷が重い。

「どちらにしろ、友達になろうとしたらなれると思う」

「ならさ。割ヶ谷、今からわたしと友達になってよ」

　掛田さんの気持ちを知りながら、友達になるという選択を取るのは、少々深い意味が含まれそうだ――。

　だが、今友達になってからのことを決めるわけでもない。

　そう自分に言い聞かせた。

「なろう、掛田さん」

「ありがと。じゃあ、よろしくっ」

　嬉しそうな声をされたら、なんだか俺まで嬉しくなる。

「そうだ、割ヶ谷――」

「ん？」

　そう呼ばれたが、掛田さんが言いにくそうに斜め下へ視線を逸らしている。

　少しして、やっとこちらを向いてくれた。

「最後に一回だけ、教室でやったゲームの続きしてもいい？」

「まぁ、一回だけなら」

　何か聞きそびれたことでもあったのだろうか。

「もしも、今、わたしが割ヶ谷に告ったら、なんて返事する？　さっきと全く、１００パーセント変わらない？」

「回答する。……いいえ。ほんの少しは変わったかもしれない」

　帰り道を一緒に過ごしたからなのか、友達になったからなのか。

　理由は分からないけど、俺の何かは変わった気がする。

　掛田さんが微笑んだ。

　掛田さんは背後から夕焼けの強い日光に照らされている。

　こんな人は世界で一人しかいない特別だ、そう思わせるような眩しさだった。

「じゃあね、また明日」

「ばいばい」

　家の最寄駅に着いた掛田さんは、電車を降りて行った。

　なんでこんなに積極的でいられるのか。

　俺は思った。

　俺に好きと分かられてしまった掛田さんは、もう無敵なのかもしれない――と。

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◇あとがき◇

　ここまでお読みいただき、本当にありがとうございます！

　この話で、第一章が終わり――みたいな感じです。

　掛田さんがようやく割り切って、二人の関係が近くなっていくスタートポイントに立つまでの内容でしたが、いかがだったでしょうか？

　お楽しみいただけていれば幸いです。

　次回からは少し仲良くなった割ヶ谷と掛田による、一学期残り＆夏休みが始まります。

　どんなイベントがあるのでしょうか、お楽しみに。

　あ……もちろん、夏実や新聞部たちも出てきますよ。

　よろしければ、フォローと星★★★をお願いします！

　それでは――。

　Ｐ．Ｓ．

　少し、投稿を休憩します。

　三日後ぐらいには、再び毎日投稿を再開する予定です。

　ご容赦ください。