【更新停止】太陽の瞳が燃えるとき。――神に選ばれた俺は、まず君を笑わせたい。

第2話 “神の意志を宿した者”とマルタの剣

　ソル・アルカ大教会――その訓練広場に、鋭い空気が漂っていた。

　十五歳の俺、レオン＝ル＝アストラードは、木剣を握りしめていた。対峙するのは、同じ年の少女、マルタ。

　金色の“太陽の瞳”を持つ俺の視線に対し、マルタは鳶色の髪をひとつに結い、眉間にしわを寄せて、上段構えでじりじりと間合いを詰めてきた。

「始め！」

　教官の鋭い声が響く。

「やぁあああああッ！！」

　マルタが叫び、猛然と突っ込んでくる！

　鋭く振り下ろされた一撃が、頭上から俺を襲う。

　――速いッ！

　木剣のうなりと風圧に、一瞬たじろぐ。反射的に身体を捻って回避する。

「シッ！」

　間髪入れず、反撃を狙って木剣を振るうが、マルタはそれを読み切っていた。俺の剣を横から叩き落とし、再び頭上から重い一撃を――

「てやあああああっ！！」

「うわっ、マジかッ！」

　咄嗟に後ろへ飛び退く。地面がきしむほどの衝撃。もしあれが直撃してたら、今ごろ地面と仲良しだった。

「ちょ、ちょっとぉ！？ 加減してよ、本気すぎ！」

　俺の抗議に、マルタは「あっ」と気まずそうな顔になり、すぐにペコリと頭を下げた。

「ご、ごめんなさい……！」

　緊迫していた広場の空気が、ふわりと和らぐ。観戦していた生徒たちも思わず笑い、俺も苦笑いを浮かべる。

　マルタ＝ド＝ガルガン。幼なじみで、国境州・ガルガンの出身。逞しい体つきで、剣術の素養も高い。ちょっと怖そうに見えるけど、根は優しくて、いつも不器用に人のことを思ってる。

「その……レオンくん相手だと、やっぱり緊張しちゃって……」

「いや、俺こそ死ぬかと思ったよ。頼むから手加減を……」

　ゲール教官がため息をつきながら言った。

「はい、仕切り直しだ」

　再び構える。マルタの構えは崩れていない。むしろ、さっきより気迫が増していた。

（くっそ、やる気だ……）

　体格も剣筋も彼女のほうが上。普通に正面からいけば潰される。

　――でも、それでも勝つ。

　俺はゆっくり腰を落とし、木剣を握り直した。金の瞳と、栗色の瞳が交差する。

（行くぞ――！）

　瞬間、地を蹴った。空気を裂いて駆ける。

　マルタの剣がしなる。強烈な兜割り――！

（見えたッ！）

　ギリギリで剣を滑らせ、相手の力を受け流す。反動でバランスを崩したマルタの懐に滑り込み、木剣の切っ先を――

「そこまで！ 勝者、レオン＝ル＝アストラード！」

　広場に歓声が広がる。

　俺は木剣を下ろして深呼吸した。汗が額を流れる。でも、今はそれも心地よかった。

　◇

　夜。寮の談話室で制服に着替え、長椅子に腰掛けて天井を見上げる。

　ソル・アルカ大教会。それは、帝国を背負う者たちを育てる特別な場所。普通なら試験を受けないと入れない。でも――

　俺は“太陽の瞳”を持っていた。ただそれだけで、試験免除だった。

　つまり、神に選ばれた「戦士」ってやつだ。

「また負けちゃった……。レオンくん、ほんと強いね」

　ふと気配を感じて横を向くと、マルタが髪をほどいて俺の隣に座っていた。

「……ありがとう。でも、ちょっと悩んでてさ」

「ん？ どうしたの？」

「俺って、なんでここにいるのかなって思って……」

「……英雄になるため、じゃないの？」

　英雄。

　その言葉には、いつも違和感があった。

「マルタは、なりたいの？ 英雄に」

「うん。立派な領主になって、人を守るような英雄に……なりたい」

「……マルタなら、なれるよ。絶対に」

　そう言うと、彼女は少し顔を赤らめて、照れ笑いした。

　俺は“神の意志”を宿した存在だと言われてる。幼い頃、予言書を……間違えて食べちゃって。

　そのせいで“神の声を食べた少年”って、ずっと言われてる。

「俺もさ、太陽の戦士にはなりたいんだ。でも……それって、本当に自分の望みなのかなって」

「……“神の声を食べた”」

「だから、それ言わないでくれってば！」

　マルタがくすっと笑う。

「でも、レオンくんの気持ち、ちょっとだけわかるかも」

「……ほんとに？」

「うん。……いや、ごめん。やっぱりよくわかんないかも」

「はは、だと思ったよ」

「でもっ！」

　マルタの声が一段強くなる。

「わかりたいって、思ったよ。レオンくんのこと、もっと知りたいって」

　俺は、少しだけ心が温かくなるのを感じた。

「……ありがとう、マルタ」

　◇

　夜。ベッドの上段に仰向けになりながら、天井を見つめる。

　英雄になりたい。でも、どんな英雄に？

　マルタみたいに人を守る？　覇王の夢を叶える存在？　それとも――

　まだ誰も知らない、新しい英雄の形？

　予言書なんか、読んでから考えればよかったのに。なのに、食べちゃったんだよなぁ……！

　でも、もしかしたら。

　俺がどう生きるかは、神じゃなくて――俺自身が決めるべきなのかもしれない。

　目を閉じる。

　月光が差し込む窓の外。静かに眠るアルベド山脈が、俺の夢を見守ってくれているようだった。

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　Tips：

　太陽の戦士

　ソラリス帝国における最強の戦士に与えられる称号。軍を率いる“光の象徴”として存在し、歴代の太陽の瞳を持つ者は全員、この地位に就いている。戦場では信仰と戦術、両方の軸を担う