生活能力ポンコツな僕が古文書の知識だけで神話級の美少女巫女（アイドル）たちをプロデュースして日本を救う

第４話 斎主（プロデューサー）の契約

「――お断りします」

　静謐な空気を、伊織の硬い声が切り裂いた。それは、自分でも驚くほど、はっきりとした拒絶の言葉だった。

「僕には、関係のないことです。一族の宿命だとか、そういうものからは、もうとっくに逃げた。二度と関わるつもりはありません」

　ぎり、と隣で響の拳が握られる音がした。

「てめぇ……この状況が分かってて言ってんのか？」

「響」

　響の怒気を、奏の静かな一言が制する。彼女は表情ひとつ変えず、なおも穏やかな笑みを浮かべていた。

「分かりました。無理強いはしまへん。では、これをご覧になってから、もう一度お返事を聞かせてもらえますやろか」

　奏はすっと立ち上がると、伊織を別の部屋へと誘った。

　そこは、先ほどの和室とは打って変わって、薄暗いドーム状の空間だった。壁一面が巨大なスクリーンとなっており、無数の小さなウィンドウに、屋敷の様々な場所が映し出されている。さながら、神の視点を持つ監視室だ。

「ここは、わたくしたちの心臓部。彼女たちの『日常』と『戦い』のすべてが、ここに集まりますの」

　奏がしなやかな指でスクリーンに触れると、いくつかのウィンドウが拡大された。

　レッスン室では、汗だくの少女二人がダンスのステップを確認していた。一人は天宮ひかり。もう一人は、赤茶色のショートヘアが快活な印象を与える、不知火蓮（しらぬいれん）だ。

「もーいっかい！　今のターン、蓮の方がキレあったし！」

「へへん、当然だろ？　ひかりもまだまだだな！」

　二人はライバルとして競い合いながらも、その表情は心底楽しそうだった。

　画面が切り替わり、陽光の差し込む談話室が映る。

　アッシュグリーンの髪をおっとりと揺らしながら、豊満なスタイルの少女――碧（みどり）しずくが、皆のためにお茶を淹れていた。

「みなさん、もうすぐ準備ができますわよ……って、あややっ！」

　ドジを踏んだのか、しずくがティーカップのトレーをひっくり返しそうになる。それを見て、アッシュブロンドのツインテールを揺らす小柄な少女――小兎川（ことかわ）こだまが、くすくすと小悪魔のように笑った。

「しずく先輩、またやってる～。こだまが手伝ってあげますから、ポイントくださいね♪」

「も、申し訳ありません……！」

　そして、静まり返った道場では、剣崎凛が一人、黙々と木刀を振っていた。そのストイックな横顔には、先ほどの戦闘で負った傷の痛みを堪える色が、微かに滲んでいる。

　伊織が黙ってその光景を見つめていると、談話室のモニターから、少女たちの会話が聞こえてきた。

「それにしても、さっきの人、すごかったなぁ……」

　ひかりが、うっとりとした表情で呟く。

「名前、なんて言うんだろ。また会いたいなっ！」

　その言葉に、道場で木刀を振っていた凛の手が、ぴたりと止まった。

「……素人が。たまたま古文書の記述を知っていただけだ。あんな男、足手まといになるだけだ」

　凛の冷たい声に、おっとりとしたしずくの声が重なる。

「けれど、あの方のおかげで凛ちゃんが助かったのも事実ですわ。でも……一般の方を、わたくしたちの世界に巻き込むのは、あまりに危険ですますのよ」

　彼女たちの言葉の一つ一つが、伊織の胸に突き刺さる。

　自分は、部外者だ。彼女たちの覚悟も、痛みも、何も知らない。

　その時、奏がメインスクリーンに、先ほどの路地裏での戦闘記録を再生させた。

　凛が負傷し、血を流す瞬間。

　ひかりが消耗し、その歌声が悲鳴に変わっていく様。

　自分の知識がなければ、二人はどうなっていたか。いや、自分の知識があったからこそ、二人は助かったのではないか？

「彼女たちは、毎回こうして命を懸けています。わたくしたちも、万全ではおへん。古文書にもない禍津神が、これからどれだけ現れるか……」

　奏は、静かに伊織の横顔を見つめる。

「あなたの知識があれば、救える命があるやもしれしまへん。……過去から逃げる、あなたのその選択は、今この瞬間も戦っている彼女たちを、見捨てることにはなりまへんか？」

　見捨てる――。

　その言葉が、伊織の心の最も柔らかな部分を抉った。

　そうだ。自分がどんなに過去を疎んでも、血を呪っても、現実に「穢れ」は広がり、人々が危険に晒され、そしてこの少女たちが傷ついている。

　自分の空っぽな日常を守るために、彼女たちにすべてを背負わせるのか？

「……日本を守りたいんです」

　モニターの中で、ひかりが真っ直ぐな瞳で語っていた。それは、以前の配信で語られた、彼女たちの決意表明だった。

「大げさだって笑われるかもしれないけど……。私たちが大好きな、この国の景色や、みんなの笑顔を、絶対に失くしたくない。だから、私たちは戦うんです！」

　純粋で、あまりにも真っ直ぐな想い。

　それに比べて、自分は何と矮小で、自己中心的なのか。

　伊織は、長く、長く俯いていた。肩が小刻みに震えている。

　やがて、彼はゆっくりと顔を上げた。その隈の浮かぶ瞳には、諦めと、そして腹を括った者だけが持つ、微かな決意の色が宿っていた。

「……分かりました」

　絞り出すような声だった。

「ただし、仮契約、ということにしてください。僕に本当にその資格があるのか……僕自身が、それを見極める時間が欲しい」

「結構ですとも」

　奏の唇に、初めて心からの満足げな微笑が浮かんだ。

「ようこそ、天照プロダクションへ。式守伊織プロデューサー」

　隣で、九重響がニヤリと口の端を吊り上げる。

「せいぜい期待に応えてもらうぜ、新人」

　逃げ続けた過去との対峙。

　式守伊織の、斎主（プロデューサー）としての戦いが、今、静かに幕を開けた。