転生農民、魔王軍にスカウトされる

第13話「魔界の春を夢見て」

それは、ほんの小さな変化だった。

「……芽が、出た……？」

畑の端にしゃがみ込んだ俺は、一瞬目を疑った。

ルキナと一緒に撒いたあの種。

日本から偶然持ち込んだ、故郷の野菜の種。

普通なら、この魔界の土地では発芽すらしないだろうと諦めていた。

それなのに、そこには確かに――

「きゅいっ！」

ハルゥが嬉しそうに駆け寄り、小さな双葉に鼻先を押し当てた。

淡い緑が、魔界特有の赤黒い土の上で不安そうに震えている。

でもその葉は確かに、光を求めて空へ伸びようとしていた。

「……生きようとしてるんだな」

静かに手を伸ばし、その小さな葉に触れた。

土の冷たさ、葉の温もり。

この小さな命が、俺たちの畑の未来を支えてくれる気がしてならなかった。

「芽が出たと？」

夕刻、ルキナが軽い外套姿で畑へ来ると、俺は満面の笑みで彼女を迎えた。

「見てください、ほら。ルキナ様が撒いた種ですよ」

「……本当か」

ルキナはしゃがみ込み、そっと小さな葉を撫でる。

「……柔らかいな」

「怖いですよね。こんなに小さくて、脆くて……ちょっとしたことで枯れちゃうかもしれない。でも――」

「それでも、お前はこれを育てるんだな」

「はい」

俺ははにかんで笑った。

「だって、この葉はもう俺たちの仲間ですから」

ルキナは小さく笑い、それから真剣な眼差しで俺を見つめた。

「……お前は不思議な奴だ。魔族でもなく、人間の兵士でもなく。鍬一本でこの魔界を変えようとしている」

「変えたいです。……この畑を、魔界で一番最初の“春”にしたいんです」

その言葉を聞いたルキナは、小さく目を見開き――やがてゆっくりと微笑んだ。

「……なら、私も変わろう。剣を置ける日が来るまで、お前の畑を手伝う」

その白い指が、そっと俺の手を握る。

「お前の夢が、私の夢だ」

小さな声だったけど、確かにそう言ってくれた。

「なぁルキナ様」

「なんだ？」

「また昼寝しましょう。今度はこの双葉のそばで」

「……ふふ、そうだな。これがもっと大きくなったら、その陰で眠るのもいいかもしれない」

ルキナはほんの少し頬を赤くし、俺の肩に頭を預けてきた。

「……剣がなくても、お前の隣にいられるなら、それでいい」

「はい。俺もです」

ハルゥが小さく鳴き、二人の膝の上に乗ってきた。

その小さな体の温もりが、いつも以上に優しく感じられる。

空を見上げると、魔界特有の赤黒い雲が少しだけ薄れ、その奥に淡い光が滲んでいた。

いつかこの空が、本当の青に変わる日が来るだろうか。

この畑がもっと広がって、魔界中が緑に染まる日が。

「……そのときは」

「ん？」

「一緒に野菜を刈り取りましょうね。俺が鍬で、ルキナ様が鎌で」

「……ふふ、ああ。約束だ」

ルキナはそっと目を閉じて、微笑んだ。

その横顔は、どんな戦場で見たときよりも穏やかで、美しかった。

「きゅいっ！」

ハルゥが立ち上がり、小さな双葉を鼻先でちょんと突いた。

緑の葉がふるふると震え、太陽を探すようにまたわずかに空へと向き直る。

「……大丈夫だよ。俺たちがついてる」

静かにそう囁き、俺はルキナの手をもう一度強く握った。

いつか魔界に本当の春が来る日を夢見て――。