お隣さんはもういらない！ ～陸の孤島の令嬢が、冷暖房完備の詫びダンジョンで箱庭無双を始めるようですよ？～

エピソード １ー１

　それは珍しく雨が降った日の夕暮れだった。アルステリア領を治める領主の妹である私――リシェルは屋敷の会議室にいた。

　ざわめく会議室で、私はマリエス族の王子を呆気にぽかんと見つめていた。なぜなら、彼がこの三ヶ月の成果を無に帰すような言葉を口にしたからだ。

　信じられない思いで隣の席に視線を向ける。そこに座るお兄様は私と目を合わせ、一瞬だけ申し訳なさそうに瞳を揺らした後、ゆっくりと首を横に振った。

　どうやら、先に聞いていたらしい。

　私は再びマリエス族の王子――バルサズ・カルドランに視線を戻した。

「……領地を出る、ですか？」

　聞き返すと、とたんにバルサズ王子は不快そうな顔をした。

「さっきからそう言っているだろう！　それとも、俺がよその領地に移ることになにか文句があるのか？　おまえは王族である俺の行動を縛り付けるつもりか？」

「そうではありません。ですが、この領地に留まって、マリエス族の力を振るう。だから住居や工房を用意しろと言ったのは貴方ではありませんか。既に住居や工房も完成していますし、いまさらよそに移ると言われましても……」

　まさかそのような裏切りに遭うとはと唇を震わせる。

　バルサズは盛大に溜め息を吐く。

「だ か ら、気が変わったと言っただろう」

「お兄様、いいかげんにしてください！」

　茫然自失の私に変わり、バルサズの妹――ファリーナが机に手を突いて立ち上がった。

　サラサラの黒髪に赤い瞳。薄着のマリエス族では珍しくローブを纏っている。見た目は十代半ばくらいの少女だが、マリエス族は長寿なので、実年齢は私より上のはずだ。

　その彼女が、バルサズに向かって捲し立てる。

「嵐で難破した船より私達を助けてくださった方になんという言い草ですか！　しかも、こちらからお願いしておいて、それは不義理というものです！」

「はっ、助けたのは、マリエス族の力が目当てに決まっているではないか。マリエス族の、それも王族である俺の力を見返りに求めるなど、それは傲慢というものだ」

　バルサズはそう言って鼻で笑う。

　たしかに、見返りを期待したのは事実だ。手先が器用で、魔導具や様々な装備品を造ることに特化したマリエス族は、私達にとって貴重な人材だから。

　だけど――

「お兄様！　技術の提供を見返りに、保護して欲しいと願ったのはこちらです！　それを傲慢だなどと、傲慢なのはお兄様の方です！」

「うるさい！　だったら、おまえが残って恩返しでもすればいいだろう！」

「もちろんそのつもりです！　でも、いま問題にしているのはお兄様のことです」

「くどい、俺は領地を出ると決めた！　あのような不平等な約束など知ったことか！」

　あまりの言い分に声も出ない。

　だけど、ファリーナが怒っていることで、私は逆に冷静になった。

　うちは決して豊かとは言えないから、提示した条件は破格とは言えなかっただろう。だけど、それでも、精一杯の誠意は示したはずだ。なにより、バルサズも先日までは乗り気だったはずだ。なのになぜ、彼は手のひらを返したのだろう？

　そこまで考えた瞬間、斜め向かいの席に座る男の姿が目に入った。マリエス族の工房に必要な道具の仕入れを任せていた、グラセッド商会の商会長だ。

　彼は商談が潰れようとしているのに薄ら笑いをしている。

「……バルサズ殿下を引き抜いたのは貴方ですか？」

「ええ、その通りです。私が拠点を置くイージーワール領の領主に引き合わせると提案したら、殿下は喜んでお受けくださいましたよ」

　その瞬間、お兄様の歯ぎしりが聞こえた。こちらに隙があったと言えばそれまでだけど、取引中の相手の顧客を引き抜くなんて、商会としての仁義にもとる。

　お兄様――エルネストが怒りを滲ませて口を開く。

「……引き抜きは世の常なれど、取引中の相手から職人を引き抜くのは、商会としての信頼を著しく損なう行為だ。今後、グラセッド商会との取引はお断りさせてもらおう」

「ははっ、好きになさってください。ダンジョンもなく、交易路すらない陸の孤島になど用はありません。こちらこそ、今後の取引はお断りさせていただきます」

　そう言うと、商会長はお兄様を見ながらせせら笑った。

　アルステリア領にダンジョンがなく、交易路に掛かってもいないのは事実だ。そのことで、他領からも見下されることも珍しくない。

　でも、だからこそ、私とお兄様はこの領地を豊かにしようとがんばっている。

　――五年前、視察中の襲撃で亡くなった両親の分まで。

　マリエス族との取引はその一環だ。彼らの技術を借りて、このアルステリア領に数々の装備を作ってもらおうと思っていた。

　そうすれば、武器を買い付けに商人がやってくる。商人がやってくれば、新たな素材だけでなく、他の資源も買うことが出来る。

　それはつまり、アルステリア領に交易の風が吹くということだ。

　彼らの力があれば、それが可能だったはずだ。なのに、それを台無しにした者達が、私達を笑うのかと、悔しくてたまらない。

　だけどお兄様は言い返そうとする私を手で遮って、続けてバルサズに視線を向ける。

「バルサズ殿下もです。今後は、二度とアルステリア領に足を踏み入れないでいただきたい」

「俺はこれからダンジョン産の希少な素材を手にし、様々な装備を作って後世に名を残す。おまえ達はこの貧乏領地で、愚妹とともに指をくわえて見ているがいい」

　バルサズは私達を見下ろしながら底意地の悪い声で笑った。