人狼ゲヱム

第16話 親友

「美味しいな！これ！」

　あまりの空腹に耐えきれず、僕はカイが出してくれたものをいただいていた。

　「……え？」

　カイが目を瞬かせる。 食べる手が止まらない。

　なんだこれは。食べたことがない、美味しい食べ物。

　そう言えばさっき、カイが何か言ってたっけ。

　とてつもない空腹、そして目の前にある美味しそうな食べ物に、思わず食べ物に手が伸びてしまっていた。

───そう言えば先ほどからカイが静かだ。

　はっとしてカイを見る。

　「……カイ？」

　俯いていて、顔は見えない。

　かすかに震えている。

「どうしたんだ！？カイも食べたかったのか！？」

　突然のことに、僕はドギマギする。

　もう、半分以上食べてしまった。

「……かないのかよ…」

　カイがぼそっと何か呟く。よく聞こえない。　

　「どうしたんだ…？」

　不安に思いながら俯いてしまった彼を見ていると、次の瞬間。

「引かないのかよ！」

　カイが、ガバっと顔を上げた。

　僕は目を瞠った。

　彼の目から、大粒の涙が溢れていたからだ。

「引かない？何にだ？」

　あまりにも突然のことに、僕は混乱する。

「こんなもの出されても、引かないのかよっ…！」

　そう言ったカイの目からはまだ涙が溢れている。

　その目は、僕がもう少しで完食する、カイがくれた美味しい食べ物に向けられていた。

「こんなものって……この美味しいもののことか！？」

　やっとその言葉の対象を理解して僕がそう言うと、カイは涙を拭いながら頷いた。

「引くわけないだろ！？むしろ大感謝だよ！こんなに美味しいものを食べられて、僕は幸せだ！」

　僕がそう言うと、カイは「無駄な心配した俺がバカだったよ」と笑い──

「やっぱ、お前は親友だ」

　僕に、抱きついてきた。

　あまりにも突然のことに顔から火が出そうだ。

　カイの言葉が僕の中で響き、波紋のように広がっていく。

─────親友！？親友って言ったか！？

　さっきの一瞬で、カイの中にどのような気持ちの変化があったのかは分からない。

　だが、なにはともあれ親友と言ってもらったことはとても嬉しかった。

　初めての友達が、親友になった。

　僕はカイを抱きしめ返した。

　本当に、幸せな気持ちだった。こんな気持ちになったのは初めてだ。

　その後は、時間を忘れてカイといろんなことを話した。

　僕たちの、過去のこと。

　学校でのこと。辛かったこと。

　僕たちには、思いのほか違うところが多かった。帰宅部の僕とは違い、カイはかつてサッカー部に入っていたそうだ。

　でも、同じところもあった。

　最近まで、僕たちには友達というものがいなかったのだ。

　辛かったことも、全部互いに打ち明けた。　

　“親友”のことをもっと深く知れて嬉しかった。

　カイと話すのは、本当に楽しかった。

　目的を忘れるほどに。

　時の流れはあまりにも早すぎた。

　今、夜の鐘が響き渡った。