雉間探偵局と憑依霊

～プロローグ～

～プロローグ～(1)

　四月の初週。

　その日は月和（つきわ）高校の入学式だった。

　クラス発表が入学式前にあるのは雨天時でも変わりなく、あいにくの雨の中、俺は傘を差して家を出た。

　本当に、いつからだろう……。

　雨の日に憂鬱を感じるようになったのは。

　新しい制服に新しい通学路、新しいクラスと新しい出会い。そんなおニューだらけの学生生活が始まると思うと俺はいつにも増して憂鬱だった。憂鬱な理由を述べるならそうだ。

　俺が『人間嫌い』だから……いや、それだと少し語弊がある。正しくは“あまり他人（ひと）と関わりたくない”のだ、俺は。対人関係なんて煩（わずら）わしいだけ。他人と関わっても良いことなどないのだし、関わり合いは必要最低限で十分。

　そんな信念を持つ俺はこの春から月和高校に通う新月和高生。入学式に参加するため月和高校に向かっていた。

　しかし、結果として俺は入学式に出ていない。

　なぜならその日、俺は交通事故に遭うのだ。

　丁字路で左折目的の車と出会い頭に衝突。飛ばされた先のガードレールに頭を打って即気絶。その後は救急車に運ばれて病院へ。入学式どころではないだろう。

　事故の原因としては雨中での視界の悪さと見通しの悪い道路だったこと。それと現場に立てられたカーブミラーへの確認不足が挙げられた。

　一方で撥ねられた俺は奇跡的にこれといった外傷もなく。病院に着いて一時間後には普通に起床。ガードレールに打った頭も脳への異常は見つからなかった。

　それでもまあ、その日一日は病院のお世話になるのだが……。

「さて」

　だだっ広い個室にぽつんとベッド。

　テレビも何もないその部屋での使命はただ一つ。

「寝るか」

　医師の言う通り、安静に眠ることだった。

　布団を被り目を瞑（つむ）る。

　……まったく。

「ついてないな」

　――。

　――――。

　――――――――。

「えぇーっ！　嘘でしょぉーっ！」

　夢の中。誰かの声がする。

「お姉ちゃん、ホントに合格しちゃったのぉっ！？」

　見渡すとそこは誰かの家の中。

　見知らぬ二人の少女がリビングにいた。

「ふふうん。まあねー」

「すごいよお姉ちゃん！　すごいよ、だってあの月和高校だよ！　信じられない！」

　どうやら彼女ら二人には俺が見えていないようだ。

　そして話の雰囲気から察するに彼女ら二人は姉妹のようで、確かに全体的な容姿や顔のパーツは似ている。

　明確な違いとしては髪の長さだろうか。長い髪をシュシュで括（くく）っているのが姉で、ショートカットの方が妹だ。

「ふふうん、私が合格するのなんて当然なの」

　そう言って姉は妹の頭をくしゃくしゃに撫（な）でた。

　おいおい、せっかくの整った髪型が台無しじゃないか。とは思うも妹の方は嬉しそう。

「ふふっ、あのね！　お姉ちゃん！」

　妹は気恥ずかしそうに笑う。

「合格おめでとう――」

　――と。

　次の瞬間、場面が映画のワンシーンのように転換した。

　周りを見れば俺は知らない部屋にいた。

　ティーカップが置かれたガラステーブルを挟んで、これまた例の姉妹が話をしている。

　不思議と嗅覚は利くようで俺はレモンティーの甘い香りを感じた。

「そういえばお姉ちゃんは高校では何の部活に入るの？」

「実はお姉ちゃんはねぇ……」

「ああっ、わかった！　剣道部でしょ！　剣道部！　だってお姉ちゃんすっごく強いんだもん！」

　興奮隠しきれない様子の妹を前に、姉はチッチッチと指を振る。

「ふふふ、それが違うの。実はここだけの話……」

　秘密を告げるかのように声を潜める。

「お姉ちゃん、高校では新しく部活を作ろうと思ってるの。困っている誰かの助けになる、そんな部活を」

「ふーん。それじゃあ何？　ボランティア部とか？」

　そう言ってカップのレモンティーを啜（すす）った妹に、姉ははっきりと言い切った。

「ううん。お姉ちゃんはね、探偵局を作るの！」

　その途端、妹は咽返（むせかえ）した。

　ケホケホと咽る妹を知ってか得意気に言う。

「そう、名前は姫乃探偵局（ひめのたんていきょく）！」

　その言葉が言われるや否や、今度は我慢の限界とばかりに笑い出す。

「あはははっ！　何それお姉ちゃん、ダサいでしょ！」

「ちょっとー、ダサくないってばーっ！」

「それに局ってもう部活じゃないじゃん――」

　――と。

　そこで再び場面は転換。待つ暇もなしに今度は玄関。

　どこぞの玄関では月和高校の制服を身にまとった姉と、その見送りであろう妹の姿がある。

　高校指定の黒の革靴に足を入れ、ステンレスの傘立てから傘を引き抜く。

　そしてつま先で床を蹴って、姉は言う。

「それじゃあ入学式に行ってくるの。ママも入学式には来るみたいだからお留守番よろしくね」

「うん、行ってらっしゃい」

　胸の前で小さく手を振る妹を見て、姉はドアを開けた。

　そして外に身を出しかけたところで、

「あの！　待ってお姉ちゃん！」

　妹が叫んだ。

「ん？」

「あの、ね。私も……」

　数秒の間を空け、それから妹は意を決したように姉を見た。

「私も来年、月和高校に入るから！」

「……」

「ほんとに。絶対に入るから！　だから！　あの、ね……」

　そこまで言って急におどおどし始める。どうやらその先の言葉はないようだ。

　そのことを察してか姉は笑って出て行った。

「うん、待ってるよ紗（すず）――」

　――――――――。

　――――。

　――。

　まったく、つまらない夢を見たものだ。

　それも見知らぬ姉妹が出るとは夢占いではどう診断されるのだろうか。調べはしないが“脳に異常あり”の言葉で片付けられないことを願うばかりだ。いやでも、考えてみれば大抵の夢はつまらないのだから意外と普通なのかもしれない……。

　と、次第に薄れゆく夢の内容にそんなことを思いながら俺が目を開ければ、

『初めまして、雉間快人（しいまかいと）さん』

「はあ？」

　なんと俺の目の前では、先ほどまで見ていた夢の“姉”が、覆い被さるように俺の顔を窺（うかが）っていたのだ。